在生前發(fā)表的最后一篇論文中，知名理論物理學家、宇宙學家斯蒂芬·威廉·霍金提出了自上而下的新宇宙學。這一成果顛覆了他在《時間簡史》中提出的關于時間起源的觀點，而《時間起源》一書的作者托馬斯·赫托格正是這篇論文的合著者。在這篇刊登在《高能物理學雜志》上的文章中，他們認為多元宇宙并沒有那么多，宇宙的演化在整體上是平滑而有限的。

霍金在他的一生中，都試圖回答“宇宙是如何創(chuàng)造出如此完美且適宜生命生存的環(huán)境的”這一問題。為了解開這個謎團，霍金以宇宙的大爆炸起源為研究原點展開了一系列科學研究，然而這項工作的開展并不順利，他在早期工作時即遇到了危機——據(jù)他所做的數(shù)學預測結果顯示，在可能產生的所有宇宙中，占最大比例的宇宙種類是無法孕育出生命的。

霍金和托馬斯·赫托格對這個問題研究了20年，終于在霍金生命的最后階段，發(fā)展出了一種新的可以解釋生命的起源的宇宙理論。他們凝視著宇宙全息圖，探尋其中的量子力學秘密，驚訝地發(fā)現(xiàn)了一個更深層次的進化——在這個進化中，物理定律變得更簡單，粒子、力甚至時間本身都消失了。這一發(fā)現(xiàn)促使他們產生了一個革命性的想法：物理定律并不是一成不變的，而是隨著它們所統(tǒng)治的宇宙的形成而誕生和共同進化的。這一理論針對宇宙的起源提出了一種激進的新達爾文主義觀點，換言之，《時間起源》對宇宙的誕生提供了一個驚人的新視角，它將深刻地改變人類對自己在宇宙秩序中的位置的看法，是霍金留給人類的一項意義重大的理論遺產；其獨特的理論價值，也使得《時間起源》一書一經發(fā)表，即迅速登上《紐約時報》《星期日泰晤士報》等媒體的暢銷書榜單，并被美國亞馬遜網(wǎng)站評價為“2023年最佳圖書”。

作者托馬斯·赫托格，世界著名宇宙學家，比利時魯汶大學教授、引力波中心主任，是霍金多年的合作伙伴。托馬斯·赫托格在比利時的團隊主要致力于在弦論的基礎上研究引力波和黑洞的物理本質，2014年他獲得歐洲研究理事會獨立科研基金、2015年獲得佛蘭德科學研究基金資助。他和霍金聯(lián)合發(fā)表了霍金生前最后一篇關于多元宇宙的論文，《時間起源》一書也是在此基礎上寫作而成，代表了霍金科研生涯最后的成果。

譯者邱濤濤，中國科學院高能物理研究所理論物理博士，中國臺灣中原大學、臺灣大學博士后研究員，華中科技大學物理學院天文學系副教授。長期從事宇宙學理論方面的研究，主要研究方向為暴脹、反彈宇宙、修改引力理論、原初擾動理論、暗能量等方面，在國際《科學引文索引》（SCI）學術刊物上共發(fā)表論文50余篇。