在中國古代，祭祀是國家非常重要的活動。玉器是祭禮中的重要物品，種類繁多，寓意豐富，與其他祭品搭配使用，對祭祀文化的發(fā)展起到了重要作用。

在中國古代社會，為溝通天地，人們進行各種祭祀活動，從而形成了尚玉的傳統(tǒng)。關于玉用于祭祀，東漢許慎在《說文解字》中說：“靈，靈巫。以玉事神。從玉，霝聲?！蔽啄芤杂袷律瘢势渥謴挠?，玉是巫用來使人與神溝通的靈物，故靈即是巫。從古代“禮”字也可看出古人祭祀用玉的傳統(tǒng)。《說文解字》說：“禮，履也。所以事神致福也。從示，從豐，豐亦聲?！薄柏S”字的繁體（豐）的下半部是“豆”字，指禮器，用來盛放祭品；上半部兩個“豐”代表兩串玉，甲骨文中的“玉”字即如此寫法。由此可見祭祀用玉之俗由來已久。

《春秋左氏傳·成公十三年》云：“國之大事，在祀與戎?！奔漓胧菄业念^等大事，所以吉禮為五禮之首。古代祭祀名目、種類繁多，四季各有專門的祭名?！墩f文解字》所收“示”部字有63個（重文與新附不計），如禮、祭、祀、禪、祡、祖、社、祠、祝、福、祐、祈、禱、祓、禳、禍、祟、禁等，這些字多與祭祀、鬼神、禍福有關?！吨芏Y》中有對上帝、日月星辰、風師雨師、社稷、五岳、山川林澤以及四方百物等祭祀典禮的記載?！凹捞煸混懿瘢赖卦化幩h。祭山曰庋縣，祭川曰浮沈”，意思是說：祭祀天神要把祭品與柴一起點燃，炊煙裊裊上升時，就是天神在享用祭品，天神一定會賜福于人們；祭祀地祇時是在地上挖一個坎，把祭品放進去埋起來，這就等于地祇享用了祭品；祭祀山神時是把祭品懸掛在山上；祭祀河伯是把祭品如牛羊等和玉一起沉入河里。以上這些因為祭祀對象不同，采用了不同的祭祀方式，祭品略有差異，但是都要用玉。

玉作六器

《春秋左氏傳·莊公十年》云：“公曰：‘犧牲玉帛，弗敢加也，必以信。’”其中，“犧牲玉帛”指祭祀用的牲畜、玉器和布帛，這些都是祭禮中必須要有的祭品。

《周禮·春官》記載：“以玉作六器，以禮天地四方。以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。皆有牲幣，各放其器之色。”從這段話中，我們也看到當時祭祀要有禮玉、牲幣。禮玉即文中的“六器”。

祭祀所用禮玉是非常講究的，玉的顏色與形狀、大小規(guī)格都要與天地四方神靈相配，與主祭人的身份地位也要相配?！傲鳌笔且杂裰谱鞯挠糜诙Y神的玉器：蒼璧、黃琮、青圭、赤璋、白琥、玄璜，分別與蒼、黃、青、赤、白、黑六色對應。東漢鄭玄《周禮注疏》載：“禮神者，必象其類：璧圓，象天；琮八方，象地；圭銳，象春物初生；半圭曰璋，象夏物半死；琥猛，象秋嚴；半璧曰璜，象冬閉藏，地上無物，唯半天見?！边@里對“六器”的形狀描述得很清晰：“璧”象征天，是一個圓形的玉器，因而以蒼色玉璧祭天；“琮”象地，是一個方形的玉器，因而以黃色玉琮祭地；“圭”象征春天初生的萬物，是一個上尖下方的長方形的玉器，以青色玉圭祭東方之神“青龍”；“璋”是圭的一半，代表夏天，以紅色玉璋祭南方之神“朱雀”；“琥”象征秋天的肅殺，是如老虎一樣兇猛威武的玉器，以白色玉琥祭西方之神“白虎”；“璜”是璧的一半，代表冬天，主閉藏，以黑色玉璜祭北方之神“玄武”。如此，對天地四靈的祭祀都與玉相關聯(lián)。

《周禮·春官》又說上述六種玉器還可以用來“斂尸”，東漢鄭玄注：“圭在左，璋在首，琥在右，璜在足，璧在背，琮在腹。”這個注釋具體說明了以“六器”斂尸時，六種玉器在人身體上的具體位置。

玉璧

如前所述，玉璧為圓形，呈扁平狀，中部挖一個圓形孔洞，稱為“好”，孔洞周邊的璧體稱為“肉”，肉大于好，方為璧。璧由新石器時代研磨谷物的石環(huán)狀石器演變而來，其造型暗含古代“天圓地方”的宇宙觀念，人們以璧象征天和太陽，并將其作為祭天的禮器。璧還是權力等級的標志，貴族生時佩帶，死后隨葬，以彰顯身份高貴。

玉琮

玉琮外方內(nèi)圓，是一種中空的柱狀體，高度不一。在中國古代玉器中，玉琮往往被賦予濃厚的神秘色彩，是一種重要的禮器。玉琮在良渚文化遺址中大量出土，現(xiàn)藏于浙江省考古研究所的“玉琮王”是國家級寶藏文物。

《周禮》云“以黃琮禮地”，元代毛應龍的《周官集傳》注云：“琮，瑞玉，大八寸，其狀外八角而中虛圓。琮之言宗，八方所宗，德象地?！币馑际晴怯脕砑漓氲氐o的，所以其形似地而方。毛應龍解釋琮的尺寸和形狀時都提及數(shù)字“八”，又用“宗”來聲訓琮，清楚而深刻地表達了八方歸宗大地、大地厚德載物的深層意義。

玉圭

古代帝王、諸侯在進行祭祀、朝聘、喪葬活動時多以玉圭作禮器，圭被視為瑞信之物。圭也作“珪”，為長條形，上尖下方，刻有人面紋、獸面紋、鳥紋等紋飾，其形制大小根據(jù)人物的地位和圭的用途不同而有所不同，體現(xiàn)出明顯的等級觀念。圭不僅象征天子和大臣的身份與地位，也是他們參加朝會典禮時必帶的禮器。

另外，圭亦是盟誓的器物，也有石制的。如出土于山西侯馬晉國遺址的侯馬盟書書寫于形狀不規(guī)則的玉質(zhì)、石質(zhì)盟書上，絕大多數(shù)為圭形。其是春秋晚期至戰(zhàn)國早期，以趙氏家族為首舉行盟誓活動的約信文書，忠實地記錄了晉國晚期強族間相互斗爭的史實。出土于河南溫縣的溫縣盟書，也是書寫于不規(guī)則石質(zhì)圭形薄片上的盟誓文字。這些材料與傳世文獻《春秋左氏傳》中盟誓之辭例相互佐證，對于研究中國古代盟誓語言具有重要意義。

玉璋

璋，為傳統(tǒng)禮玉之一，《說文解字》曰“半圭為璋”。璋呈扁平長方形，頂端作斜銳角形，常用于祭祀、婚聘、殮葬等，不同形制的璋有不同的用途?！吨芏Y》載，“以赤璋禮南方”“璋邸射以祀山川，以造贈賓客”“牙璋以起軍旅，以治兵守”。文獻中關于璋的記載亦較為常見，《詩經(jīng)·大雅》中有“濟濟辟王，左右奉璋”（《棫樸》），“卬卬，如圭如璋”（《卷阿》）。

《詩經(jīng)·小雅·斯干》云：“乃生男子，載寢之床，載衣之裳，載弄之璋?！痹谥芡跏铱磥?，子息生育是關乎社稷江山的大事，若有人家生了男孩，就要為他單獨準備睡床，為他定制好看的衣裳，給他玉璋作為玩具，以寓示男孩將來有玉一樣的品德。后來，“弄璋之喜”就成為祝賀人家生了男孩的用語。

玉琥

虎威武兇猛，為百獸之王，古人常以玉石雕琢虎形，或在器物上琢刻虎紋。但究竟什么是玉琥，目前學界還沒有定論。

一般認為，“琥”是一種雕成虎形的玉器?！墩f文解字》云：“琥，發(fā)兵瑞玉，為虎文?！惫牌魑飳＜夷侵玖紕t認為琥不能做發(fā)兵之用，發(fā)兵用的是虎符?？脊艑W家夏鼐指出，表面刻虎紋的玉器應依器形命名，前加“虎紋”二字，至于虎形玉器，有孔的可稱“虎形玉佩”，無孔的當為玩器或陳列品，可稱“玉虎”?？梢姡笫缹Α扮钡睦斫馀c文獻記載的相關內(nèi)容是不統(tǒng)一的。如果按照“雕成虎形的玉器即琥”理解，那么玉琥與“六器”中的其他五種相比，是最寫實、最具象化的。

玉璜

璜為弧形玉器，有扇形、半環(huán)形、半月形、拱橋形等多種形狀。一般認為“半璧曰璜”，其實只有少數(shù)璜接近璧的一半，多數(shù)為璧的三分之一或四分之一。有學者認為璜之形為“虹”，是古人對自然現(xiàn)象的復刻，并引用古籍中的“虹飲”之說，認為常見的璜兩端多雕作龍首或獸首紋，與“虹飲”現(xiàn)象（傳說虹下吸水）有所關聯(lián)。古人以黑色的玉璜祭祀北方之神玄武，璜的形狀或是玄武形象的抽象化表現(xiàn)。

綜上所述，玉器是古代祭祀活動的重要禮器，種類繁多，寓意豐富，其與其他祭品搭配使用，對祭祀文化的發(fā)展起到了重要作用。