人類很早以前就開始利用地熱能，例如利用溫泉沐浴，或利用地熱水取暖。但真正認識地熱資源并進行較大規(guī)模的開發(fā)利用始于20世紀中葉。

地熱能是蘊藏于地球內(nèi)部的天然熱能，這種能量來自地球內(nèi)部的熔巖，并以熱力形式存在，是引致火山爆發(fā)及地震的能量。

地下15千米的范圍內(nèi)，地層深度每增加100米，地溫就增加3℃。最活躍的地熱資源通常位于大多數(shù)火山所在的主要構造板塊邊界?；瓠h(huán)是世界上最活躍的地熱區(qū)之一，環(huán)繞著太平洋。我國的地熱資源也多分布在板塊交界地帶、深大斷裂和火山構造區(qū)。

地熱能可以用于發(fā)電，也可以直接用來取暖。無論采用哪種方式，對于水熱型地熱資源，開采核心都是“取熱不耗水”，即從地下開采上來的地下熱水，地熱站只提取水中的熱量，冷水會重新注回取水層。經(jīng)過一段時間，地下熱源會將冷水重新加熱，等待再次開采。整個過程中，地下熱源就像一臺鍋爐，通過不斷加熱地下水，實現(xiàn)地熱能的循環(huán)利用。

地熱能發(fā)電廠的運行時間可以達到年均8000小時以上，遠高于風電的2000多個小時和光伏的1000多個小時。

近年來，利用地熱資源的方式也更加多樣化。除了傳統(tǒng)的取暖、發(fā)電和溫泉療養(yǎng)，利用地熱水制作脫水果干和蔬菜干、地熱能制冷、地熱能魚蝦飼養(yǎng)等新的利用手段不斷出現(xiàn)。挪威等地熱資源豐富的國家甚至在道路下方鋪設地熱管道，在積雪天時融化道路積雪。

2025年，我國地熱能發(fā)電裝機容量有望在2020年的基礎上翻一番，地熱能的開發(fā)前景令人充滿希望。