楊秉輝

這些年來，一些醫(yī)學(xué)名詞進入大眾視野，說明了醫(yī)學(xué)知識的普及，也說明了民眾對健康的重視。在這些名詞中引人注目的當是“結(jié)節(jié)”了，因這結(jié)節(jié)可能與腫瘤有涉，常常令人不安。除結(jié)節(jié)外，另一個受到關(guān)注的便是“斑塊”了，據(jù)說此物一旦破裂便可能引發(fā)腦梗、心梗，確也不比結(jié)節(jié)讓人輕松。

斑塊長在血管壁上

斑塊的全稱應(yīng)是“動脈粥樣硬化斑塊”，是動脈粥樣硬化的產(chǎn)物。動脈是怎樣粥樣硬化的?呢？可?能?大?家?都?知?道?是?由?于?脂?肪?堵?塞?在?血管里面，使血管失去了彈性，故而稱之為“硬化”。不過，須知這些脂肪并不在血管腔中，而是在血管壁中。打個比方，人的動脈猶如一件棉襖的袖子，袖子由袖面、棉花與里襯縫制而成。這脂肪并不在袖籠之中，而是透過里襯到了棉花那層。當然，這里還需要一個先決條件：袖子里襯有破損。人的動脈血管簡單地說有內(nèi)、中、外三層，分別稱為內(nèi)膜，中膜、外膜。內(nèi)膜先天性薄弱，它是由單層的上皮細胞構(gòu)成的，人到中老年之時，細胞的新陳代謝能力下降，細胞與細胞間可出現(xiàn)間隙，若患有高血壓、糖尿病，尤其是吸煙，各種物理的、化學(xué)的因素對這層細胞的損傷，會使得細胞萎縮，細胞間的間隙加大，為脂肪的鉆入敞開了大門。

大約造物主當初只以為人類不過吃點野果子，即使偶爾獵獲一只野兔子，攝入的脂肪終也有限，動脈血管單層細胞的內(nèi)膜也足以應(yīng)付了。孰料如今不但人的壽命延長，易患高血壓、糖尿病，還有不少人吸煙，并大量攝入脂肪類食物，以滿足口腹之欲，于是大量脂肪被消化吸收進入血液之中，循環(huán)至動脈內(nèi)膜有裂隙處，在動脈內(nèi)血壓的推送下，鉆進了內(nèi)膜之下。

脂肪類物質(zhì)之中尤以被氧化了的低密度脂蛋白膽固醇（即民間所謂“壞膽固醇”）為甚，因為其體積較大，一旦鉆了進去就難以出來，于是其便在內(nèi)膜下安下身來，不再隨血液流動至肝臟等處分解。不過人體的構(gòu)造，實在也不能不算精美，當這些不速之客入侵之時，人體的免疫系統(tǒng)立即啟動，一些炎癥細胞、生物因子紛至沓來，其中就有名為吞噬細胞的迅速到達，將它們吞噬了下去，若是入侵者不過是些“游兵散勇”，吞噬細胞飽餐之后悠游而去，局部留下些纖維遺痕，也就罷了。若是入侵者過多，吞噬細胞恪盡職守，勉力為之，結(jié)果食而不化，形成了飽含脂肪的泡沫細胞，并引發(fā)炎癥反應(yīng)，導(dǎo)致局部平滑肌細胞、膠原纖維組織增生。由于動脈之中層含纖維板層組織，較為堅實難以推移，于是這些細胞、組織只能堆積于內(nèi)膜之下，而突出于管腔之中，若突出過多，勢必影響血流暢通，使由此動脈供血的組織或器官缺血，乃成疾病之狀態(tài)。

斑塊有穩(wěn)定與易損之分

動脈血管壁的變化，可經(jīng)超聲波檢出。這內(nèi)膜下積聚脂肪類物質(zhì)等并凸向血管壁的部分即為“斑塊”。斑塊現(xiàn)象在動脈粥樣硬化中頗為常見，而老年人中動脈粥樣硬化發(fā)病率甚高，故老年人群中頸動脈或下肢動脈超聲檢查發(fā)現(xiàn)斑塊者十有八九。問題是如果斑塊影響血液暢流則必須治療，更需防范斑塊在血流沖擊下破裂，因為一旦破裂則其中所含的脂類物質(zhì)將被血液沖向下游較細的動脈，可能將其突然堵塞，如若堵在心腦血管中則成心梗、腦梗之疾；若堵在腿部動脈，則疼痛難行；若堵在腸系膜血管，則可致部分腸段壞死，是所謂“腸卒中”。而且在斑塊破裂之時還會觸發(fā)血液中的血小板凝聚形成血塊，亦順流而下，加重血管堵塞，故此時的血塊多稱之為“血栓”，“栓”即堵塞者之意。組織有破損時血小板自動凝聚，使血液凝結(jié)，本是人體防止出血之道，然而在血管內(nèi)的組織破損引發(fā)血液凝結(jié)，卻使下游堵塞加重。此恐亦是造物主之始料所未及者也。

老人之中斑塊常見，而又存在如此之風(fēng)險，實在令人不安。幸爾，如今科技進步，進一步研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)這斑塊帶來之風(fēng)險并不能一概而論，多數(shù)斑塊較為扁平，表面的纖維層較厚，形成“纖維帽”覆蓋其上，斑塊內(nèi)纖維成分較多甚至有鈣質(zhì)沉積，俗稱“硬斑塊”，較安全，反之為“軟斑塊”則帶來風(fēng)險較高。不過學(xué)界并不贊成軟、硬之說，而贊成以“易損”?與“穩(wěn)定”?區(qū)分。

以最常見的頸動脈斑塊超聲檢查為例，易損斑塊向血管腔內(nèi)突出較多，體積較大，外形多不規(guī)則，表面纖維層較薄或有潰瘍，斑塊內(nèi)部多含脂質(zhì)成分或有出血等；反之為穩(wěn)定型斑塊。當然斑塊是否易損，除其本身形態(tài)外還需看其所處環(huán)境：如處于血管分叉處之斑塊，所受的血流沖擊壓力較大，則較易受損，血壓、血脂、血糖、血尿酸等控制不佳者之斑塊較易受損等等。

正確認識斑塊

對于斑塊需有正確認識。預(yù)防斑塊發(fā)生之根本在于預(yù)防動脈粥樣硬化，動脈粥樣硬化的發(fā)生雖與年齡的增長有關(guān)，但如遵循健康的生活行為，如控制過量的脂肪飲食、不吸煙、避免高血壓、糖尿病等慢性疾病，則動脈粥樣硬化即或發(fā)生，亦必較晚、較輕，即使有斑塊亦必較少、較小，發(fā)生過程較緩，炎癥反應(yīng)較輕，其中纖維素等含量亦多，則多屬穩(wěn)定型斑塊。

如今體格檢查普及，超聲檢查能較好地檢出與評價頸動脈等部位的斑塊，若屬穩(wěn)定性斑塊且無明顯癥狀者大可不必過慮，一般并不會脫落或破裂從而引發(fā)腦梗等問題，但應(yīng)定期檢查其發(fā)展情況。若患有高血壓、糖尿病、低密度脂蛋白膽固醇過高等合并癥，皆應(yīng)予積極控制。雖有認為服用降脂藥能縮小斑塊者，不過尚缺乏足夠證據(jù)。若因斑塊的存在引起相關(guān)器官或組織缺血而產(chǎn)生癥狀或為易損斑塊者應(yīng)積極治療，一般先采用藥物治療，必要時亦可采用手術(shù)治療，多有良好療效。