廖建蓉

由于缺少配套支持，非洲網(wǎng)球運(yùn)動員的職業(yè)之路走得異常艱辛，就算個(gè)別青少年選手展露出了不俗的天賦，也很難順利成長為職業(yè)選手。

在加納首都阿克拉，第十三屆非洲運(yùn)動會網(wǎng)球女子單打進(jìn)入半決賽，肯尼亞選手安杰拉·奧庫托伊來到了一個(gè)未知領(lǐng)域。她的世界排名第532，即將對陣賽會頭號種子選手、世界排名第70的埃及人馬亞爾·謝里芙。經(jīng)過4個(gè)多小時(shí)鏖戰(zhàn)，20歲的奧庫托伊直落三盤擊敗對手，后來又在決賽中獲勝，贏得了金牌。

年輕的奧庫托伊已經(jīng)數(shù)次創(chuàng)造歷史。2022年1月的澳網(wǎng)公開賽上，她成為第一位贏得青少年大滿貫比賽勝利的肯尼亞人。同年7月，她與荷蘭姑娘尼坎普合作，在溫網(wǎng)青少年組女雙決賽中獲勝，成為首位拿到大滿貫頭銜的肯尼亞網(wǎng)球選手。

網(wǎng)球運(yùn)動雖然風(fēng)靡全球，但非洲一直是這項(xiàng)運(yùn)動的落后地區(qū)：參加職業(yè)巡回賽的非洲運(yùn)動員數(shù)量不多，民眾對草根賽事缺乏熱情。在歷史上，南非曾經(jīng)出現(xiàn)過幾名優(yōu)秀的職業(yè)網(wǎng)球運(yùn)動員，突尼斯選手翁斯·賈貝烏爾曾三次闖入大滿貫賽事女單決賽，一度排名世界第2，埃及選手謝里芙也追隨賈貝烏爾的腳步，去年世界排名升至第31。

費(fèi)德勒、納達(dá)爾領(lǐng)銜出戰(zhàn)非洲網(wǎng)球慈善賽。

在撒哈拉以南的非洲地區(qū)，很少有職業(yè)選手或賽事達(dá)到精英水平。幸運(yùn)的是有些國家正在想方設(shè)法縮小與網(wǎng)球發(fā)達(dá)國家的差距，幫助運(yùn)動員取得進(jìn)步。例如，布隆迪首都布瓊布拉去年首次舉辦了女子職業(yè)網(wǎng)球賽事，即國際網(wǎng)球聯(lián)合會布瓊布拉站的比賽，布隆迪姑娘納海曼娜以頭號種子選手的身份躋身決賽。2023年12月，肯尼亞首都也舉辦了兩項(xiàng)賽事，奧庫托伊在其中一項(xiàng)賽事中首次拿到國際網(wǎng)球聯(lián)合會青少年組冠軍頭銜。今年3月，盧旺達(dá)首次舉辦了兩場ATP挑戰(zhàn)賽。

盧旺達(dá)網(wǎng)球協(xié)會主席泰奧內(nèi)斯特·卡倫茲表示，通過舉辦比賽，希望盧旺達(dá)國內(nèi)及鄰國有抱負(fù)的運(yùn)動員能夠更接近職業(yè)網(wǎng)球，“我們一直在與非洲東部的國家討論合作，使網(wǎng)球運(yùn)動員可以更容易、以更低的成本來到盧旺達(dá)，參加職業(yè)賽事。這是我們的理念，也是未來前進(jìn)的方向”。

近年來，雖然非洲的很多青少年網(wǎng)球運(yùn)動員已經(jīng)達(dá)到同年齡段的最高水平，但由于非洲的職業(yè)賽事太少，這些運(yùn)動員很難走上職業(yè)道路。、非洲網(wǎng)球聯(lián)合會副主席、肯尼亞網(wǎng)球協(xié)會秘書長萬吉魯·姆卜瓜指出：“我們有能力舉辦大量青少年比賽，因?yàn)椴恍枰峁┆?jiǎng)金。然而，由于職業(yè)賽事需要更多資金來運(yùn)營，整個(gè)非洲地區(qū)的賽事就很少了。運(yùn)動員想獲得積分，就不得不出國打比賽。”

姆卜瓜認(rèn)為，許多非洲運(yùn)動員甚至很難前往埃及、摩洛哥和突尼斯等北非國家參加職業(yè)賽事，“撒哈拉以南非洲地區(qū)的運(yùn)動員必須先前往歐洲，然后才能抵達(dá)突尼斯，回程時(shí)不得不借道迪拜或卡塔爾。這是由航班路線決定的，開銷基本上和往返一趟歐洲差不多?！?/p>

卡倫茲強(qiáng)調(diào)，申請簽證也是非洲網(wǎng)球運(yùn)動員不得不克服的障礙之一，“在歐洲國家，機(jī)票和簽證有時(shí)會構(gòu)成巨大挑戰(zhàn)。某些年輕運(yùn)動員幾乎得不到任何贊助，沒辦法飛往世界各地打比賽。除了缺少資金之外，在美國和歐洲的一些國家，簽證問題使他們面臨的情況更加復(fù)雜?！?p>

費(fèi)德勒探訪非洲兒童福利院。

在非洲，國際網(wǎng)球巡回賽吸引了大量當(dāng)?shù)赜^眾。ATP挑戰(zhàn)賽盧旺達(dá)站還邀請了前法國網(wǎng)球公開賽男單冠軍雅尼克·諾阿擔(dān)任大使。1971年，阿瑟·阿什在喀麥隆發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)年僅11歲的諾阿。諾阿后來移居法國，于1983年贏得法國公開賽男單冠軍。從某種意義上講，諾阿之所以能夠獲得成功，離不開阿什對他的激勵(lì)和影響。

卡倫茲說：“諾阿與我們的一些年輕運(yùn)動員交談，講述了他的故事。他曾經(jīng)贏得大滿貫賽事冠軍，在許多方面都能夠?yàn)槟贻p球員樹立榜樣。”諾阿本人表示，網(wǎng)球運(yùn)動就像長跑，只有擁有堅(jiān)定信念和耐心的運(yùn)動員才有機(jī)會成功，“非洲網(wǎng)球運(yùn)動員通往成功的旅途堪比馬拉松。在歐洲或美國，熱愛網(wǎng)球的孩子們只用跑42公里，但非洲孩子必須跑50公里。”

當(dāng)奧庫托伊在青少年網(wǎng)球賽事中贏得廣泛認(rèn)可后，她沒有像許多同齡人那樣直接參加職業(yè)賽事，而是入讀奧本大學(xué)，在那里獲得全額獎(jiǎng)學(xué)金，參加美國大學(xué)體育協(xié)會的網(wǎng)球賽事。在非洲，一些杰出的網(wǎng)球運(yùn)動員曾經(jīng)獲得幫助，例如，來自布隆迪的納海曼娜和科特迪瓦男子網(wǎng)球選手埃利亞基姆·庫利巴利都曾收到邀請，前往法國的莫拉托格魯網(wǎng)球?qū)W院接受訓(xùn)練。但奧庫托伊沒那么幸運(yùn)：肯尼亞網(wǎng)球協(xié)會沒有能力為她提供資助。如今，她希望在美國完成大學(xué)學(xué)業(yè)后，成為一名職業(yè)網(wǎng)球運(yùn)動員。

姆卜瓜承認(rèn)：“這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們的能力范圍。我們計(jì)算過，如果讓她轉(zhuǎn)型成為職業(yè)球員，我們每年都要花費(fèi)大約20萬美元。就算我們解決了資金問題，也缺少很多其他東西，比如需要為她配備教練、陪練、理療師等等?！?/p>

奧庫托伊在非洲運(yùn)動會女網(wǎng)單打比賽中贏得金牌，將有機(jī)會參加2024年巴黎奧運(yùn)會，但她必須在奧運(yùn)會報(bào)名截止日期，即6月10日前進(jìn)入世界排名前400名之內(nèi)。這意味著在接下來的一段時(shí)間里，奧庫托伊和她的團(tuán)隊(duì)以及肯尼亞網(wǎng)球協(xié)會還有很多事情要做。姆卜瓜笑著說道：“我根本睡不著，我想：既然奧庫托伊已經(jīng)贏得金牌，現(xiàn)在我們不得不去做不可能完成的事情了?！?/p>

責(zé)編 陶莽