古人類學家澤雷塞奈 · 阿萊姆塞吉德（Zeresenay Alemseged）已記不得“祖母”露西的首現(xiàn)。因為那是1974 年，當南方古猿露西化石在埃塞俄比亞哈達爾被發(fā)現(xiàn)時，他才5歲，住在600公里外的阿克蘇姆。后來他在咖啡館和出租車上得見露西大名，但仍對她知之甚少，直到成為埃塞俄比亞國家博物館的地質(zhì)學家——從此走上與人類祖母同行的道路。

2000年，阿萊姆塞吉德在距哈達爾10公里的迪基卡發(fā)現(xiàn)了“露西的孩子”，又名“迪基卡孩子”，即一個幼年南方古猿的部分遺骨。2015年，已功成名就的他在埃塞俄比亞國家宮（又名銀禧宮）舉行的國宴上向時任美國總統(tǒng)巴拉克 · 奧巴馬展示露西化石，并允許后者觸摸這具已有318萬年歷史的珍貴骨骼，還告訴后者：這塊化石表明埃塞俄比亞是人類的發(fā)源地，地球上的“每個人”都起源于非洲，“包括唐納德 · 特朗普”（玩笑話）。

眼下，露西已是全球偶像，也一度被視作已知最早的人類（所有人屬物種）祖先，是人類大家族的女族長——各國元首都要討好的那種。

2006年，露西前往美國巡演。當時數(shù)十名得克薩斯居民排隊來看她，這引發(fā)了爭議，因為許多科學家認為化石太脆弱了，經(jīng)不起舟車勞頓。值得一提的是，前任總統(tǒng)特朗普之女伊萬卡 · 特朗普也曾會見“祖母”。

過去50年間的研究讓露西形象生動顯現(xiàn)：她能以特定方式直立行走，大腦容量很小，上半身像猿猴，這似乎使其能爬樹以取食、筑巢或躲避掠食者。超過400塊更晚發(fā)現(xiàn)的雄性和雌性化石，包括迪基卡小孩在內(nèi)，揭示了以露西祖母為代表的南方古猿阿法種（Australopithecus afarensis）在數(shù)百萬年間（大約從385萬年前到295萬年前）如何發(fā)展、社會化和演進。

另一方面，學界對露西在古人類大家族中的地位有了改觀。她不再是最古老的長輩了，南方古猿也并非如過去所想的那樣——在開闊稀樹草原上第一次實現(xiàn)直立行進，而是先在一片長滿落葉樹的草地、林地中行走。露西及其同類經(jīng)歷了數(shù)千年的氣候變化，適應了不同的棲息地。更重要的是，她并不孤獨。美國亞利桑那州立大學人類起源研究所（IHO）主任約翰內(nèi)斯 · 海爾-塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）表示：“同一時期，地球上有多個‘古人類’物種?！辈痪们埃?lián)合組織了一場關于露西對人類起源研究影響的研討會。

海爾-塞拉西等人認為，400萬年前至300萬年前，人類的家譜更像多線并行的灌木叢，而非單一主干的大樹。他們現(xiàn)在將露西視作人類真正的祖母的姐妹，而非直系祖先。當然阿萊姆塞吉德等人也指出，目前還沒有其他化石比露西更適合做那個祖母。

古人類學家雖爭論著露西的地位，但一致認為尚無任何已知祖先有露西那般影響力，并驚嘆于其骨骼所揭示的內(nèi)容。她的化石就像一塊模板，能幫助我們把其他孤立骨頭拼湊成全景。IHO的古人類學家凱 · 里德（Kaye Reed）說道：“相比其他任何化石，露西遺骨被觀看和分析得最多。”

1974年的科學家并未意識到保存如此完好的古人類骨骼可謂罕見珍寶。喬治 · 華盛頓大學古人類學家伯納德 · 伍德（Bernard Wood）說道：“命運玩了個叫人苦惱的把戲——它一開始就給了我們最好的化石。這就好比你過生日，打開的第一份禮物就是最合你心意的……然后你理所當然覺得后面的禮物都會和這個一樣好?！?/p>

美國古人類學家唐 · 約翰遜（Don Johanson）是這頭份化石大禮的打開者。任職于克利夫蘭自然博物館期間，年輕的他參加了由已故法國地質(zhì)學家莫里斯 · 泰伊布（Maurice Taieb）組織的哈達爾考察隊。1974 年11月24日，第二個田野探索季已行至一半，約翰遜和學生湯姆 · 格雷（Tom Gray）經(jīng)歷了無所收獲的早晨后返回越野車。途中，約翰遜在一個干涸溝壑里的小山上看見了臂骨化石。接著，他又發(fā)現(xiàn)一塊頭骨、一塊大腿骨、部分骨盆和椎骨。它們都屬于同一具遺骸。

研究團隊在營地里慶祝這一發(fā)現(xiàn)，徹夜暢飲，高唱披頭士樂隊的歌曲《露西在綴滿鉆石的天空》（Lucy in the Sky with Diamonds）……于是有人開始稱呼這具遺骸為“露西”，人類祖母便有了名字。

IHO創(chuàng)始人約翰遜說道：“露西的真正價值在于讓我們見識了早期人類祖先長什么樣?！睋?jù)其回憶，他很快意識到露西與當時已知的南方古猿成員——南方古猿非洲種（Australopithecus africanus，近一個世紀前發(fā)現(xiàn)于南非）相比，看起來很小且原始，這令他印象深刻。

露西是第一個出現(xiàn)的年齡至少超過300萬歲的古人類，將我們對人類家族淵源的認知推向越發(fā)接近與黑猩猩譜系分道揚鑣的節(jié)點。加州大學伯克利分校的古人類學家蒂姆 · 懷特（Tim White）表示，露西“進入了一個積極爭論黑猩猩與人類分離的區(qū)域”。1978年，他與約翰遜以及已故古人類學家伊夫 · 科彭斯（Yves Coppens）共同撰寫了一篇具有里程碑意義的論文，描述了露西的種屬。

露西現(xiàn)身后的二十年里，她一直是人類族譜記錄的最年長者。密蘇里大學古人類學家卡羅爾 · 沃德（Carol Ward）表示，在400萬年前至300萬年前，阿法南方古猿是唯一的早期人類譜系。許多學者得出結(jié)論，阿法種產(chǎn)生了后來出現(xiàn)的所有古人類，包括人屬、非洲南猿以及人類家族中其他更強壯的成員，如傍人屬的埃塞俄比亞種（Paranthropus aethiopicus）、粗壯種（Paranthropus robustus）和鮑氏種（Paranthropus boisei）。

倫敦自然博物館的古生物學家弗萊德 · 斯普爾（Fred Spoor）說道：“很久以前，生命相對簡單，因為 300 萬年前的所有古人類都是阿法種……并且它是我們所有現(xiàn)代人的祖母。”

然而，自露西以后，其他種屬也開始現(xiàn)身，其中一些的歲數(shù)遠大于阿法南猿。懷特指出，露西是如此形似猿類，以至于人們默認，在她之前的祖先就是要與黑猩猩分家的物種了。如今看來，這種默認是離譜的。懷特在坦桑尼亞的萊托利也發(fā)現(xiàn)了化石，并分析了南猿物種的足跡。

1990年代中期，懷特以及當時的研究生海爾-塞拉西等人開始在埃塞俄比亞中阿瓦什地區(qū)深入探尋露西的祖先。他們發(fā)現(xiàn)了一個相當完整但存在碎裂的骨骼化石，并將其命名為拉密達地猿（Ardipithecus ramidus，又叫始祖地猿），其歷史可追溯到440萬年前。海爾-塞拉西后來又在附近發(fā)現(xiàn)了卡達巴地猿（Ardipithecus kadabba）的下頜、牙齒，以及手、腳和手臂的脫節(jié)骨頭化石，其歷史可追溯到580萬年前。這些原始人科動物看起來更像直立的猿類，而非人類。懷特開玩笑說道：“你不會邀請‘它們’共進晚餐。地猿讓露西和她的伙伴們像極了人類?！?/p>

后來又有新出現(xiàn)的化石將人類譜系推向了更古老時代：一塊600萬年前的大腿骨，來自肯尼亞的一個明顯直立行走的人，即圖根原人（Orrorin tugenensis），又名“千禧人”（Millennium Man）；出自非洲乍得的乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）頭骨令人驚嘆，已有600萬到700萬年歷史。

人類學家仍在激烈爭論上述物種是否都算得上古人類，以及它們與南方古猿的關系。但這些化石無疑將人類家族的起源追溯到至少600萬年前——呼應了關于我們與黑猩猩及倭黑猩猩分離時間的最新遺傳證據(jù)。

露西的家園

自1974年露西在哈達爾被發(fā)現(xiàn)以來，古人類學家在非洲大裂谷又取得了不少驚人發(fā)現(xiàn)，包括更多的南猿化石，以及人類家族其他早期成員的化石，其中還有人屬的已知最古老成員，出土于露西現(xiàn)身地僅30公里的地方。

一些研究人員繼續(xù)尋找大約400萬年前關鍵時期的化石，并發(fā)現(xiàn)了疑似露西曾祖母的化石。1994年，肯尼亞古人類學家米夫 · 利基（Meave Leakey）及其團隊在肯尼亞圖爾卡納湖附近的兩個地點發(fā)現(xiàn)了80多塊牙齒、頜骨、部分手臂和脛骨化石。他們將這些化石的年代確定為420萬年前至390萬年前，并將該物種命名為南方古猿湖畔種（Australopithecus anamensis）。根據(jù)其牙齒和下巴的特征，他們推測該湖畔南猿是阿法南猿的直系祖先。

2016 年，海爾-塞拉西的新發(fā)現(xiàn)讓上述觀點站不住腳。依靠當?shù)啬裂蛉说膸椭诰嚯x哈達爾僅30公里的丘陵地區(qū)沃蘭索-米勒找到第一個完整的湖畔南猿頭骨。此頭骨有380萬年歷史，比阿法南猿的最古老化石（來自385萬年前下頜化石）要年輕些。因此湖畔南猿直接演化為阿法南猿的說法不再成立?；蛟S，阿法種源于湖畔種的某一支早期譜系，抑或是另一個關聯(lián)緊密的物種：阿法種與湖畔種曾共存過一段時間。

在尋找露西祖先的同時，古人類學家也一直搜索她的后代，探究從南猿屬到人屬的路徑。

沃德指出，確定人屬的直系祖先具有挑戰(zhàn)性，部分原因在于“我們對早期人屬了解不多”。人屬中已知最早的化石是一小塊臼齒被磨損的下頜骨，來自近280萬年前，發(fā)現(xiàn)于距離哈達爾30公里的萊迪-格拉魯?shù)囊惶幓闹罚幻麨長D 350-1。沃德表示：這是一個令人信服的人屬化石案例。但直到大約200萬年前，它才獲得遠超一塊下頜骨化石的演化學意義，因為當時出現(xiàn)了為今人所知的至少兩個人屬成員，能人（Homo habilis）和直立人（Homo erectus），活動于東非其他地方。

下頜骨的年齡表明人屬在大約300萬年前就出現(xiàn)了，距露西所處時代很近。但人屬的祖先有諸多候選者，因為當時東非似乎是多種古人類的家園。

其中一位候選人是一塊350萬年前的怪異碎裂頭骨的主人。1999年，利基團隊在圖爾卡納湖西側(cè)的洛邁奎發(fā)現(xiàn)該化石。之后，她與斯普爾煞費苦心地對頭骨碎片進行重建，并得出結(jié)論：這是一個人屬新物種——肯尼亞平臉人（Kenyanthropus platyops）。它的臉比露西的更平坦，臼齒更小，這些特征表明它介于露西和智人之間。

然而，由于只有一個碎裂的頭骨，學界對肯尼亞平臉人的評判并不統(tǒng)一。懷特推測這是一個頭被打碎了的阿法南猿。最近，斯普爾和利基應用3D形態(tài)測量方法將肯尼亞平臉人的上頜與其他6種古人類的上頜進行比較，并說服許多研究者將其作為一個獨立物種來認真對待?？茖W家在洛邁奎發(fā)現(xiàn)了該物種其他個體的牙齒化石，但目前學界對肯尼亞平臉人仍知之甚少。

另一方面，海爾-塞拉西在沃蘭索-米勒遺址又新發(fā)現(xiàn)了兩種古人類。其中一種是伯特勒腳（Burtele foot）的主人——腳的部分骨骼化石所在的沉積層有340萬年歷史，與阿法南猿歲數(shù)差不多，但它更加原始，具有對生大腳趾，類似能爬樹的地猿。另一個新物種生活在350萬年前至330萬年前，留下了兩個上頜、兩個下頜以及一些牙齒化石。研究團隊將其命名為南方古猿近親種（Australopithecus deyiremeda），并于2015年發(fā)表此成果。同行對此觀點不一——懷特、阿萊姆塞吉德以及其他學者認為這些頜骨屬于阿法南猿。而斯普爾及其團隊的博士后最近支持了海爾-塞拉西的主張。他們對阿法南猿、近親南猿和肯尼亞平臉人上頜骨的發(fā)育差異進行3D形態(tài)測量分析，并發(fā)現(xiàn)“顯著差異”，證明了“肯尼亞平臉人和南方古猿近親種都是不同于南方古猿阿法種的有效種”。他們的分析方法也凸顯了自露西現(xiàn)身以來該領域的方法學進展。

沒人認為南方古猿近親種是比露西更接近人屬的祖先。但各種新的化石證據(jù)表明，350萬年前早期人類的多樣性爆發(fā)，并非只有露西唱獨角戲。沃德表示，露西可能是適應輻射的一部分，這種情況發(fā)生的時間比科學家設想的更早，或許是在古人類開始直立行走并擴大棲息地和食譜之后。

認識家人

其中一些古人類可能有過與露西同樣的經(jīng)歷。2020年，科羅拉多大學丹佛分校的古人類學家查爾斯 · 穆西巴（Charles Musiba）與同事重新分析了1976年在萊托利發(fā)現(xiàn)的著名足跡。一些腳印曾被認為由大約370萬年前的阿法種留下，其他大約相同年代的足跡或許來自動物。然而，穆西巴與同事提出，這些腳印是直立行走者的遺跡——來自一種具有不同于阿法南猿的腳型和步態(tài)的古人類。

與此同時，另一條尋祖線索在南非出現(xiàn)，研究人員在那里發(fā)現(xiàn)了南方古猿屬的其他早期成員，例如南方古猿源泉種（Australopithecu sediba），其歷史可追溯到大約200萬年前，甚至更早。2023年，《人類進化雜志》（Journal of Human Evolution）刊載的一項新分析指出，不能排除源泉南猿與早期人屬有共同祖先的可能性。這項發(fā)現(xiàn)也讓我們意識到，人類祖先不只活動于東非，也可能在南非游走。

目前，還沒有一種古人類化石能令人信服地將其視作人屬的直接祖先。阿萊姆塞吉德等人仍堅持露西的祖母地位：沒有任何化石能明確推翻將阿法種是早期人屬和南猿屬后來物種的祖先的假定。

伍德表示，考慮到古人類遺骸化石的稀有性以及相關發(fā)現(xiàn)寥寥，我們可能永遠無法一睹自己直系祖先的風姿?！拔覀冊谡挤侵薮箨懠s1%的土地上碰巧發(fā)現(xiàn)了一些化石，這些地方不太可能是所有早期人類的家園。”

露西的人類祖母之位尚難蓋棺論定，而她在其他方面的表現(xiàn)越發(fā)受到學界關注。法國國家科學研究中心的考古學家索尼婭 · 哈曼德（Sonia Harmand）說道：“發(fā)現(xiàn)露西的時候，我們認為能人是最早制造出工具的人。”但在發(fā)現(xiàn)肯尼亞平臉人的洛邁奎，哈曼德團隊發(fā)掘出了330萬年前的原始石器，其古老程度比之肯尼亞平臉人或南方古猿在伯仲之間。哈曼德還指出，就相對于體型的大腦尺寸而2DaVvwYSDdCfepqWG3jvKQ==言，露西比猿類稍大一些，但她和南猿屬其他成員的手似乎能用粗糙的工具敲碎骨頭以獲取骨髓。

哈曼德強調(diào)：“我們不知道露西是否掌握了制造工具的技能。她面對著來自當時其他古人類的很多競爭?！钡侥壳盀橹梗芯繄F隊只報告了與上述工具一起發(fā)現(xiàn)的一顆形態(tài)怪異的臼齒。當然，關于其他牙齒和骨骼化石的信息可能很快就會公布，有望揭示工具制造者的身份。

其他學者認為露西的同類們能夠制造工具。早在2010 年，阿萊姆塞吉德與德國馬克斯 · 普朗克演化人類學研究所的香農(nóng) · 麥克弗倫（Shannon McPherron）就于《自然》雜志撰文稱，來自某有蹄類動物的一根肋骨和一根腿骨骨干上明確存在石器痕跡，它們是340萬年前某早期人類留下的。這些被石器留痕的骨頭化石出現(xiàn)在迪基卡——距離阿萊姆塞吉德發(fā)現(xiàn)極其完整的迪基卡孩子的地點僅 222 米。然而，懷特等人認為，這些切割痕跡也可能由鱷魚牙齒而非石器造成。紐約大學古人類學家特里 · 哈里森（Terry Harrison）表示，萊托利或哈達爾還沒被發(fā)現(xiàn)有任何工具，但數(shù)百個阿法種化石中的大部分都在那里現(xiàn)身。

無論如何，基于對露西生活了數(shù)十萬年的史前環(huán)境的研究，科學家承認露西的適應能力很出色。研究團隊正通過骨骼和蛋白質(zhì)識別古代動物，并分析花粉、植物蠟和同位素以重建植被和降雨量。他們發(fā)現(xiàn)，在大約370萬年前，最早的南方古猿阿法種生活于哈達爾地區(qū)。那里有一條古老河流，河沿岸是樹林，后來發(fā)生洪水，包括阿法南猿家族在內(nèi)的岸上動物們遭遇了滅頂之災。

自320萬年前開始，哈達爾變得更加干燥，阿法南猿適應了新的飲食習慣，選擇以莎草、根莖和青草等較堅硬食物為食，種內(nèi)的雄性成員也演化出了更大下巴。IHO古人類學家丹妮絲 · 蘇（Denise Su）表示，更南方的萊托利地區(qū)更加干燥，在還有阿法南猿生活的時代，那里是沒有水流的“邊緣環(huán)境”。里德認為，阿法種是多面手，能在多種環(huán)境下生存。

阿法南猿是發(fā)現(xiàn)于哈達爾的唯一已知古人類。但在距沃蘭索-米勒僅30公里的地方，它與湖畔南猿、近親南猿以及伯特勒腳的主人共享了更陡峭、樹木更繁茂的地理環(huán)境。里德和海爾-塞拉西的目標是搞清楚為什么一個地方會有那么多古人類，而另一地卻只出現(xiàn)一種。海爾-塞拉西認為，沃蘭索-米勒棲息地的多樣性可能使不同種古人類在不同生態(tài)位共存。2024年2月，他又開展野外工作，嘗試尋找更多的遺骨和工具。

雖然海爾-塞拉西等人正尋找有望取代露西地位的新化石，但他們目前仍都把露西視為祖母。伍德說道：“我認為沒有任何化石可以成功取代露西。不是說她確為人屬祖先，但她依舊是最佳人選?！?/p>

現(xiàn)年80歲的約翰遜不久前重返露西首現(xiàn)之地哈達爾。令他欣慰的是，他在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)有許多年輕人渴望與自己合影。無論露西最終落到人類家譜的哪個位置，約翰遜都只有一個遺憾：沒把她介紹給披頭士樂隊。

資料來源 Science