方折竹

面臨準(zhǔn)備不足的考試，會(huì)讓我們心跳加速；在廚房里突然撞見老鼠，會(huì)讓我們驚聲尖叫。這些都是恐懼時(shí)的正常反應(yīng)，適當(dāng)?shù)目謶帜茏屛覀冄杆賾?yīng)對(duì)緊急情況，從而擺脫險(xiǎn)境，事后不禁生出一種劫后余生的慶幸感。這樣看來，恐懼雖然是負(fù)面情緒，卻是人生中不可缺少的調(diào)味品。

但是，過度恐懼往往會(huì)使我們?cè)灸茌p而易舉做到的事情發(fā)揮失常，更嚴(yán)重的會(huì)產(chǎn)生創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙等心理問題。創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙是指人在經(jīng)歷過如戰(zhàn)爭、自然災(zāi)害等威脅到生命的重大事件之后，這些創(chuàng)傷經(jīng)歷會(huì)不斷地閃回在腦海和夢中，從而導(dǎo)致抑郁、麻木、回避等癥狀。這時(shí)，如果能有一個(gè)“開關(guān)”來控制泛化恐懼情緒的蔓延，就能很好地緩解過度恐懼的癥狀。

近來，美國加州大學(xué)圣地亞分校的神經(jīng)生物學(xué)家李惠泉帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)經(jīng)過一系列實(shí)驗(yàn)之后，成功發(fā)現(xiàn)了大腦中產(chǎn)生泛化恐懼的“開關(guān)”，并且研究出了及時(shí)抑制恐懼泛化的方法。

研究人員使用基因改造技術(shù)，增強(qiáng)了小鼠大腦中的神經(jīng)遞質(zhì)谷氨酸的特定轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白，并且在腦細(xì)胞核中注入熒光蛋白，以便觀察小鼠大腦中化學(xué)信號(hào)的變化。之后，他們?cè)谔囟ǖ沫h(huán)境中對(duì)小鼠進(jìn)行電擊。兩周后，他們?cè)賹⑿∈髱щx受到電擊的環(huán)境。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，盡管離開了受到電擊的場所，來到一個(gè)不會(huì)受到電擊的新環(huán)境，小鼠還是會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈的恐懼。

通過觀察小鼠大腦神經(jīng)的活動(dòng)后，研究人員發(fā)現(xiàn)，產(chǎn)生應(yīng)激反應(yīng)的關(guān)鍵在于腦干的背側(cè)中縫核區(qū)域。當(dāng)小鼠產(chǎn)生創(chuàng)傷后應(yīng)激反應(yīng)時(shí)，會(huì)觸發(fā)腦干背側(cè)中縫核區(qū)域的一個(gè)“開關(guān)”，使神經(jīng)元的化學(xué)信號(hào)快速切換，神經(jīng)遞質(zhì)從興奮性的谷氨酸轉(zhuǎn)變到抑制性的γ-氨基丁酸，從而持續(xù)恐懼泛化反應(yīng)。為了印證這一實(shí)驗(yàn)結(jié)果同樣適用于人類，研究人員對(duì)患有創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的人的大腦樣本進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)其中也存在由谷氨酸轉(zhuǎn)換到γ-氨基丁酸的情況。

既然γ-氨基丁酸會(huì)持續(xù)恐懼泛化反應(yīng)，那么只要找到抑制此物質(zhì)的方法，就能解決這個(gè)問題。研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他們給小鼠的背側(cè)中縫核區(qū)域注射一種腺相關(guān)病毒時(shí)，能夠有效抑制γ-氨基丁酸合成酶的產(chǎn)生，進(jìn)而避免小鼠產(chǎn)生泛化恐懼。此外，常見的抗抑郁藥物氟西汀也能有效阻止恐懼泛化反應(yīng)，只不過必須在產(chǎn)生恐懼情緒后立即服用，否則效果不佳。

生活中可能會(huì)發(fā)生一些難以承受的生命之重，事后仍讓人心有余悸，嚴(yán)重時(shí)便會(huì)患上創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙。一時(shí)的雨季，卻讓人感到一生的潮濕，創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙者會(huì)被長久地困在這場情緒雨季的牢籠里。這項(xiàng)研究成果發(fā)現(xiàn)了產(chǎn)生泛化恐懼的驅(qū)動(dòng)機(jī)制，能在泛化恐懼發(fā)生時(shí)幫助創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙者減輕情緒上的負(fù)擔(dān)，推著他們更快地走出人生的雨季。