納米比亞境內(nèi)卡拉哈里沙漠的邊緣，有一處名為“奈伊奈伊”的野生動物管理區(qū)。這個管理區(qū)居住著兩千多名桑族人。桑族也是世界上最古老的民族之一。管理區(qū)每年有5頭大象的獵殺配額，獵殺每頭大象，獵人需要繳納8萬美元。這筆錢的一部分付給村民，這對桑族人來說是一筆可觀的收入，至于被獵殺的大象，其象牙由顧客帶回家，肉留給桑族人食用。

被允許獵殺的大象通常是象群中最老的那只，它皮膚起褶，臼齒也磨去半截。只聽“砰”的一聲，獵槍響起，老象被射中心臟，它轉(zhuǎn)身發(fā)足狂奔，跑出數(shù)十米后癱倒在地。獵人帶著每根重達30多公斤的象牙心滿意足地離開，大象被桑族人分得干干凈凈，它為村里人貢獻了將近3噸的肉。

一些經(jīng)濟學家解釋說，也許事情并沒有這么糟，起碼桑族人知道，一頭大象值8萬美元，他們絕不允許偷獵者在管理區(qū)盜取象牙，而從前，大象在他們眼里也許只是常常踐踏莊稼的龐然大物，村民射殺這些入侵者心里可不會有一絲憐憫。大象如果能為當?shù)貏?chuàng)收，那么村民就會勤快地照料和保護這些“財產(chǎn)”。

即便射殺的是風燭殘年的老象，即便有經(jīng)濟學上的理由，這樣的行為仍然存在嚴重的問題，因為老象在象群中并不是可有可無的存在。

神經(jīng)科學家約翰·科茨曾經(jīng)是華爾街的一名交易員，他說，如果一群人中全是年輕的男性，就會出現(xiàn)很多極端的行為，例如在金融行業(yè)，一大群年輕的交易員要么一起恐懼拋出股票，要么一起瘋狂買入股票，因此很容易引起金融災難。在動物界也是如此，特別是在象群中，如果一群大象都是年輕的雄性，大象體內(nèi)的睪丸素含量就會飆升40到50倍，象群會出現(xiàn)狂暴的行為，比如任意踐踏村莊，殺戮其他動物。然而當有一只老年的雄性大象加入一群年輕的雄性大象中，就會讓年輕的大象平靜下來。

在《紅樓夢》中，秦可卿臨死前托夢給鳳姐說：“如今我們家赫赫揚揚，已將百載，一日倘或樂極生悲，若應了那句‘樹倒猢猻散’的俗語，豈不虛稱了一世詩書舊族了？”賈家的那棵“大樹”，無疑就是賈母。

清朝評論家王希廉發(fā)現(xiàn)：從“福、壽、才、德”這四個條件來說，整部《紅樓夢》里，賈母是唯一四者俱全的女性，相比之下，其他的每一個女性幾乎都有所欠缺。有一個典型的例子：一個小道士沖撞了鳳姐，鳳姐抬手就是一個巴掌，而賈母的做法截然相反，她說：“快帶了那孩子來，別唬著他。小門小戶的孩子，都是嬌生慣養(yǎng)慣了的，哪里見過這個勢派？倘或唬著他，倒怪可憐見兒的，他老子娘豈不疼呢……給他幾個錢買果子吃，別叫人難為了他?！睂σ粋€窮人家的小孩都充滿善意，從這件小事可以看出賈母的貴族教養(yǎng)和良好品質(zhì)。她不僅是賈家的權(quán)威中心，也是賈家的道德中心，更是賈家的定海神針。即便賈府這時已經(jīng)開始衰敗，但只要賈母這棵大樹還在，賈家就不會散。