周順是東華縣的一個(gè)屠夫，靠殺豬賣肉為生，縣衙秋后處決犯人時(shí)，有時(shí)把他招去充當(dāng)一下劊子手。周順膽子大，在他眼里，砍人頭和砍豬頭沒(méi)啥區(qū)別。

這天，縣衙派人來(lái)通知周順，明天午時(shí)三刻要“出紅差”，就是把犯人押去刑場(chǎng)處決，讓他提前做好準(zhǔn)備。送走來(lái)人，周順把那把許久沒(méi)用的鬼頭大刀從箱子里拿出來(lái)，用磨刀石磨得锃亮。

收拾妥當(dāng)，天已擦黑，周順關(guān)了大門，正準(zhǔn)備拿出酒來(lái)喝兩盅，這時(shí)有人敲門。他開(kāi)了門，見(jiàn)是一個(gè)中年男子，有點(diǎn)面生，就問(wèn)道：“客官，你要買肉？”對(duì)方搖了搖頭，示意周順進(jìn)屋去說(shuō)。周順只得把他讓進(jìn)屋里。

進(jìn)屋落座后，中年男子掏出一錠十兩的銀子放到桌上，推到周順面前，說(shuō)：“周爺，我是楊全德楊員外家的管家，我叫董超。明天中午，我家少爺楊豐就要上路了，懇請(qǐng)你到時(shí)候麻利點(diǎn)兒，讓他少受點(diǎn)兒罪。這錠銀子算是給你的酬勞，請(qǐng)務(wù)必收下！”

周順這才知道，原來(lái)明天中午要處斬的是楊員外的兒子。

周順聽(tīng)說(shuō)過(guò)，那個(gè)楊豐年紀(jì)不大，二十多歲，整天不務(wù)正業(yè)，帶著一幫地痞無(wú)賴東游西逛、拈花惹草，人們見(jiàn)到他們就像見(jiàn)到瘟神，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲著走。今年春天，楊豐當(dāng)眾調(diào)戲一個(gè)姑娘，被姑娘的哥哥碰見(jiàn)，踢了他幾腳。楊豐惱羞成怒，竟然抽出刀把人家兄妹倆全給捅死了。知縣魏春派捕快將他緝捕歸案，審訊后判了個(gè)秋后問(wèn)斬。

周順嘆了口氣，問(wèn)董超：“董管家，這么說(shuō)，楊公子的死刑復(fù)核朝廷批準(zhǔn)了？”

董超沒(méi)吭聲，只是皺著眉頭點(diǎn)了點(diǎn)頭。

周順把那錠銀子推回到董超面前，說(shuō)道：“這銀子我不能收，請(qǐng)你轉(zhuǎn)告楊員外，我干這營(yíng)生從未失過(guò)手，請(qǐng)他放心！”

董超卻堅(jiān)持要把銀子留下。周順無(wú)奈，只得收下。董超起身告辭，周順把他送出大門外。董超走出去幾步，又回來(lái)了，話里有話地對(duì)周順說(shuō)：“周爺，你是個(gè)明白人，我就不啰唆了，明天中午你只管砍頭，別讓我家少爺吃苦頭就行了！”

送走董超，周順心里想，自己當(dāng)劊子手這么多年，還是頭一次碰到給劊子手送禮的，這個(gè)楊員外真是愛(ài)子心切，臨了都不想讓兒子遭罪。唉，早知現(xiàn)在，何必當(dāng)初?。?/p>

第二天，周順穿戴整齊，懷抱鬼頭大刀，早早去了刑場(chǎng)等候。中午時(shí)分，隨著一棒棒銅鑼聲由遠(yuǎn)而近，一眾衙役把死刑犯楊豐押到了刑場(chǎng)。

周順自從當(dāng)了劊子手，就給自己立了個(gè)規(guī)矩，那就是不到砍頭那一刻，不正眼看死刑犯。死刑犯也是人，盡管犯了砍頭之罪，但臨死前那求生的眼神，還是會(huì)讓他心生不忍。

這次也一樣，周順始終挺直腰板站在行刑臺(tái)上，兩眼炯炯有神地望著圍觀的人。直到三聲追魂炮響過(guò)，負(fù)責(zé)監(jiān)斬的知縣魏春扔下令簽命令行刑，周順才轉(zhuǎn)過(guò)身，猛喝一口酒，準(zhǔn)備噴到楊豐的后脖子上。誰(shuí)知，就在看到楊豐的那一刻，他一下愣住了，眼前這個(gè)楊豐，怎么看著有點(diǎn)像陸小虎呢？

陸小虎是周順鄰居陸大山的兒子。這年夏天，小虎和他爹正在自家瓜田里勞作，這時(shí)幾個(gè)地痞從瓜田旁路過(guò)，幾個(gè)人一嘀咕，就沖進(jìn)瓜田，每人摘了一個(gè)西瓜捶開(kāi)就啃。小虎過(guò)來(lái)讓他們給錢，他們不但不給，還把小虎摁到地上拳打腳踢。小虎被揍急了，掙扎著站起身，抓過(guò)一根木棒要拼命，那幾個(gè)人見(jiàn)狀就逃走了。

小虎和老爹原以為這件事兒就這么過(guò)去了，誰(shuí)知第二天，幾個(gè)衙役突然來(lái)到瓜田，不由分說(shuō)就把小虎押去了縣衙。原來(lái)，有個(gè)地痞和知縣沾點(diǎn)親戚，就惡人先告狀，跑去縣衙狀告小虎惡意傷人。知縣魏春不問(wèn)青紅皂白，將小虎拘捕到案，重責(zé)三十大板后監(jiān)禁起來(lái)。陸大山見(jiàn)兒子蒙冤受屈，就去縣衙擊鼓鳴冤，誰(shuí)知魏春不但不升堂，反而命衙役把他轟走。陸大山又氣又怒，回到家生了一場(chǎng)重病，沒(méi)幾天就死了。

周順壓低聲音問(wèn)道：“小虎，是不是你？”

楊豐兩眼空洞地盯著前方，沒(méi)有任何反應(yīng)。

“小虎，到底是不是你？如果真是你，你趕緊點(diǎn)點(diǎn)頭！”周順又焦急地問(wèn)。

楊豐像是沒(méi)聽(tīng)到一樣，滿是血污的臉上看不出任何表情。

就在這時(shí)，知縣魏春扯著嗓子沖周順吼道：“呔，周順，不趕緊行刑，在那里嘀咕什么？”

周順無(wú)奈，只得舉起鬼頭刀，使勁往楊豐的脖子上砍去。隨著咔嚓一聲，楊豐人頭落地，栽倒在一旁。

幾個(gè)奴仆裝扮的人沖上來(lái)，抬起楊豐的尸體，裝進(jìn)一口棺材，然后一陣風(fēng)地走了。

周順越想越覺(jué)得蹊蹺。那個(gè)楊豐，好像既聽(tīng)不著，也看不見(jiàn)，還喊不出。這不正常。楊員外為了在處決環(huán)節(jié)不讓兒子遭罪，竟給劊子手送了那么多銀子，那在監(jiān)禁時(shí)，為了讓兒子少吃苦頭，還不得使勁打點(diǎn)獄卒？那么只有一種可能，這個(gè)楊豐是假的，他實(shí)際上是陸小虎。怪不得魏春關(guān)押著陸小虎不放，原來(lái)是為了讓他給楊豐當(dāng)“替死鬼”！

周順一路想一路往家走，快到村口時(shí)，看到一個(gè)人從村子里走出來(lái)。他仔細(xì)一瞧，驚得差點(diǎn)跳起來(lái)。眼前這個(gè)蓬頭垢面、穿著破爛的人，竟然是陸小虎！

“小虎，你放出來(lái)了？”周順驚喜地問(wèn)道。

陸小虎停下腳步，木訥地沖周順點(diǎn)了點(diǎn)頭，又繼續(xù)往前走。

“小虎，你這是要去哪里啊？”周順問(wèn)完，又接著說(shuō)道，“你爹沒(méi)了，但我們大家還在，你放心，只要有我們一口吃的就餓不著你，趕明兒你就來(lái)我這里，我教你怎么殺豬！”

陸小虎還是沒(méi)吭聲，他沖周順擺了擺手，然后頭也不回地往前走去。

盡管陸小虎沒(méi)跟他說(shuō)一句話，但周順的心情卻瞬間暢快起來(lái)。小虎被放出來(lái)了，說(shuō)明中午被處決的那人就是楊豐。唉，都怪自己多疑，差點(diǎn)兒把楊豐當(dāng)成小虎，不過(guò)呢，他們倆長(zhǎng)得也確實(shí)太像啦！

陸小虎家破爛的籬笆門外站著一堆人在議論著什么。那些人見(jiàn)周順回來(lái)了，呼啦一下圍了過(guò)來(lái)。有人告訴周順，陸小虎從縣衙大牢放出來(lái)了，他回家后聽(tīng)說(shuō)老爹沒(méi)了，也沒(méi)進(jìn)屋，跪在院子里沖屋門口磕了三個(gè)頭就走了。還有人對(duì)周順說(shuō)，陸小虎這孩子坐大牢坐得精神好像出了問(wèn)題，誰(shuí)跟他說(shuō)話他也不理，好像不認(rèn)識(shí)大家似的。

大家你一言我一語(yǔ)，后鄰趙老漢捋著下巴上的胡須說(shuō)：“我仔細(xì)觀瞧，感覺(jué)這個(gè)人不是小虎，倒像是楊全德楊員外的那個(gè)兒子楊豐！”

趙老漢說(shuō)完，人群中頓時(shí)發(fā)出一陣驚呼。有人質(zhì)疑道：“楊豐中午不是已經(jīng)被問(wèn)斬了嗎，怎么會(huì)是他？”不過(guò)有認(rèn)識(shí)楊豐的人附和道：“楊員外的兒子我見(jiàn)過(guò)，確實(shí)和小虎很像，不仔細(xì)分辨，還真分不出來(lái)誰(shuí)是誰(shuí)。不過(guò)，趙老爹說(shuō)的也有道理，他要是小虎，為啥不理咱們，是不是怕一開(kāi)口說(shuō)話露出破綻？我覺(jué)得可疑！”

見(jiàn)大家還想說(shuō)什么，周順趕緊出面制止：“這事兒人命關(guān)天，可不是隨便議論的，大家都回去吧，小心讓衙門的人聽(tīng)到吃不了兜著走！”

眾人散去后，周順望著小虎家破爛的院落，陷入了沉思。楊員外為啥派管家來(lái)給我送銀子？恐怕不是為了讓我在刑場(chǎng)上多“照顧”楊豐那么簡(jiǎn)單，這銀子多半是“封口費(fèi)”。難道他們用小虎將楊豐調(diào)了包，我剛才在村口碰到的那個(gè)人不是小虎，而是楊豐？楊豐冒充小虎來(lái)村里走一圈，是為了迷惑大家，好讓大家以為小虎并沒(méi)死？

想到這里，周順像被蝎子蜇了一樣從地上跳起來(lái)。他回到家匆忙換了身衣服，然后套上馬車出了村。追出去半袋煙工夫，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到小虎鉆進(jìn)了一輛停在路邊的帶篷馬車。馬車穿過(guò)幾個(gè)村子，最后停在一座豪宅前。周順找人一打聽(tīng)，才知道是楊員外的宅院。

晚上，周順躺在床上翻來(lái)覆去睡不著。突然聽(tīng)到有人敲門，他趕緊披上衣服，來(lái)到大門洞里問(wèn)道：“誰(shuí)？”K9HPFzv5r53EolEgLPAbog==

“大叔，是我，我是小虎，有人追殺我，趕緊救我！”門外一個(gè)急切的聲音說(shuō)。

周順聽(tīng)罷心里一驚，真是小虎的聲音啊。難道他沒(méi)死？中午砍的不是他？

周順趕緊開(kāi)了門，問(wèn)道：“小虎，真的是你嗎？”

“大叔，是我！”那人說(shuō)著，拿過(guò)周順的右手放到自己胸口。陸小虎胸口部位長(zhǎng)有一撮通紅的毛發(fā)，人們戲謔地說(shuō)他是“紅毛豬”托生的。

“孩子，真的是你，我一直以為中午被砍頭的是你呢！”周順高興地說(shuō)。

陸小虎沖地上啐了一口，憤憤地說(shuō)：“他們倒是打算讓我當(dāng)替死鬼呢，這群黑了心的畜生！”

周順把陸小虎讓進(jìn)屋里，陸小虎把事情的來(lái)龍去脈講了一遍。

原來(lái)，魏春將楊豐緝捕后，由于案情重大，他不得不將楊豐判了斬刑。但面對(duì)楊全德一次次送上的銀票，他答應(yīng)想辦法把楊豐救出大牢。

后來(lái)，魏春在審訊陸小虎時(shí)，發(fā)現(xiàn)他長(zhǎng)得和楊豐特別像，就打算來(lái)個(gè)以假亂真。他把自己信得過(guò)的獄卒趙興叫來(lái)，吩咐他把楊豐從死囚牢送進(jìn)普通牢房，把陸小虎從普通牢房關(guān)押進(jìn)死囚牢，并讓他去買可以讓人失聰失明變啞的藥給陸小虎吃下去。

趙興當(dāng)獄卒那么多年，自然知道魏春這么做的目的。他明面上執(zhí)行魏春的安排，佯裝把陸小虎和楊豐互換了牢房，暗地里又把兩人換了回去，并把買來(lái)的藥給楊豐吃了。從此，失聰失明變啞的楊豐就成了“陸小虎”，仍舊關(guān)在死囚牢，而陸小虎則成了“楊豐”，繼續(xù)待在普通牢房。

趙興之所以這么做，一來(lái)是因?yàn)楫?dāng)年陸小虎的老爹曾救過(guò)他的命；二來(lái)呢，被楊豐殺死的兄妹倆是趙興的表兄妹，他恨死了楊豐，恨不得親手殺了他。

真楊豐被處斬后，還蒙在鼓里的楊全德讓陸小虎特意回村里溜了一圈，給人造成一種他已被釋放的假象。

離開(kāi)村子后，陸小虎以楊豐的身份回了楊宅。他打算找個(gè)時(shí)機(jī)好好收拾一下楊全德。誰(shuí)知，在給“兒子”準(zhǔn)備的接風(fēng)宴上，楊全德的夫人看出來(lái)這個(gè)兒子是假冒的。

楊全德知道上了當(dāng)，中午被處斬的是兒子楊豐，而眼前正是那個(gè)“替死鬼”。他吩咐下人抄家伙，把陸小虎打死報(bào)仇。陸小虎挨了幾木棍，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)逃出了楊宅。楊全德帶人在后面追，但被他給甩掉了。

周順聽(tīng)后氣得牙關(guān)緊咬，太無(wú)法無(wú)天了！他當(dāng)即套上馬車，拉著陸小虎連夜去府衙告狀。

知府張大人聽(tīng)了陸小虎的陳述無(wú)比震驚，當(dāng)即派人把長(zhǎng)山縣知縣魏春、獄卒趙興、當(dāng)事人楊全德等人傳喚到府衙訊問(wèn)。人證物證俱在，魏春不得不招供。

張大人大怒，將魏春革職，待上報(bào)朝廷核準(zhǔn)后發(fā)配充軍；判楊全德入獄五年；趙興雖然未讓魏春的計(jì)謀得逞，但他沒(méi)在第一時(shí)間舉報(bào)，功過(guò)相抵，還繼續(xù)當(dāng)他的獄卒。