小朋友，如果你想知道一個人的年齡，只要問一下他的屬相，再根據(jù)這個人的體貌特征便可以判斷出來。

在中國，每一年都對應(yīng)著一種動物，如去年是兔年、今年是龍年、明年是蛇年……這十二種動物每隔十二年循環(huán)一次，被人們稱為十二生肖。關(guān)于十二生肖的選用與排列順序，有多種說法，其中一種觀點認(rèn)為十二生肖與古時的計時法有關(guān)。

古時的天文學(xué)家將一晝夜（24小時）分為十二個時辰，一個時辰相當(dāng)于現(xiàn)在的兩小時，采用十二地支記錄一天的十二個時辰，分別為子時（23：00—1：00）、丑時（1：00—3：00）、寅時（3：00—5：00）、卯時（5：00—7：00）、辰時（7：00—9：00）、巳時（9：00—11：00）、午時（11：00—13：00）、未時（13：00—15：00）、申時（15：00—17：00）、酉時（17：00—19：00）、戌時（19：00—21：00）、亥時（21：00—23：00）。古人根據(jù)動物的生活習(xí)性和活動的時辰，選定鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬這十二種動物與時辰搭配，每一個時辰對應(yīng)一種動物。

子時（23：00—1：00）又稱夜半、子夜，是十二時辰的第一個時辰。此時夜深人靜，老鼠出沒比較頻繁。于是，古人便將子時與老鼠聯(lián)系在一起，稱為“子鼠”，并把老鼠排在屬相的第一位。

丑時（1：00—3：00）又稱雞鳴、荒雞。古人用牛來耕田，喂好牛是古代農(nóng)民的大事。牛習(xí)慣在夜間吃草，古時的農(nóng)民常在夜里起來挑燈喂牛。于是，古人將丑時同牛搭配，稱為“丑?！?。

寅時（3：00—5：00）又稱黎明、日旦等。根據(jù)古書的記載，在寅時晝伏夜行的老虎最兇猛、最活躍、傷人最多，古人常會在此時聽到虎嘯聲。于是，古人便將寅時同虎搭配，稱為“寅虎”。

卯時（5：00—7：00）又稱破曉、旭日等。此時太陽剛露出臉，月亮的光芒還未完全消失，兔子跑出窩，去吃有露水的青草。于是，古人便將卯時同兔搭配，稱為“卯兔”。

辰時（7：00—9：00）又稱食時、早食等，也就是吃早飯時間。在這個時候天空容易起霧，龍是傳說中的動物，據(jù)說龍能騰云駕霧。于是，古人便將辰時同龍搭配，稱為“辰龍”。

巳時（9：00—11：00）又稱隅中、日禺等。此時大霧散去，艷陽高照，據(jù)說這時候的蛇不會傷人，多隱蔽在草叢中。于是，古人便將巳時同蛇搭配，稱為“巳蛇”。

午時（11：00—13：00）又稱日中、日正等。依據(jù)道教的說法，在午時，烈日當(dāng)頭，陽氣上升到了頂點，陰氣將慢慢增加，據(jù)說這時候，大部分的動物都躺著休息，只有馬還是站著的。于是，古人便將午時同馬搭配，稱為“午馬”。

未時（13：00—15：00）又稱日昳，日跌、日央等。據(jù)說在這個時候，羊排尿最勤，排出的尿可以治愈自身的一種疾病。還有一種說法，有的地方稱未時為“羊出坡”，意思是此時是放羊的好時候。于是，古人便將未時同羊搭配，稱為“未羊”。

申時（15：00—17：00）又稱哺時，日鋪、夕食等。在申時，太陽偏西了，據(jù)說在這個時候，猴子最喜歡在樹林里玩耍、啼叫。于是，古人便將申時同猴搭配，稱為“申猴”。

酉時（17：00—19：00）又稱日入、日落等。此時太陽快落山了，家養(yǎng)的雞開始回窩。于是，古人便將酉時同雞搭配，稱為“酉雞”。

戌時（19：00—21：00）又稱黃昏、日夕、日暮等。此時太陽已經(jīng)落山，人們勞碌了一天，閂門準(zhǔn)備休息。狗臥在門前守護(hù)，一有動靜，就汪汪大叫，守夜的警惕性很高。于是，古人便將戌時同狗搭配，稱為“戌狗”。

亥時（21：00—23：00）又稱人定、定昏等。此時夜深人靜，人們能聽見豬拱槽的聲音。于是，古人便將亥時同豬搭配，稱為“亥豬”。

就這樣，表示十二時辰的十二個字與十二種動物相結(jié)合，便有了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。后來人們把這種方法用于紀(jì)年，就出現(xiàn)了十二生肖。