1910年4月8日：生于福建省武平縣湘店鄉(xiāng)湘洋村一個(gè)貧民家庭。

1929年8月：加入中國(guó)共產(chǎn)黨，9月參加中國(guó)工農(nóng)紅軍。

1930年起：歷任紅12軍中連長(zhǎng)、營(yíng)長(zhǎng)兼政委，第4軍第三縱隊(duì)任第8支隊(duì)政委，第12師35團(tuán)政委，第11師政委，紅一軍團(tuán)第2師政治部主任、政委等職。

1935年6月：紅一、紅四方面軍會(huì)師后，任紅一軍團(tuán)第1師師長(zhǎng)，紅軍北上抗日先遣隊(duì)（又稱陜甘支隊(duì)）第二縱隊(duì)副司令員。到陜北后，任紅一軍團(tuán)第2師師長(zhǎng)，參加直羅鎮(zhèn)、東征戰(zhàn)役。

1936年6月：入抗日紅軍大學(xué)學(xué)習(xí)，畢業(yè)后任抗日軍政大學(xué)訓(xùn)練部部長(zhǎng)。

1938年1月：任抗大教育長(zhǎng)。

1939年：入蘇聯(lián)伏龍芝軍事學(xué)院學(xué)習(xí)。畢業(yè)后在蘇聯(lián)紅軍中實(shí)習(xí)，被授予少校軍銜，并參加蘇聯(lián)衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)。

1946年2月后：任東北民主聯(lián)軍參謀長(zhǎng)，兼任東北民主聯(lián)軍航空學(xué)校校長(zhǎng)。

1948年：任東北野戰(zhàn)軍和東北軍區(qū)參謀長(zhǎng)、中共中央東北局委員。

1949年4月：任第四野戰(zhàn)軍第十四兵團(tuán)司令員，率部進(jìn)軍中南。

1949年10月：出任空軍司令員，受命組建中國(guó)人民解放軍空軍。

1955年：被授予上將軍銜。

1959年9月：任國(guó)防部副部長(zhǎng)兼空軍司令員、中共中央軍委委員。

1960年：兼任國(guó)防科學(xué)技術(shù)委員會(huì)副主任和國(guó)防部第五研究院院長(zhǎng)。是第一至第三屆國(guó)防委員會(huì)委員、中共第八屆中央委員。

1965年5月7日：在上海病逝。