邱慧伶

小時候，我常聽到這樣一句俗語“摸摸頭，長不高”，是說如果小孩子的頭被摸，以后就長不了大個子。后來，我才知道這句俗語其實沒有科學(xué)依據(jù)。但是，在植物界，“摸摸頭，長不高”并不是謠言，而且十分靈驗。這究竟是怎么一回事呢？

早在古希臘時期，人們就發(fā)現(xiàn)，觸摸、彎折和搖晃植物，植物會長得不如之前。但那時候，人們不明白究竟是意外還是植物真有特別的生長機制。1960年，美國植物學(xué)家弗蘭克·薩利斯伯里在研究蒼耳開花的關(guān)鍵因素時，意外發(fā)現(xiàn)被測量的蒼耳葉片的長勢十分糟糕，明明自己已經(jīng)精心照顧，但蒼耳葉片還是逐漸枯黃、凋零。而同一批買的其他蒼耳反倒長得很茂盛，枝丫努力向上生長。

弗蘭克的發(fā)現(xiàn)引發(fā)植物生理學(xué)家馬克·賈菲的思考：觸碰會導(dǎo)致植物停滯生長嗎？蒼耳是個例，還是所有植物都是如此呢？

馬克一次次給植物施展“摸摸頭”魔法?！懊被ò?，花苞不幸地萎蔫，沒法開出美麗的花朵；“摸摸”剛長出來的果實，果實不能成熟；“摸摸”挺直的莖稈，莖稈也彎了腰。雖然魔法不是百分百靈驗，但大多數(shù)時候，植物都抵不過“摸摸”。馬克確認(rèn)，被觸碰過的植物更容易出現(xiàn)生長停滯、植株矮小的情況，并提出了“接觸形態(tài)建成”的概念。

為什么摸幾下，植物就長不好呢？生物化學(xué)家珍妮特·布拉姆通過對擬南芥的實驗，找到了答案。植物生長離不開鈣調(diào)蛋白，如果觸摸植物，就會影響鈣調(diào)蛋白的合成。這就像是植物在生長時，發(fā)現(xiàn)前方有障礙物，就會“避而遠(yuǎn)之”，不再往前沖刺。

這種被觸碰就長不高的機制其實是植物的自我保護，如果明知道有危險，還要迎難而上，必然會危及生命。有時候，“退縮”也是一種大智慧。