一

那時(shí)候，我還在宣威田壩當(dāng)工人，請?zhí)接H假回老家來過年，剛剛成家做了父親，吃了上頓愁下頓，錢緊得要命。我們村的付生叔在小牛街上熬羊肉湯鍋，他說小牛街天供銷社的紅紙賣光了，有一個(gè)富樂人在街上賣紅紙，先是賣五角一張，后來賣到一塊一張。紙少人多，哪個(gè)搶著是哪個(gè)的，差點(diǎn)打起來。

說者無心，聽者有意。小牛街逢星期五趕，付生叔說的那天是臘月二十一日。我相信付生叔說的是實(shí)話，就到羅平縣的富樂街上整了兩百張紅紙來，背到供銷社的大門口，在右手邊擺好了一個(gè)攤位。

天氣很冷，從我們老家到小牛街，出門就是下坡路，過了海丹鐵索橋，又一直是上坡路。走得急，背上背著個(gè)小扁籮，渾身是汗，一路上只覺得熱。到了街上，放下扁籮，熱汗變成了冷汗，脊背上冰涼冰涼的，就冷起來了，只好拼命地跳上幾跳，拼命地甩手，拼命地搓手，活動(dòng)了一陣，身上暖和起來，想去上個(gè)廁所，又不知請哪個(gè)來看著攤子。正在著急，忽聽背后有人喊了一聲大姐夫。

喊我姐夫的人叫李正平，是我小舅子。我來小牛街賣紅紙，媳婦是堅(jiān)決反對的，說是在街上丟人現(xiàn)眼，被人家看不起。好在是岳母支持，說不偷不搶不騙，憑本事掙錢，咋個(gè)會(huì)丟臉？她曉得我那天在小牛街上，就叫李正平來幫忙。有人幫忙，當(dāng)然是一件美事，我們輪換著在街上把肚子撐飽，我又在街上轉(zhuǎn)了一圈，轉(zhuǎn)回來已經(jīng)是十一點(diǎn)多鐘，就有人來問紅紙多少錢一張，我隨口說了一聲五角。那個(gè)人也不還價(jià)，遞過一塊錢來，拿起兩張紅紙就走。又陸陸續(xù)續(xù)有人來問，說是五角貴了，供銷社只賣二角八分一張，進(jìn)供銷社望望沒有紅紙，又轉(zhuǎn)出來，按五角一張買走。其他人來買也是五角，慢慢地就賣出十幾張。

紅紙?jiān)诟粯方稚鲜嵌撬姆忠粡垼瑑砂購埣t紙四十八塊錢，加上去富樂來回的開銷，一共花去了五十塊錢。按五角一張賣出，除去損耗和在小牛街的開銷，可以凈賺四十多塊。你千萬別小看這四十多塊錢，那是我這個(gè)老煤礦工人一個(gè)月的基本工資。

二

供銷社大門的左手邊，有一個(gè)富樂人也在賣紅紙。賣紅紙的攤位原來是一個(gè)賣香的。李正平說，富樂人給了兩塊錢，賣香的那個(gè)人就把攤位讓給了他。他的紅紙和我們同樣大小，同樣顏色，我們賣五角，他賣四角五，我們賣四角五，他又喊四角，此人個(gè)子不大，聲音怪大，這么一喊，買紅紙的人就跑到他那邊去了，他賣出去十多張，我們一張都沒有賣掉，這年還怎么過？唯一的辦法，只有放下面子，跟他和平談判。主意打定，我深深地吸了一口氣，慢慢地走到他的身邊，輕輕拍了他一下，喊了一聲“老表”。在我們老家，凡是舅舅家、姨媽家、姑媽家的子女統(tǒng)稱老表。老表的堂弟堂兄、堂姐堂妹也照樣稱老表。我喊他老表，是因?yàn)楦粯啡藧鄯Q老表。

富樂人聽我喊他老表，就站起身來，問我家是哪里的，我說我家是大龍鎮(zhèn)小龍山的，富樂到處是親戚。我又問他家是哪里的，他說他家是富樂犀牛塘的。我說富樂轎子山，我表姐家有個(gè)姑娘，姓刁，嫁到犀牛塘，你可認(rèn)得？他說認(rèn)得認(rèn)得，嫁給他侄兒子。這樣一認(rèn)，我們就真的認(rèn)成了老表，說起話來就親近了些。我就跟他說，老表，你看我們苦死苦活，都想來街子掙幾文錢。你比我賣得低，我比你更低，又是何苦呢？可不可以把價(jià)錢統(tǒng)一起來，都賣五角，一個(gè)也不要少賣。富樂人看了我一眼，說老表，我看你也是一個(gè)好人，實(shí)話跟你說了吧，前場小牛街天，也是我在這里賣紅紙，我賣一塊，還不夠賣。我也想不到，你會(huì)來這里賣紅紙，要是認(rèn)得你來，我就不會(huì)來了。我們犀牛塘到這里五六十里的山路，這些紅紙賣不掉，就要背回去等到明年賣。我們小本生意，錢還是借的。我只能比你賣得低，賣掉好回去過年，要不然我就整給你，由你一個(gè)人賣，價(jià)錢你可以提起來。我說，我賣不掉又咋個(gè)整。他說，你家比我家近，你今天賣不掉，明天還可以趕竹園街。你說是不是這個(gè)理？我想了又想，不這樣辦，再?zèng)]有其他辦法。就算真的賣不掉，賣掉一半也可以保本，留到明年也是利錢。就問他要多少錢一張，他說三角五，我問他可不可以少一點(diǎn)，他說，老表，你看我天不亮的就出門，走了恁么遠(yuǎn)的路，來小牛街一趟也不容易，你讓我發(fā)點(diǎn)小財(cái)，大財(cái)留給你發(fā)，三角五一張，再也少不得了，你再想一想？我想想也是，就喊李正平數(shù)他的紅紙，數(shù)得一百七十七張，他說是一百七十八張，要重新數(shù)。我說不用數(shù)了，按一百八十張好算賬，就給了他六十三塊錢。富樂人拿著錢，高高興興地走了。

三

富樂人一走，我們的價(jià)格又回到了五角，有幾個(gè)在旁邊望著我們數(shù)紅紙的人，說大小是個(gè)生意，一張紙賺角多點(diǎn)錢，也不算黑心，就忙著掏錢。有一個(gè)人遞過一張大團(tuán)結(jié)，他說他是寫對聯(lián)賣的，可以少給點(diǎn)，我說五角是最低價(jià)，少了不賣。他說，你這個(gè)小伙子，還會(huì)不會(huì)做生意，零賣你可以賣高點(diǎn)，整賣的你就要低點(diǎn)，咋會(huì)是一個(gè)價(jià)？嘴上這么說著，就數(shù)了二十張紅紙抱著，走了幾步，又轉(zhuǎn)回頭來，告訴我可以把價(jià)錢抬高點(diǎn)。李正平就說，你快走你的，我們會(huì)賣我們的，不要你啰唆！買紅紙的說，你們會(huì)賣個(gè)球，該賺不會(huì)賺。后來得知，那個(gè)人確實(shí)是一片好心，他買了我們的紅紙，在小牛街上寫對聯(lián)，對聯(lián)賣一塊一副，紅紙賣兩塊一張，變相幫了我們的大忙。

我們那天摸不到卯竅，只想著賣五角錢一張就可以了。想不到價(jià)錢賣低了還會(huì)出亂子，賣到下午三點(diǎn)多鐘，人忽然多了起來，前面是人，左右也是人，買紅紙的人都想忙著回家，又不興排隊(duì)。有的人就自己伸手扯紅紙，一個(gè)人扯，個(gè)個(gè)都扯，弄得我們眼花繚亂，哪個(gè)給錢，哪個(gè)沒給錢，也分不清了。有些愛貪小便宜的人，就會(huì)趁火打劫，把紅紙抓在手里，也不給錢，拿著就走。場面無法控制，腦殼就大起來，就喊拿著紅紙的快放下來，先把錢給掉再拿紅紙，沒有哪個(gè)聽我們的，要伸手去搶，又怕把紅紙撕爛掉。

正在這時(shí)，忽聽得有人大喊，紅紙是我的，一塊一張。我抬頭一看，是牛白海的二國哥在喊，二國哥旁邊站著華忠哥。二國哥是我大舅的二兒子，華忠哥是我小舅的大兒子，這才是正兒八經(jīng)的親老表。他們慢慢地?cái)D到我身邊，華忠哥對我悄悄地說，你這個(gè)憨包，人家外面賣兩塊一張，你咋個(gè)只賣五角？我說，華忠哥，我說過五角一張的，咋個(gè)敢改口？華忠哥說，你憨瞇日眼的，國家牌價(jià)也會(huì)調(diào)整。你滾到一邊去，我們幫你賣，也大聲喊著一塊一張。有人就說，說好五角咋個(gè)要賣一塊，嘴給算嘴？二國哥就說，我們都是本地本方人，你說算也好，不算也好，反正紅紙是我的，一塊一張，愿買就買，不愿買就放下來。就有好些人把紅紙放下，罵著走開。但拿著紅紙的人并沒有走光，剩下的人就趁機(jī)討好，說忙時(shí)臘月的，一塊就一塊。我家路遠(yuǎn)，先收我的錢。另一個(gè)人說，我家的路比你還遠(yuǎn)，先收我的。二國哥說，不忙不忙。其實(shí)也用不著忙，我們四個(gè)人守一個(gè)小攤子，折的折紙，裹的裹紙，看的看人，收的收錢，速度自然就快了起來。那些丟掉紅紙走掉的人，到街上轉(zhuǎn)了一圈，又慌慌忙忙地轉(zhuǎn)回來，再不講價(jià)，把紅紙拿走。

四

錢這個(gè)鬼東西，要往你的口袋里來，就像山洪暴發(fā)，想攔也攔不住。還不到五點(diǎn)鐘，所有的紅紙全部賣完。剩下幾張被人家撕破的和被人家踩臟掉的，又被那個(gè)寫對聯(lián)的轉(zhuǎn)來，按五角一張全部買走。

我一邊數(shù)錢一邊算賬，手里捏著三百零八塊錢。除去買紅紙的本錢，留下街上準(zhǔn)備請客的錢，還剩一百八十二塊，等于我這個(gè)老工人四個(gè)月的基本工資了。