在澳大利亞西北部烈日炎炎的皮爾巴拉地區(qū)，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種螞蟻新物種萊普塔尼利亞屬。這種新物種名為“伏地魔”，是一種蒼白的螞蟻，體型纖細，腿部骨瘦如柴，下顎長而鋒利。這個物種的名字是為了向黑暗巫師“伏地魔”致敬。

伏地魔是《哈利·波特》系列中令人生畏的反面人物，這與這種螞蟻鬼魅般纖細的外表以及它所處的黑暗地下環(huán)境相似。

科學家西澳大利亞大學的馬克·黃博士和本內隆尼亞環(huán)境顧問公司的簡·麥克雷發(fā)表的一篇論文中描述了這一神秘的新物種。

“伏地魔”是在一次生態(tài)調查中發(fā)現(xiàn)的，該調查旨在記錄生活在澳大利亞西北部干旱的皮爾巴拉地區(qū)地下的動物，這種奇異的螞蟻新物種只發(fā)現(xiàn)了兩只標本。

獨特的特征

與其他萊普塔尼利亞螞蟻物種相比， “ 伏地魔” 的身體極其纖細，觸角和腿又長又細，這種不尋常的形態(tài)讓專家們猜測，它是否真的像其他萊普塔尼利亞種類一樣生活在土壤中，還是利用了不同的地下避難所，如地下深處巖石層中形成的充滿空氣的空隙和裂縫。

不過， “ 伏地魔” 的長而鋒利的下顎幾乎沒有給人留下任何想象空間。

“ 伏地魔” 幾乎肯定是一種捕食者，是黑暗中可怕的獵手。該研究的第一作者黃博士說：“我們從對其他萊普塔尼利亞螞蟻物種的少數(shù)專門狩獵行為的觀察中了解到，這些小工蟻用它們鋒利的下顎和強大的螫針固定住比它們大得多的土棲蜈蚣，然后帶著它們的幼蟲去吃蜈蚣的尸體。”

不過， “ 伏地魔” 的確切獵物尚不清楚，不過從同一地點收集到了多種其他地下無脊椎動物，包括蜈蚣、甲蟲和蒼蠅。

發(fā)現(xiàn)的背景

全世界有超過1.4萬種螞蟻，但只有約60種屬于萊普塔尼利亞屬。與大多數(shù)螞蟻不同，萊普塔尼利亞的所有種類都是地下蟻，它們的蟻群很小，通常由一只蟻后和一百來只工蟻組成，只在地下筑巢和覓食。為了適應黑暗中的生活，萊普塔尼利亞工蟻是無色的。作為螞蟻世界中的小人國成員，這些螞蟻的體型只有1～2毫米，比一粒沙子大不了多少，因此它們可以毫不費力地在土壤中移動。由于它們體型微小、體色蒼白以及獨特的地下居所，即使是螞蟻專家也很難找到萊普塔尼利亞種類，而且它們的許多生物學知識仍被蒙上一層神秘的面紗。

澳大利亞擁有世界上最高水平的螞蟻多樣性，據(jù)估計有1300～5000多個物種。而“伏地魔”只是在澳大利亞大陸發(fā)現(xiàn)的第2個萊普塔尼利亞物種。

皮爾巴拉的形成始于大約3 6億年前，是地球上最古老的陸地之一。盡管這里夏季炎熱，降雨量稀少，但卻孕育著全球重要的地下無脊椎動物。神秘螞蟻“伏地魔”的發(fā)現(xiàn)進一步豐富了這片古老土地獨特的生物多樣性，證明了大自然的神奇和黑暗深處生命的奧秘。（ 綜合整理報道） （ 策劃/羅媛）