2009年，邁克爾·杰克遜去世后，他的律師致電佛羅里達(dá)州的“類人猿中心”，稱杰克遜為一只名叫“泡泡”的黑猩猩留下了高達(dá)200萬美元的遺產(chǎn)。原來，1985年，杰克遜將當(dāng)時(shí)年僅3歲的“泡泡”從得州癌癥研究中心救出，此后很多年，“泡泡”與杰克遜形影不離，不但跟隨杰克遜周游了半個(gè)世界，還和他同桌吃飯，同住一室。后來，“泡泡”被一家動(dòng)物收養(yǎng)所收養(yǎng)，但杰克遜還是會(huì)經(jīng)常去看望“泡泡”。

杰克遜去世后，信托機(jī)構(gòu)帶著律師為“泡泡”辦理了繼承手續(xù)。從此，“泡泡”就成了世界上最富有的猩猩。寵物也享有繼承權(quán)，并有專門的律師負(fù)責(zé)執(zhí)行，消息一出，輿論嘩然。其實(shí)，隨著時(shí)代的發(fā)展，在美國和歐洲，寵物已不再是主人的私有財(cái)產(chǎn)，而是被主人們當(dāng)作獨(dú)立的個(gè)體，享有各種權(quán)利。因此，保障其權(quán)利的律師也應(yīng)運(yùn)而生。在2024年發(fā)行的《美國另類職業(yè)》一書中，“寵物律師”已被收錄進(jìn)去。

與普通律師相似，寵物律師必須畢業(yè)于四年制大學(xué)，并在法律專門學(xué)校進(jìn)修，通過考試拿到資格證書后，方可執(zhí)業(yè)。本文主人公霄月，就是在旅居西雅圖期間，通過一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)接觸到這個(gè)冷門職業(yè)，并成為一名專門為寵物服務(wù)的律師。

奪貓大戰(zhàn)

2019年6月，霄月辭去在重慶的律師工作，帶著3歲的兒子跟隨丈夫劉強(qiáng)前往位于美國華盛頓州的西雅圖居住。丈夫?yàn)槠谖迥甑墓ぷ鳎瑤缀醺采w了兒子的整個(gè)幼年生活。霄月認(rèn)為，父親的陪伴對(duì)孩子的成長有無可替代的作用，所以她才痛下決心，舍棄高薪，跟隨丈夫一起前往美國。

然而，早已習(xí)慣在職場打拼的霄月，對(duì)全職太太的生活很不適應(yīng)。好在她性格開朗，很快和鄰居貝塔一家成了朋友。貝塔和她的丈夫瑞普爾同在西雅圖的拉里奧私人診所當(dāng)醫(yī)生，兩人立志“丁克”，結(jié)婚多年沒有孩子，把家里的寵物貓“小草莓”視若珍寶。為此，霄月曾勸貝塔說：“生個(gè)孩子吧，你會(huì)發(fā)現(xiàn)養(yǎng)孩子可比養(yǎng)一只貓有趣多了?！睕]想到，貝塔卻臉色一變，嚴(yán)肅地告訴霄月：“在我看來，出于血緣的愛只是本能，而我和‘小草莓’日常建立的感情才更真實(shí)?！?/p>

貝塔的反應(yīng)讓霄月有些尷尬，從那以后，她便注意避免再碰這對(duì)夫妻的“雷區(qū)”。然而令她意外的是，就在一個(gè)月后，貝塔夫妻之間竟上演了一場“奪貓大戰(zhàn)”。

2020年2月18日上午，貝塔突然抱著“小草莓”來到霄月家里，請(qǐng)求道：“抱歉，我需要你幫我照顧它一天，因?yàn)槲矣幸慌_(tái)手術(shù)，必須馬上趕到醫(yī)院。”說完，貝塔拿出一份喂養(yǎng)指南遞給霄月。霄月瞟了一眼，煩瑣的條款讓她哭笑不得，那可比照顧一個(gè)孩子麻煩多了！于是，霄月嘗試拒絕：“瑞普爾也沒有時(shí)間照顧它嗎？”貝塔聽了，突然暴躁起來：“我要和他離婚！他滿身的酒氣，根本不配照顧我的貓咪！”

霄月震驚之余，只好接過這個(gè)燙手的山芋。接下來的一天，她根據(jù)貝塔的喂養(yǎng)指南，小心翼翼地“伺候”著這只貓。晚上8點(diǎn)左右，貝塔回來了。聽到她汽車的引擎聲，霄月趕緊抱著貓出門，準(zhǔn)備交還給貝塔，卻不料目睹了一場“好戲”。

跟著貝塔一起回來的，還有一個(gè)手持公文包的男人。霄月后來才知道，他是貝塔的律師威廉斯，為了讓貝塔得到“小草莓”的所有權(quán)，特意來進(jìn)行實(shí)地調(diào)查和取證。

見到瑞普爾，威廉斯先是出示了自己的“寵物律師”執(zhí)業(yè)證書，然后客氣地詢問了兩人的日常，又拍攝了“小草莓”的居住環(huán)境。瑞普爾打開一瓶白蘭地，請(qǐng)威廉斯喝一杯，威廉斯卻婉拒了，然后貌似隨意地問瑞普爾：“先生，您經(jīng)常在家喝一杯嗎？”瑞普爾敏銳地察覺到了威廉斯暗藏的“惡意”，他馬上將酒杯放在一邊，說：“哦，不，在家時(shí)我從不喝酒?！毕鲈旅翡J地察覺到，威廉斯掃了一眼擺滿烈酒的酒柜，臉上浮現(xiàn)出胸有成竹的微笑。

眼見這劍拔弩張的氛圍，霄月趕緊把“小草莓”交給貝塔，轉(zhuǎn)身就走。剛踏出房門，背后就傳來了劇烈的爭吵聲。瑞普爾指責(zé)貝塔為了得到“小草莓”，竟高價(jià)聘請(qǐng)律師。貝塔則回應(yīng)說，“小草莓”如果跟一個(gè)酒鬼一起生活，遲早會(huì)被餓死。

在婚姻無法繼續(xù)的情況下，大多數(shù)美國人會(huì)干脆利落地簽字離婚。但為了一只貓，貝塔和瑞普爾卻對(duì)簿公堂，耗費(fèi)整整三個(gè)月時(shí)間才拿到離婚證書。最終，在寵物律師威廉斯的幫助下，瑞普爾因?yàn)椤靶锞瞥尚浴笔チ恕靶〔葺钡乃袡?quán)，從此只能在規(guī)定時(shí)間內(nèi)進(jìn)行探視，而無法在貝塔不在場的情況下，單獨(dú)跟“小草莓”見面。

勇踏新征程

親眼見證了貝塔和瑞普爾的離婚官司后，霄月唏噓不已。在她長達(dá)8年的律師生涯中，見多了為爭奪財(cái)產(chǎn)、孩子而大打出手的夫妻，但還從未見過為了一只貓的所有權(quán)而對(duì)簿公堂的離婚官司。

霄月把這件事情跟以前的同事分享，有人感慨：雖然美國人把寵物當(dāng)成獨(dú)立的個(gè)體，認(rèn)為它們理應(yīng)享有各種權(quán)利，可它們卻沒有選擇跟隨哪一位主人的選擇權(quán)。還有人開玩笑說：應(yīng)該讓小貓自己選擇，它邁著貓步走向哪一方，哪一方就享有“撫養(yǎng)權(quán)”。不過，霄月知道，決定它們命運(yùn)的不只是它們的主人，還有專業(yè)的“寵物律師”。

對(duì)此，來自美國俄勒岡州波特蘭的動(dòng)物法專家大衛(wèi)認(rèn)為，在美國和歐洲，寵物已經(jīng)不再只是財(cái)產(chǎn)，它們對(duì)主人來說，具有難以估量的價(jià)值。動(dòng)物法專家們也普遍認(rèn)為，寵物應(yīng)該有自己的權(quán)利，也應(yīng)該有自己的律師，以確保得到相應(yīng)的權(quán)利，譬如主人去世后，寵物的后續(xù)生活如何得到保障。雖然有的主人在遺囑中明確寫明，寵物享有部分繼承權(quán)，但這一切都需要律師團(tuán)隊(duì)來執(zhí)行。因此，越來越多的人，開始動(dòng)用法律來保障寵物的權(quán)利，與此同時(shí)，“寵物律師”這個(gè)嶄新的職業(yè)也應(yīng)運(yùn)而生。

從網(wǎng)絡(luò)上了解到這些后，霄月深受觸動(dòng)，她甚至躍躍欲試：以自己的專業(yè)基礎(chǔ)，也許可以從事這個(gè)新興職業(yè)，而且，兒子也已經(jīng)到了上幼兒園的年齡，自己完全有可能重回職場。

霄月將自己的想法告訴了丈夫劉強(qiáng)。作為公司外派到西雅圖的法務(wù)人員，劉強(qiáng)馬上表示支持。霄月隨即咨詢了相關(guān)部門，得知持有中國律師執(zhí)業(yè)資格證書，且在美國擁有合法居留權(quán)的外籍人士，在由原單位開具良好執(zhí)業(yè)操守證明后，還需要參加為期三個(gè)月的關(guān)于美國憲法、法律倫理、刑法的培訓(xùn)，經(jīng)過考核合格后，再通過實(shí)際操作能力的面試，即可發(fā)放寵物律師執(zhí)業(yè)資格證。

這些條件，難不倒專業(yè)基礎(chǔ)扎實(shí)的霄月。她馬上通過網(wǎng)上報(bào)名的方式提交了資料，審核通過后，到當(dāng)?shù)氐乃痉ú块T備案，然后開始了為期三個(gè)月的培訓(xùn)。雖然世界各國法律淵源不同，適用方式也有差異，但因?yàn)榛驹瓌t的共同性，以及相同的普遍約束力，本身就精讀律法的霄月并沒有感到太吃力。培訓(xùn)結(jié)束后，她以近乎滿分的成績通過了考核，然后又通過了當(dāng)?shù)厮痉ú块T的面試，隨即在西雅圖的“名律”律師事務(wù)所獲得了掛牌執(zhí)業(yè)的資格。

“名律”律師事務(wù)所是西雅圖存在時(shí)間最長、口碑最好的事務(wù)所之一，超過200名來自世界不同國家的優(yōu)秀律師，讓這個(gè)事務(wù)所的敗績微乎其微。入職一周后，霄月就接下了第一樁關(guān)于寵物訴訟的官司。

2021年2月18日，76歲的愛瑪太太，獨(dú)自來到事務(wù)所，提出了她的訴求：讓她的寵物狗伊桑在她死后繼承她所有的財(cái)產(chǎn)。作為事務(wù)所為數(shù)不多的寵物律師，霄月接待了愛瑪太太。

交談中，霄月出于善意，提醒愛瑪太太：“也許，部分遺產(chǎn)就足以保障狗狗的妥善生活，其余的財(cái)產(chǎn)您可以考慮由子女繼承?！笨上鲈略捯粑绰?，愛瑪太太就激動(dòng)地站起身，說：“我的丈夫在十年前得重病死去，只有伊桑一直陪著我。我痛苦孤獨(dú)的時(shí)候，我的孩子根本不知道在哪里！”愛瑪太太的話，讓霄月沉默了，她很快明白，自己的勸說不僅毫無意義，甚至還有道德綁架的嫌疑。于是，霄月決定接受愛瑪太太的委托，在她死后成為監(jiān)督遺囑執(zhí)行到位的律師。

“就算我死了，也決不能讓伊桑老無所依！”愛瑪太太一邊自言自語，一邊毫不猶豫地在委托書上簽字。她眉目間的灑脫一度讓霄月產(chǎn)生誤解，覺得自己在西雅圖的職業(yè)生涯一定順風(fēng)順?biāo)?。但麻煩卻很快找到了她——簽訂委托書后的第三天，霄月就接到了一通恐嚇電話，是愛瑪太太的兒子埃文斯，他態(tài)度惡劣，要挾霄月：“撤銷那該死的委托，我才是我母親的合法繼承人，一條狗有什么資格來跟我爭奪繼承權(quán)？”

雖然知道對(duì)方來者不善，但職業(yè)素養(yǎng)讓霄月臨危不亂，她冷靜地告知埃文斯：“正是這條狗陪伴了你母親大部分的時(shí)光，在她最痛苦時(shí)療愈了她的心靈。”

埃文斯的冷漠讓霄月感到了寒意，但她卻不準(zhǔn)備告知愛瑪太太，因?yàn)樗?，埃文斯的出現(xiàn)，會(huì)再次揭開愛瑪太太的傷疤，將陳年傷口撕扯得鮮血淋漓。對(duì)于一個(gè)風(fēng)燭殘年的老人來說，這無異于致命的打擊。同時(shí)，霄月也做好了準(zhǔn)備，如果真有對(duì)簿公堂的那一天，作為被委托人，她一定拼死守護(hù)那條名叫“伊?！钡墓饭?。

為自己的愛寵留下保障，不只是愛瑪太太一個(gè)人的心愿。有越來越多的寵物主人，來到律所咨詢，他們不約而同地都想建立一個(gè)寵物信托基金，把錢存入愛寵的賬戶，當(dāng)主人去世時(shí)，信托基金的錢會(huì)支付給寵物，讓它們?cè)谟猩甑玫秸疹櫋?/p>

為寵物撐起一片天

愛瑪太太的經(jīng)歷，讓霄月清楚地感受到，很多寵物對(duì)于主人來說，是無可替代的精神需求和心靈寄托，它們提供的溫暖、安慰和陪伴，可能遠(yuǎn)勝于家人，因?yàn)樗鼈儗?duì)主人往往有著更真摯、沒有任何功利色彩的感情。即使霄月接手的第一樁代理就受到了埃文斯的阻撓和要挾，但這也堅(jiān)定了她繼續(xù)走下去的決心。

2022年5月，霄月接手了一樁因?yàn)楣饭坊獙?dǎo)致狗主人受傷的案件。威廉的寵物狗約克夏，是一只小型犬，性格溫順，但在遭遇危險(xiǎn)時(shí)卻異常勇敢。2022年3月的一天，威廉帶著自己的狗狗在市政中心的廣場上散步，與此同時(shí)，一個(gè)叫瑞貝卡的男人正在訓(xùn)練他的拉布拉多。也許是同類之間的相互吸引，約克夏對(duì)著拉布拉多叫了幾聲。拉布拉多看著嬌小的約克夏，忍不住一個(gè)縱躍，跳到了威廉面前。突然出現(xiàn)的大型犬，把威廉嚇了一跳，出于護(hù)主心理，約克夏立刻跳到了威廉面前，一頓狂吠。

作為獵犬，拉布拉多覺得自己受到了挑釁，一個(gè)猛撲就將約克夏掀翻在地。從體型上來說，這絕對(duì)是壓制性的傷害。眼見約克夏嗚咽著躺在地上，威廉情急之下，隨手拿起一根木棍砸向拉布拉多的頭。但拉布拉多依仗高大的體型，毫不示弱，一下咬住了威廉的手臂，巨大的疼痛讓威廉驚叫出聲。

這一切發(fā)生得太突然，等瑞貝卡反應(yīng)過來，不只約克夏受了重傷，威廉的手臂也血肉模糊。無故遭到攻擊的威廉憤怒之下，將瑞貝卡和他的狗狗都告上了法庭。霄月作為威廉的律師，就這樣認(rèn)識(shí)了瑞貝卡的委托人凱勒布。

第一次開庭，雙方各執(zhí)一詞，威廉作為受害方，不但對(duì)瑞貝卡提出了巨額賠償要求，還要求限制他的拉布拉多犬的活動(dòng)范圍。對(duì)此，凱勒布說：“根據(jù)‘免責(zé)的一口’，瑞貝卡應(yīng)該被免除法律責(zé)任?！?/p>

霄月知道，美國一些州通過“免責(zé)的一口”（One"Bite"Rule）來判斷狗的善惡。該規(guī)則源自美國的普通法，規(guī)定所有狗只有一次機(jī)會(huì)對(duì)人類做出危險(xiǎn)行為。如果咬傷人，這只狗會(huì)被檢疫部門登記并帶走圈禁10天，以觀察是否有狂犬病，并被判定為惡狗。經(jīng)此事件，狗主人需要認(rèn)識(shí)到它的攻擊性，并采取措施，以保證他人安全。如果這只狗第二次攻擊人類，那么主人將承擔(dān)法律責(zé)任。

凱勒布用這條法則為瑞貝卡辯護(hù)：“目前，瑞貝卡先生需要做的，是采取措施防止狗狗再次傷人。他無需在此次事件中承擔(dān)法律責(zé)任?！眲P勒布的辯詞讓傷痕累累的威廉十分憤怒。而霄月胸有成竹，她冷靜地拿出證據(jù)——瑞貝卡的鄰居史密斯太太的證詞。史密斯太太曾多次向瑞貝卡投訴他的拉布拉多犬，因?yàn)樗?jīng)常對(duì)著史密斯太太咆哮，有一次還差點(diǎn)咬傷了她的泰迪。

這份證據(jù)證明了在此之前，瑞貝卡就已經(jīng)知道他的拉布拉多犬具有危險(xiǎn)性，因此，法庭判定他不能被免責(zé)。最終，瑞貝卡被責(zé)令全額支付威廉和約克夏的治療費(fèi)用，他的拉布拉多犬也被禁止出現(xiàn)在市政廣場。而且，一旦再次發(fā)生咬傷事件或其他危險(xiǎn)行為，這條拉布拉多犬即可被執(zhí)行安樂死。

在這之后，霄月又接手了一個(gè)案件：一個(gè)名叫內(nèi)爾遜的男人指控房東毫無愛心，僅僅因?yàn)樗B(yǎng)了貓，就要驅(qū)逐他、收回房屋。這個(gè)案子對(duì)霄月來說毫無難度，她只用幾句話就讓法官當(dāng)庭結(jié)了案：“所有生命都有正常生活的權(quán)利，在貓主人保證不破壞房子結(jié)構(gòu)和環(huán)境的前提下，無故驅(qū)逐，不只是單方違約，更是對(duì)公序良俗的挑釁。”

經(jīng)手的案件多了，霄月逐漸聲名鵲起，她的個(gè)人社交賬號(hào)上也聚集了越來越多的愛寵人士。2023年11月，一個(gè)網(wǎng)名叫“莫迪”的網(wǎng)友聯(lián)系了霄月，告訴她：“我在深圳的一家律師事務(wù)所工作。我們律所有一個(gè)特殊的‘員工’，名字叫‘綠豆’。它以前是一只流浪狗，被我們律所收養(yǎng)后一直在律所‘上班’，跟著我們?cè)绯鐾須w，加班聚餐、接待客戶、演講開會(huì)，一件也沒落下。最近，我們還用‘綠豆’的爪印重新設(shè)計(jì)了律所的標(biāo)志……”

莫迪還告訴霄月，國內(nèi)現(xiàn)在還沒有真正的寵物律師從業(yè)者，但因?yàn)閷?duì)動(dòng)物的愛，他和他的同事們都愿意為了保護(hù)動(dòng)物的權(quán)益而努力，就像霄月所做的那樣?？粗系牧粞?，霄月的眼眶濕潤了……

2024年3月12日，愛瑪太太去世了。得到消息后，霄月頂著被埃文斯惡意報(bào)復(fù)的巨大壓力，在司法部門的協(xié)助下，將那只叫作“伊?！钡墓饭匪腿肓藢櫸锛酿B(yǎng)中心，并將愛瑪太太的所有遺產(chǎn)全部轉(zhuǎn)入了為“伊?！痹O(shè)立的賬戶。按照愛瑪太太的遺囑，“伊?！彼篮?，賬戶內(nèi)剩余的財(cái)產(chǎn)都將轉(zhuǎn)入信托機(jī)構(gòu)，為那些被遺棄的動(dòng)物提供援助。

2024年5月17日，劉強(qiáng)結(jié)束了為期五年的外派工作，帶著霄月和兒子回到了重慶?？粗掷锏哪菑垖櫸锫蓭焾?zhí)業(yè)證書，霄月對(duì)未來的工作也有了一個(gè)清晰的方向——做好本職律師工作的同時(shí)，她希望能夠?yàn)閷櫸飩儞纹鹨黄臁?/p>

編"輯/朱艷君