譚力海

兒童大腦具有可塑性，這為教育提供了終身學(xué)習(xí)的理念。中英文閱讀在腦功能和神經(jīng)反應(yīng)方面存在差異，特別是漢字的獨特性，能夠幫助兒童克服閱讀障礙，增強我們對漢語言教學(xué)的信心。此外，腦功能研究結(jié)果強調(diào)7歲前是語言教育的關(guān)鍵期，無論是學(xué)校、家庭還是社會，都應(yīng)共同努力提升兒童的閱讀能力。

大腦結(jié)構(gòu)可以通過學(xué)習(xí)發(fā)生改變

近期的研究顯示，美國的智商分數(shù)可能在近一個世紀(jì)以來首次出現(xiàn)了下降，而閱讀習(xí)慣的改變被認為是智商下降的一個關(guān)鍵因素。隨著閱讀能力的下降，大腦處理語言的可塑性也隨之變差。研究表明，無論是早期還是晚期學(xué)習(xí)第二語言的個體，通過磁共振功能成像技術(shù)掃描，可以觀察到大腦結(jié)構(gòu)的差異。具體來說，早期學(xué)習(xí)第二語言的兒童在大腦頂葉的灰質(zhì)密度上高于晚期學(xué)習(xí)者，灰質(zhì)密度的增加基本上可以反映神經(jīng)元數(shù)量的增加。

早期學(xué)習(xí)第二語言的個體，其大腦的髓鞘發(fā)育也更為完善。髓鞘是神經(jīng)纖維的保護層，對神經(jīng)信號的傳導(dǎo)起著至關(guān)重要的作用。這一發(fā)現(xiàn)表明，兒童時期接受系統(tǒng)的語言訓(xùn)練不僅能夠促進語言能力的發(fā)展，還能促進大腦結(jié)構(gòu)的成熟和功能的提升。

研究發(fā)現(xiàn)，成年人的大腦具有可塑性。觀察發(fā)現(xiàn)，哥倫比亞前游擊隊隊員在放下武器后開始學(xué)習(xí)英語。經(jīng)過2～3年的訓(xùn)練，他們大腦中負責(zé)閱讀的神經(jīng)纖維束體積顯著增加。神經(jīng)纖維是神經(jīng)信號傳導(dǎo)的關(guān)鍵結(jié)構(gòu)，這表明，即使是成年人，大腦結(jié)構(gòu)也可以通過學(xué)習(xí)而發(fā)生改變。

我們實驗室曾對北京的大學(xué)生進行研究，要求他們對四種顏色方塊重新命名。經(jīng)過不到2小時的訓(xùn)練，觀察到這些學(xué)生大腦中負責(zé)顏色識別的腦區(qū)灰質(zhì)體積有所增加。

不同語言背景對大腦加工的影響

通過對英語、法語和意大利語的研究，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)大腦中負責(zé)語言加工的中樞，尤其是負責(zé)閱讀的區(qū)域，位于所謂的“鎳點區(qū)”。這一區(qū)域主要負責(zé)將字母轉(zhuǎn)換為聲音，其重要性已得到全球眾多實驗室的驗證。

然而，當(dāng)我們將研究焦點轉(zhuǎn)向中文漢字時，發(fā)現(xiàn)人腦對語言的表達和存儲受到語言類型的顯著影響。大腦中存在語言共用的腦區(qū)，這些區(qū)域在不同語言的加工中都會發(fā)揮作用。同時，也存在一些特定于某種語言的腦區(qū)，例如中文特有的左腦額中回區(qū)域，以及右腦中的兩個重要區(qū)域，這些區(qū)域在漢語加工中起著關(guān)鍵作用。

全球的研究人員都對漢語在大腦中的神經(jīng)表達表現(xiàn)出濃厚的興趣，因為漢語作為一種表意文字，具有獨特的視覺方塊形狀和音節(jié)水平的發(fā)音結(jié)構(gòu)。我們通常能夠意識到漢字的方塊字形，但很少意識到其發(fā)音結(jié)構(gòu)是基于整個音節(jié)，而非簡單的字母音素。

我們實驗室在過去20多年中做了大量實驗，發(fā)現(xiàn)左腦的額中回區(qū)域?qū)h字的加工尤為重要。如果這個區(qū)域發(fā)育不良或活動異常，可能會導(dǎo)致嚴(yán)重的中文閱讀障礙。這種障礙與西方的閱讀障礙不同，后者通常與顳頂區(qū)的發(fā)育不良有關(guān)。

在兒童學(xué)習(xí)漢字的過程中，其功能主要體現(xiàn)在對字詞的形狀、發(fā)音和意義的加工與連接上，這是決定閱讀能力發(fā)展的關(guān)鍵。與英語等語言不同，中文的學(xué)習(xí)在很大程度上依賴于死記硬背，而這種記憶方式主要涉及左腦額中回這個區(qū)域的功能。左腦額中回在形成字形、字音、字義之間的連接中扮演著重要角色。通過對語言能力異常人群的研究，特別是那些患有嚴(yán)重閱讀障礙的中國兒童，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)左腦額中回的活動是診斷中文失讀癥的重要腦功能指標(biāo)。這些研究結(jié)果得到了多個實驗室的支持，包括對第二語言學(xué)習(xí)者的研究，以及使用近紅外光譜成像技術(shù)進行的研究。

除此之外，研究還發(fā)現(xiàn)，中文和英文在大腦中的加工存在一定程度的分離。這種分離不僅體現(xiàn)在語言學(xué)習(xí)上，還可能影響其他認知能力。例如，研究發(fā)現(xiàn)，由于閱讀中文的經(jīng)驗，左腦在控制語言加工的同時，也影響了中國人的數(shù)學(xué)計算能力。

過度使用拼音輸入法會影響兒童的閱讀能力發(fā)展

為什么左腦的額中回主管中文閱讀，而顳頂區(qū)主管英文閱讀？原因在于中文和英文的閱讀機制不同。中文的閱讀區(qū)額中回臨近大腦的運動區(qū)，這與漢字的學(xué)習(xí)過程密切相關(guān)，因為學(xué)習(xí)漢字需要反復(fù)書寫。而英文的閱讀區(qū)顳頂區(qū)臨近大腦的聽覺區(qū)，學(xué)習(xí)英文更多依賴于聽力和語音意識。

大量研究發(fā)現(xiàn)，學(xué)習(xí)英文依賴于對聲音的敏感度。如果兒童對聲音不夠敏感，他們很可能成為英文閱讀障礙患者。例如，通過讓兩歲兒童聽一串語音并記錄他們的腦電活動，可以觀察到對異常音的強烈復(fù)播反應(yīng)。如果兒童在兩歲時對特定聲音有強烈的復(fù)播反應(yīng)，他們未來成為閱讀障礙者的可能性就很小。相反，如果對某些聲音沒有復(fù)播活動，那么這些兒童有85%的可能性是嚴(yán)重的英文閱讀障礙患者。這為西方拼音文字的閱讀障礙提供了早期預(yù)警指標(biāo)。

中文閱讀區(qū)為什么靠近運動區(qū)？因為漢字書寫是非常重要的一環(huán)。研究發(fā)現(xiàn)，中文的閱讀能力、漢字的識別能力和語音意識與書寫的時間和技術(shù)有更大的關(guān)系。我們在山東濟寧、北京、廣州調(diào)查了5851名孩子，發(fā)現(xiàn)28%的小學(xué)生閱讀成績低于實際年齡2歲。進一步分析發(fā)現(xiàn)，閱讀成績與書寫正相關(guān)，與拼音輸入法的使用負相關(guān)。智能拼音輸入法使用時間越長，閱讀能力就越差。

首都師范大學(xué)教授使用磁共振功能成像技術(shù)掃描小學(xué)四年級孩子的大腦活動，發(fā)現(xiàn)過度使用拼音輸入法的兒童在關(guān)鍵語言區(qū)的活動非常弱。表明過度使用拼音輸入法可能會影響大腦閱讀中樞的發(fā)育，影響兒童中文閱讀能力的發(fā)展。因此，我們呼吁要有限制地使用拼音輸入法。

關(guān)于中文和英文在大腦中的分離，有一項研究，讓不會閱讀英文的美國兒童學(xué)習(xí)漢字，他們只接受了2.5～5.5小時的漢字訓(xùn)練，便全部學(xué)會了閱讀。這引發(fā)了人們對漢字魔力的思考，為什么能在短時間內(nèi)幫助閱讀障礙者學(xué)會閱讀？可見，漢字學(xué)習(xí)在認知加工和大腦神經(jīng)表達方面具有獨特性，這可能與人腦的可塑性及漢字具有獨特的方塊字體結(jié)構(gòu)的特點有關(guān)。

閱讀障礙的早期預(yù)警

研究表明，3～7歲移民到美國的韓國兒童，其第二語言（英語）的成績與母語為英語的兒童無顯著差異；8～10歲之后移民的兒童，第二語言成績開始下降；15歲之后移民的兒童成績進一步降低；成年后移民的個體第二語言成績最低。這表明大腦灰質(zhì)的發(fā)育與年齡有關(guān)。

在拼音文字如英語中，通過聽力測試可以預(yù)測孩子是否會發(fā)展成閱讀障礙者。但對于中文，學(xué)術(shù)界尚未發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致中文閱讀障礙的主要原因，也沒有找到有效的早期預(yù)警指標(biāo)和干預(yù)方法。

研究發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)致西方語言閱讀障礙的幾個主要基因與中文閱讀障礙沒有關(guān)系。2020年，我們與北京師范大學(xué)合作，在國家腦計劃中增加了特殊樣本隊列研究，目的是找到中國兒童語言和閱讀困難的早期干預(yù)技術(shù)指標(biāo)。這項研究包括對3000名3歲兒童進行5年追蹤，以及對5000名閱讀困難兒童和5000名對照兒童進行磁共振、遺傳基因和認知相關(guān)的研究。

3歲兒童的追蹤研究從2022年5月開始，我們在成都和福州的多家幼兒園進行了研究。通過大量的認知測試和環(huán)境指標(biāo)測試，希望在孩子3～4歲時診斷出他們未來是否會成為嚴(yán)重的中文閱讀障礙患者，并及時進行干預(yù)。我們還希望通過對1萬名孩子的基因研究和腦成像研究，找出中文閱讀困難發(fā)生的神經(jīng)和基因以及環(huán)境機制。

總之，人的語言功能的定位和環(huán)路具有特異性和共同性，語言中樞的發(fā)育、保護和開發(fā)必須考慮語言類型的特點。