陳歡歡

“剛才最后一響，北京時間7點整?！碑斶@熟悉的聲音響起，誰能想到陪伴中國人7 0余年的“北京時間”也曾長期受制于人。從2 0世紀5 0年代起，美國就對小銫鐘技術(shù)嚴防死守，這種最主流的守時原子鐘很大程度上決定著標準時間的準確性。

新中國成立后，中國科學院接管了徐家匯觀象臺，正式開始“北京時間”的建立工作?？僧敃r的硬件主要依賴一臺老式擺鐘，還是多年前法國傳教士留下的，因此中國的報時水平全球落后。1 9 5 0年底，一個即將改變局面的人出現(xiàn)了。她就是“北京時間”創(chuàng)制奠基人之一、中國科學院院士、中國科學院上海天文臺原臺長葉叔華。當時大學剛畢業(yè)的葉叔華還是“小白”一枚，每天負責最為枯燥的觀測和計算工作，夜晚觀星、白天算數(shù)。這讓“學霸”葉叔華打不起精神，她不明白：時間要那么精確有什么用呢？好在不久之后，葉叔華了解到，剛剛成立的新中國連一張統(tǒng)一的地圖都沒有，需要各地的測繪工作在統(tǒng)一的時間標準下進行測量，方能拼出一張完整的中國地圖?！皩疫@么重要，拼了命也要做好?！焙髞?，葉叔華等人創(chuàng)立了一套綜合世界時系統(tǒng)。1 9 6 6年，“北京時間”終于能夠自主測量。之后，又經(jīng)過將近3年的努力，新中國第一座專用短波授時臺終于建成。1 9 7 1年1月1日起，真正來自祖國腹地的“北京時間”開始發(fā)播。

然而時間不等人，就在我們向前邁出一小步的同時，國際學術(shù)界卻向前邁出了一大步。2 0世紀5 0年代，美國率先研制出銫原子鐘，以銫原子的共振頻率來測量時間，開啟了計時革命。1 9 6 7年，原子時取代天文時重新定義“秒”。2 0世紀9 0年代，法國發(fā)明了冷原子銫噴泉鐘，將原子鐘的精度又提升一個數(shù)量級。

1 9 9 7年，青年學生張首剛來到法國，師從冷原子銫噴泉鐘發(fā)明人A n d re C la iro n教授，博士階段的主要工作正是改造這臺鐘。2 0 0 4年畢業(yè)后，張首剛啟程回國?；貒螅瑸榱思涌旒夹g(shù)落地，張首剛同企業(yè)成立了聯(lián)合實驗室。2 0 1 7年，中國人基于新理論、新技術(shù)，成功研發(fā)國際首款激光抽運小銫鐘產(chǎn)品。不到一年后，美國宣布對中國禁售小銫鐘。但此時中國已經(jīng)能自給自足，產(chǎn)品還遠銷歐洲，性能比美國產(chǎn)品更好———“北京時間”能夠運行6 0 0 0萬年不差1秒。

目前，中國科學院國家授時中心能夠自主研發(fā)產(chǎn)生“北京時間”的所有核心設(shè)備，除了美國之外，全世界只有中國可以。時間也是一種戰(zhàn)略資源，衛(wèi)星、飛機、軍艦都要靠時間確定位置、校正航向。而如果時間測量有1微秒誤差，距離就誤差3 0 0米。因此，世界各國都在加緊研發(fā)更先進的鐘。原子鐘之后的下一代技術(shù)將是光鐘，誰能占領(lǐng)這一高地？中國科學院再次發(fā)揮建制化優(yōu)勢，歷時多年研發(fā)出世界首臺空間光鐘，2 0 2 2年1 0月發(fā)射升空進入中國空間站。中國報時工作已達世界先進水平。

來源：《中國科學報》