步氏巨猿是地球上有史以來體形最大的靈長類動物，其直立身高可達3米，體重可達300千克。然而，這種我國南方特有的古老靈長類動物早已滅絕，只留下近2000顆牙齒和4件不完整的下頜化石，其絕滅的原因一直不明。

科學家曾猜測，人類祖先的到來可能導致了步氏巨猿的滅絕。但研究表明，步氏巨猿滅絕于29.5萬～21.5萬年前，和人類祖先（晚期智人）的出現(xiàn)時間并無交集。那么，步氏巨猿到底為什么滅絕了？

最新的研究發(fā)現(xiàn)，距今約70萬～60萬年前，步氏巨猿生活的環(huán)境發(fā)生劇變，森林群落的結構明顯改變。步氏巨猿的近親猩猩為了適應環(huán)境變化，改變了攝食行為和棲息地偏好，體形也變得更小。步氏巨猿則顯得相對“不知變通”，在其偏好的食物資源匱乏的情況下，它們選擇依賴缺乏營養(yǎng)的備選食物，導致其食物的多樣性大減。盡管如此，它們的體形卻越來越大，身材越來越笨重，攝食活動的地理范圍也大大減小。如此一來，步氏巨猿長期面臨生存壓力，最終難逃滅絕的命運。