一項新技術可能會使作物的根系培育更深。這種非破壞性過程包括快速檢查植物的葉子，以了解其根系深入土壤的程度。

深根植物比淺根植物更耐旱，因為它們的長根能夠進入地下水位，而短根無法進入地下水位。深根植物也更善于吸收氮等養(yǎng)分，而這些養(yǎng)分往往會隨著雨水或灌溉水深入土壤。

還有一個減少溫室氣體排放的好處是，植物的根扎得越深，其捕獲的大氣二氧化碳在土壤中鎖定的時間就越長。這是因為二氧化碳是由葉片吸收并帶入根部的。

出于這些原因和其他原因，作物科學家一直在努力培育根系更深的作物新品種。

目前，檢查根系長度的標準方法是在試驗地里挖出多株植物，然后用卷尺測量它們的根系。這個過程不僅費時費力，而且在研究后期無法再次測量這些植物的根系，因為它們不會被重新種植。

一項新的根部測量方法（LEADeR）由美國賓夕法尼亞州立大學的喬納森·林奇教授及其同事創(chuàng)造。這項技術的基礎是，在任何給定的農(nóng)田里，不同的礦物質(zhì)和其他元素存在于土壤的不同深度。當植物的根系向下生長到土壤中時，就會吸收這些元素，并將其帶入葉片。因此，通過觀察葉片中含有哪些土壤元素，就可以知道根系目前已經(jīng)向下生長了多遠。當然，首先需要知道哪些元素位于哪個深度，這可以通過采集和分析有關田地的初始土壤核心樣本來確定。

在這項研究中， 喬納森· 林奇教授團隊在美國4個地點種植了30個不同基因的玉米品系，并在6年時間里對這些地點的土壤和葉片進行了檢測。葉片分析則在現(xiàn)場使用手持式X射線熒光分光光度計進行。對于根系長度在30厘米或更長的植物，LEADeR的精確度與傳統(tǒng)的根系測量技術不相上下。

盡管如此， 在某些試驗地塊中，不同土壤深度的不同天然元素之間可能沒有明確的界限。在這種情況下，可以在種植作物之前，將鍶等“示蹤元素”埋入已知深度的土壤中。一旦鍶開始在葉片中出現(xiàn)，作物科學家就會知道根系已經(jīng)到達了那個深度。

重要的是， 雖然研究中使用的是玉米，但LEADeR應該適用于所有類型的植物。

“ 要培育根系更深的作物， 你需要觀察成千上萬株植物。把它們挖出來既費錢又費時，因為有些根系深達兩米或更深?！眴碳{森·林奇教授說，“每個人都想要深根作物，但直到現(xiàn)在，我們還不知道如何獲得它們?！?/p>

有關這項研究的論文最近發(fā)表在美國《作物科學》雜志上。（ 綜合整理報道）（策劃/羅媛）