600歲的故宮有一怕——火。據(jù)資料統(tǒng)計(jì)，明清時(shí)期，故宮大大小小共發(fā)生火災(zāi)80多次，其中重大火災(zāi)就有24次之多。沒辦法，這座宮殿大部分都是木頭建筑，大火無情，尤其在木頭面前，火更是無情到極點(diǎn)，幾乎是一點(diǎn)就著，如果滅火不當(dāng)，或者再來陣風(fēng)，很有可能就變成“火燒連營”。為了抵擋無情的“火妖”，上到皇帝，下至宮人，每個(gè)人都想了無數(shù)辦法。

故宮里第一個(gè)防火小妙招就是放置盛水的大缸，這些缸曾有308口，現(xiàn)今遺存200多口，它們的主要功能就是盛滿水做滅火用。

這些缸有三種材質(zhì)：鐵、銅鎏金和“燒古”青銅。無論哪一種材質(zhì)都砸不開，而且皇帝不會(huì)讓你砸，作為救火小能手，它們由專門的太監(jiān)負(fù)責(zé)保養(yǎng)。夏天，缸里的水要保持干凈，沒有異味；冬天，為了防止水結(jié)冰，除了在缸口加上蓋子，還要給它們穿上“棉服”（缸外包一層棉外套），如果天氣特別冷，還要在缸下擺一個(gè)特制的火爐。如今大家都能在缸下看到一圈石座，就是用來放置火爐、加炭和透氣的。

這些水缸的名字也很特別，叫“太平缸”“吉祥缸”或者“門海”，慈禧當(dāng)年還給這些缸加了創(chuàng)意，在里面養(yǎng)魚，取“吉慶有余”之意。

內(nèi)金水河也是重要的消防河，它“九曲十八彎”的設(shè)計(jì)除了有風(fēng)水、地形上的考慮，還有一點(diǎn)，就是為了方便取水，像明代的《酌中志》里就有記載：“非為魚泳在藻以資游賞，亦非故為曲折以耗物料，恐意外回祿之變，此河實(shí)可賴（金水河不是為了養(yǎng)魚觀賞，做得曲曲折折主要還是為了發(fā)生火災(zāi)時(shí)方便大家取水滅火）。”這條河在明天啟年間（1621—1627年）六科廊、武英殿火災(zāi)時(shí)都派上了大用場。

在紫禁城里生活過的皇帝們，數(shù)雍正帝對(duì)宮中的防火最上心，有一次，他聽說乾清門兩側(cè)的圍房里有值守人員做飯，隨即下令將圍房的后墻封死，不設(shè)門窗，以免做飯時(shí)發(fā)生意外引燃屋子，這種墻叫“封戶檐墻”。自雍正帝開始，它在紫禁城里得到了大量運(yùn)用。

宮中還有構(gòu)思特別巧妙的隔火墻，比如在乾清宮附近的基化門、龍光門一帶就有這種墻。從外觀看，非常像木頭，但細(xì)細(xì)一瞧，它的梁、枋、斗拱等都是用石頭雕成的，能夠有效隔絕火勢(shì)，防止大火蔓延到其他宮殿。

其實(shí)除了這種封戶檐墻，宮中高大的宮墻也起到了防火作用，它們豎立在各個(gè)院落之間，萬一有火情，可以阻擋火勢(shì)蔓延到其他地方。

宮里的防火最早是由禁衛(wèi)軍兼職管理，日常主要靠巡邏，而到了清康熙時(shí)期，第一次建立了專業(yè)的消防隊(duì)，它由數(shù)十名年輕力壯的太監(jiān)組成，叫“防范火班”。此后，火班人數(shù)不斷增加，到了光緒時(shí)期，還專門給配了雜役200名、步軍營兵丁100名，組成了一支龐大的救火隊(duì)。

僅僅有消防人員還不行，專業(yè)的滅火工具也很重要，宮中除了有鐵錨、斧镢器具、長桿鐵叉子、蜈蚣梯、水桶，還有一種特神奇的“噴水槍”——唧筒。它有兩種類型：一種是水銃式，另一種是杠桿式?，F(xiàn)在故宮里存有一架超精美的西洋唧筒，其主體是一個(gè)木質(zhì)掛有錫里的水箱，箱中央立將軍柱，柱頂有壓力梁，兩端還設(shè)有上下啟動(dòng)的活塞連接在壓梁上。當(dāng)有火情時(shí)，有人在壓梁兩端上下壓動(dòng)，帶動(dòng)活塞往復(fù)啟動(dòng)，增加壓力將水柱噴射至高處，用于救火。