美味又營養(yǎng)的海帶，不僅我們?nèi)祟愊矚g，蘇格蘭一個小島上的羊也喜歡。除了海帶，這些羊還吃別的海藻，因此被人們叫作海藻羊。

海藻羊的“大名”是北羅納德賽綿羊。世界上唯一能找到這種羊的地方，就是北羅納德賽島（蘇格蘭北邊的一個小島）。

海藻羊是原始北歐短尾羊的后裔，生長緩慢，個頭比一般的綿羊略小，它們沿著海岸線遷移，以吃海藻為生。但其實，海藻羊最初和其他羊一樣，都是吃草的。

海藻是生長在海洋中的藻類的統(tǒng)稱。海帶、紫菜、裙帶菜、海白菜、硅藻等都是常見的海藻。相對于陸地植物，海藻含有更豐富的生物活性物質(zhì)，包括天然色素、多糖、膳食纖維、多不飽和脂肪酸、維生素，以及碘、鐵等多種微量元素。

事情的轉(zhuǎn)折點發(fā)生在19世紀初。當時，島上的居民為了養(yǎng)殖牛和種植莊稼，就把這些小個子綿羊趕到了島的外圍海岸邊。為了防止這些羊啃食莊稼，島民們還搭建了高1.8米、長約21千米、完全環(huán)繞小島的石墻（后來被稱為羊堤），把它們隔離在海灘上。自此，海灘就成了海藻羊新的棲息地。它們別無選擇，只能靠退潮時海灘上留下的各種海藻為生。此外，它們的進食習(xí)慣也被迫發(fā)生了改變——其他綿羊都是在白天吃草、晚上反芻，而海藻羊在海水退潮時進食、漲潮時反芻。

如今一百多年過去了，海藻羊的消化系統(tǒng)早已改變。研究發(fā)現(xiàn)，如果直接給海藻羊喂食牧草，它們很容易因銅中毒而死。這是因為，相比于其他羊，海藻羊的消化系統(tǒng)能更有效地攝取糖分和微量元素銅，而牧草中的銅含量比海藻高得多。誰能想到，當年將海藻羊限制在海灘的羊堤如今對該品種的生存至關(guān)重要，因為羊堤使它們遠離內(nèi)陸牧場和草地，從而能避免其因進食太多牧草而發(fā)生銅中毒。值得一提的是，羊堤還能防止海藻羊與島上飼養(yǎng)的其他綿羊雜交而污染本種群的基因庫。

當年被“舍棄”的海藻羊如今成為當?shù)氐摹跋沭G餑”——它們的肉因具有獨特而濃郁的野味而備受推崇；人們將它們優(yōu)質(zhì)的羊毛在當?shù)丶庸ず蟪鍪劢o世界各地的針織商。海藻羊是世界上僅有的兩種只以海藻為食的動物之一（另一種為加拉帕戈斯海鬣蜥），就憑這一點，它們就成了當?shù)赝淄椎摹耙髅餍恰薄?/p>