一

明朝時(shí)期，延安府有個(gè)銅馬鎮(zhèn)，鎮(zhèn)子最南側(cè)住著五十歲的劉老漢。兩年前因戰(zhàn)事緊急，他的獨(dú)生子劉義被抽丁去了前線，到如今寄去四次書(shū)信兒子只回過(guò)一次，夫妻倆非常擔(dān)心。

這天，鎮(zhèn)子外忽然來(lái)了一隊(duì)人馬，原來(lái)前線停戰(zhàn)，士兵們返鄉(xiāng)了。劉老漢和妻子汪氏急忙出門(mén)，發(fā)現(xiàn)只有劉大林和幾個(gè)青年一起回來(lái)了，唯獨(dú)沒(méi)有兒子。

大林說(shuō)：“老嬸、老叔，劉義兄弟暫時(shí)不回來(lái)了……”說(shuō)到這兒，和幾個(gè)同伴笑了起來(lái)。

老兩口一驚，大林這才笑著說(shuō)：“老嬸，劉義當(dāng)了‘新郎官’了。去年，我們到?jīng)鲋菪l(wèi)時(shí)，打了一次勝仗后就成了屯種兵，常到一個(gè)叫馬鞍村的地方去，順便買(mǎi)些東西。劉義總幫當(dāng)?shù)匾患肄r(nóng)戶開(kāi)荒，時(shí)間一久，戶主看上了他。聽(tīng)說(shuō)我們要退伍，戶主便讓劉義做了上門(mén)女婿?！?/p>

劉老漢一聽(tīng)，不知該高興還是心酸，兒子成親本來(lái)就有壓力，這一招贅也算了結(jié)一樁心事?？赏羰蠜](méi)那么心大，她辛辛苦苦養(yǎng)大的兒子給了別人，她不甘心，決定去找兒子。

劉老漢不同意，他擔(dān)心老伴過(guò)去攪黃了兒子的婚事。汪氏生氣地罵道：“這么多年，我累死累活操持這個(gè)家，圖你什么?。磕憔褪莻€(gè)窩囊廢，只想著自己喝酒?！睘榇?，兩人吵了起來(lái)，被鄰居勸了半天才算平息。

一天后，大家看到劉老漢家院門(mén)緊鎖，紛紛猜測(cè)，夫妻倆可能找兒子去了。

再說(shuō)劉義，他打算回家一趟，跟父母解釋清楚，把二老接來(lái)馬鞍村再成親。等他快馬加鞭回到家時(shí)，已是下午時(shí)分。

六月天氣十分炎熱，街上也無(wú)行人。劉義見(jiàn)院門(mén)緊鎖便拴好馬跳入院中。等他打開(kāi)房門(mén)，忽然傳來(lái)一股惡臭。他看到東墻下躺著一具腐敗、殘破不全的尸體。通過(guò)衣著、變形的樣貌等判斷，是父親，劉義不禁大哭起來(lái)。

哭聲引來(lái)了鄰居，大家砸了院門(mén)鎖頭進(jìn)到屋里，得知情況后便報(bào)了官。知縣帶著仵作來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)，又是勘驗(yàn)又是記錄。

通過(guò)問(wèn)詢四鄰，知縣初步得知事情的來(lái)龍去脈：劉義招贅到?jīng)鲋菪l(wèi)馬鞍村，汪氏想念兒子要去看看，但劉老漢不同意，夫妻倆大吵了一架。劉義回來(lái)與父母商議婚事，發(fā)現(xiàn)父親慘死，腦后有凹陷，似為鈍器所傷。但母親汪氏不知去向。

知縣四下觀察起來(lái)，發(fā)現(xiàn)院子南墻下有個(gè)籬笆洞，洞外就是野地，洞口有幾縷狼或野狗的毛，可斷定劉老漢死后曾遭野獸撕咬。

知縣對(duì)劉義道：“老夫妻爭(zhēng)吵之后，如果汪氏執(zhí)意去看你，肯定會(huì)帶上盤(pán)纏。那么，劉老漢就有兩個(gè)選擇，一是一起去，二是阻止汪氏去。就目前來(lái)看，應(yīng)是第二種，而且可能因?yàn)殂y子發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。你家藏銀之處你可知曉？”劉義走到一個(gè)柜子前，說(shuō)道：“大人，我記得之前父母一有進(jìn)項(xiàng)，就會(huì)放到這個(gè)柜子里。此外……”

看劉義欲言又止，知縣問(wèn)道：“請(qǐng)如實(shí)講來(lái)，否則對(duì)破案不利。”

劉義道：“此外，我家有個(gè)小玉佛，一直放在一個(gè)紅盒里。我母親曾說(shuō)那是祖?zhèn)鲗氊悾瑢?lái)要給兒媳的。有幾次，小玉佛差點(diǎn)被父親拿去當(dāng)了買(mǎi)酒。”說(shuō)著，便打開(kāi)柜子，里面確實(shí)有個(gè)小紅盒，但小玉佛已不翼而飛。

知縣又問(wèn)了幾個(gè)鄰居，得知汪氏平時(shí)心高氣傲，對(duì)丈夫時(shí)有抱怨。知縣推測(cè)：汪氏見(jiàn)兒子招贅，丈夫又好酒懶散，便失去生活的希望，拿著小玉佛一走了之。劉老漢可能喝多了，他上前阻止，被汪氏失手打死，可兇器卻不知在何處。

知縣斷定，汪氏是殺人兇犯，便發(fā)下海捕公文，并通告鄰縣協(xié)同捉拿。

劉義怎么也不相信母親會(huì)做出此事，但事已至此，只有找到母親才能知道事情真相。

二

半個(gè)月后，鄰縣發(fā)來(lái)公函，說(shuō)在前往涼州衛(wèi)的大道上，抓住了汪氏。

過(guò)了一日，汪氏被帶到公堂，知縣開(kāi)始問(wèn)案。汪氏一看兒子劉義在大堂上，不禁驚訝地喊了起來(lái)。知縣一拍驚堂木：“肅靜！不得喧嘩！”

衙役們上前，果然在汪氏的包裹里搜出一個(gè)小玉佛。經(jīng)劉義辨認(rèn)，確是自家祖?zhèn)髦?。知縣道：“汪氏，贓物在此，你是如何殺死親夫的？請(qǐng)速速招來(lái)！”

那汪氏瞪大眼睛道：“老爺，我聽(tīng)不懂你的話。我和老伴去看兒子，半路他感了風(fēng)寒，如今正在一處廟里養(yǎng)病，怎么會(huì)被我殺害呢？玉佛怎么成了贓物？”

知縣聞聽(tīng)，十分詫異，起身問(wèn)道：“汪氏，那你從頭如實(shí)講來(lái)，如有冤枉，本官一定還你清白?！蓖羰线@才松了口氣，道：“那一日，我與老伴發(fā)生爭(zhēng)吵，晚上睡覺(jué)時(shí)，老伴說(shuō)他同意陪我去找兒子。我倆準(zhǔn)備了一天便出發(fā)了。七天后，老伴感了風(fēng)寒借宿在一個(gè)破廟里，我去街上買(mǎi)吃的，誰(shuí)知被官差給抓住了?！?/p>

劉義聽(tīng)到死者并非父親，懸著的心才放下來(lái)。為了驗(yàn)證汪氏的話，知縣讓劉義按照汪氏說(shuō)的地址，立刻騎馬去破廟接父親。

知縣又問(wèn)汪氏：“你從離家到被抓，一路上可有什么蹊蹺之事發(fā)生？”

汪氏皺了皺眉，道：“也沒(méi)啥特別的事，要說(shuō)蹊蹺，倒有一件，那就是第一天住店后，老伴丟了一樣?xùn)|西。”

原來(lái)，夫妻倆第一天著急趕路，十分勞累，為了節(jié)省錢(qián)財(cái)，便在城鎮(zhèn)邊上一個(gè)小車(chē)馬店住下了。店家是個(gè)中年人，瘦巴巴的。他給二人做了兩碗面條，說(shuō)道：“都是鄉(xiāng)下人，我這有三間空草房，借著臨街的便利照顧照顧咱們窮人。你們盡管吃住，房錢(qián)隨便給倆就行?！?/p>

二人吃著面條，便和店家拉起了家常，店家還與劉老漢喝了點(diǎn)小酒。

臨睡時(shí)，劉老漢醉醺醺地問(wèn)汪氏：“那個(gè)寶貝藏好了嗎？我有點(diǎn)擔(dān)心啊?！蓖羰系溃骸澳銈€(gè)老頭子，都問(wèn)了幾遍了，已埋在東墻下了。那東西將來(lái)要給兒媳的，你可別打它的主意，快睡吧！”天亮趕路時(shí)，那店家還送了很遠(yuǎn)。到下午時(shí)，老伴發(fā)現(xiàn)衣服少了一件，也不知何時(shí)丟的。當(dāng)時(shí)著急趕路，也沒(méi)有多想。

知縣問(wèn)道：“那店家有何特征？那個(gè)寶貝，可是小玉佛？”

汪氏說(shuō)：“那店家跟老伴的身段差不多，都是瘦巴巴的。因?yàn)槌鲞h(yuǎn)門(mén)，老伴擔(dān)心家里遭賊，我要他去院里抱個(gè)酒罐子，將小玉佛藏到罐子里，然后埋到東墻下。實(shí)際上，那個(gè)是假的，真的我已帶在身上，給兒媳做見(jiàn)面禮，也省得老伴再打壞主意?！?/p>

知縣讓汪氏查看死者衣物，正是劉老漢的。之后，知縣趕到現(xiàn)場(chǎng)，在東墻下，果然挖出一個(gè)酒罐子，但酒罐子里并沒(méi)有假玉佛，底部卻有一把小巧的短柄斧頭！

知縣看了看，道：“短斧上雖無(wú)血痕，但它應(yīng)該就是兇器。死者腦后的致命凹陷，跟這個(gè)斧頭相吻合。而那個(gè)死者，該是小車(chē)馬店的店主?！?/p>

于是，知縣吩咐下去，讓人到銅馬鎮(zhèn)和小車(chē)馬店附近的鐵匠鋪、雜貨鋪查詢，看是否有這樣的斧頭售賣(mài)，近一個(gè)月都有誰(shuí)買(mǎi)過(guò)。同時(shí)，查詢店主是否有親人，一并帶來(lái)。

三

幾日后，官差來(lái)報(bào)，說(shuō)那店主平時(shí)一人生活，已失蹤二十余日。經(jīng)過(guò)他的一個(gè)侄子辨認(rèn)，死者正是他的叔叔。下午時(shí)分，查詢斧頭的衙役回報(bào)，說(shuō)鐵匠鋪?zhàn)佣紱](méi)賣(mài)過(guò)這種短柄小斧頭。

到此，死者身份確定，正是那店主：他通過(guò)拉家常，得知?jiǎng)⒗蠞h住在銅馬鎮(zhèn)最南側(cè)，又偷聽(tīng)到夫妻倆談?wù)搶氊?，便在半夜偷得衣服，假裝劉老漢回到銅馬鎮(zhèn)作案，結(jié)果命喪于此。

十天后，劉老漢被接回了家。聽(tīng)到案子后很是震驚。他的身體已基本恢復(fù)，劉義又到鎮(zhèn)里買(mǎi)點(diǎn)好吃的，打算第二日到縣衙報(bào)道?？傻葎⒘x回到家，發(fā)現(xiàn)父親正在南墻下?lián)]斧砍木棍，堵那個(gè)洞口。劉義一愣，他二話沒(méi)說(shuō)，拿起父親手里的短斧就奔向縣衙。

在縣衙后堂，劉義把短斧放到桌案上，知縣這才發(fā)現(xiàn)，短斧跟罐子里的那把樣式一模一樣，只是有點(diǎn)舊而已。劉義道：“大人，這短斧小巧又鋒利，不是本地打造的。我拿來(lái)這把，是我去年在涼州衛(wèi)兵營(yíng)得到的獎(jiǎng)勵(lì)。我給家里寫(xiě)信時(shí)，便讓驛站給郵到了家里。我印象中，得到獎(jiǎng)勵(lì)的還有一個(gè)人，就是劉大林，罐子里那把，應(yīng)該就是他的?！?/p>

知縣吩咐差役到劉大林家，沒(méi)費(fèi)事就把他抓來(lái)了。等知縣把罐子里那把斧頭放到他跟前，大林一愣，問(wèn)道：“讓我看斧頭干什么？”

劉義從屏風(fēng)后走出來(lái)，手里拿出另一把斧頭。大林一看，低下了頭。

劉義說(shuō)：“這兩把短斧是去年咱倆獲得的獎(jiǎng)勵(lì)，我郵給了家里。后來(lái)我父親回信說(shuō)，斧頭弄丟了，讓我好好表現(xiàn)，爭(zhēng)取再得到一把。當(dāng)時(shí)，你還看了那封信。而你那一把短斧，直到前不久退伍回家，你才帶回來(lái)。而且，你讓它變成了兇器。你當(dāng)過(guò)兵，難道不知道律法嗎？”

見(jiàn)大林仍然沉默，劉義說(shuō)：“交代了吧，這種屯種兵的短斧，銅馬鎮(zhèn)只有我和你才有，你逃不掉的?！?/p>

見(jiàn)隱瞞不過(guò)，大林便交代了經(jīng)過(guò)。原來(lái)，老夫妻離家前那一夜，大林從鎮(zhèn)里喝酒回來(lái)，正好聽(tīng)到二人對(duì)話。當(dāng)時(shí)，劉老漢正從院里柴火堆下抱出酒罐子進(jìn)屋。大林早就聽(tīng)說(shuō)劉義家有個(gè)祖?zhèn)餍∮穹?，等他夫妻去找兒子，自己進(jìn)院中偷走玉佛，豈不是萬(wàn)無(wú)一失？

天亮后，他看到劉義家鎖著院門(mén)。他本想放棄，但玉佛吸引著他。他內(nèi)心又掙扎了一天一夜，才決定在夜里挖玉佛。為防止被人發(fā)現(xiàn)，他從南邊的籬笆下用斧頭砍了個(gè)洞鉆進(jìn)去。而這個(gè)洞口，正好給野狗后來(lái)撕咬尸體提供了便利。

大林進(jìn)院后，發(fā)現(xiàn)房門(mén)已經(jīng)打開(kāi)，他悄悄走進(jìn)去，借著月光，看見(jiàn)東墻下趴著個(gè)黑衣人，正從酒罐子里拿出個(gè)小東西。那人正在得意，大林掄起短斧就是一下，那人頓時(shí)昏死過(guò)去。

大林搶走玉佛，剛要離去，忽然想起來(lái)，這短斧是兇器，劉義家也有把一模一樣的斧頭，但后來(lái)弄丟了，干脆，把兇器藏到罐子里埋起來(lái)，越危險(xiǎn)的地方越安全。就算發(fā)現(xiàn)也沒(méi)關(guān)系，因?yàn)閯⒘x父親愛(ài)喝酒，家里酒罐子不少，說(shuō)不定他會(huì)以為之前醉酒時(shí)，把短斧忘在了罐子里，又被抱進(jìn)屋埋到了東墻下。這么想著，大林把短斧放進(jìn)罐子埋到墻下，又用笤帚掃了掃，從洞里逃跑了。

但他沒(méi)想到的是，劉義那把短斧，他父親根本沒(méi)弄丟，而是放進(jìn)了柴火垛里，以便劈柴。他哄騙兒子，只是隨便說(shuō)說(shuō)而已，目的是讓他好好表現(xiàn)，爭(zhēng)取再獎(jiǎng)勵(lì)一把。

最終，劉大林因?yàn)槿鐚?shí)交代案情而沒(méi)有被判處死刑，而是被發(fā)配去了前線，且不能回還，直到老死軍營(yíng)。知縣不禁搖了搖頭，為了個(gè)假玉佛，兩個(gè)貪心之人一個(gè)身死，一個(gè)流放，真是可氣可悲可嘆。

后來(lái)，劉義接來(lái)了妻子和岳父，在銅馬鎮(zhèn)拜堂成了親。