商朝建立后，國(guó)都頻繁遷移，盤庚遷都后才穩(wěn)定下來(lái)。盤庚死后，商朝又傳了11個(gè)王，最后傳給了紂。

紂是帝乙少子，當(dāng)時(shí)以嫡庶為中心的宗法制度已初步形成，即立嫡不立長(zhǎng)，紂是帝乙正妻所生，得立為太子。紂天資聰敏，身體魁梧，能赤手與猛獸搏斗，能說(shuō)會(huì)道，恃才傲物。帝乙死后，紂即位為帝王。

紂王沉迷享樂(lè)，修建了許多苑囿臺(tái)榭。紂王寵愛(ài)美女妲己，“以酒為池，懸肉為林”，不分晝夜地飲酒作樂(lè)，不理朝政，成為一個(gè)罕見(jiàn)的無(wú)道昏君。

紂王荒淫無(wú)道，引起百姓怨恨，諸侯離心。為重振天子威風(fēng)，紂王作“炮烙之法”：用青銅制成空心銅柱，中間燃燒木炭，將銅柱燒紅，但凡有敢議論他的人，全部綁在銅柱上，活活烙死。

紂王的兇殘暴虐加速了商朝的滅亡。這時(shí)候，西部的周部落正在逐漸興盛起來(lái)。

周本是一個(gè)古老的部落。夏朝末年，這個(gè)部落活動(dòng)在陜西、甘肅一帶。后來(lái)，為了躲避戎、狄等游牧部落的侵?jǐn)_，周部落的首領(lǐng)古公亶父率領(lǐng)周人遷徙到岐山（今陜西岐山縣東北）下的平原，并在那里定居下來(lái)。

周部落首領(lǐng)傳至姬昌（后來(lái)稱為周文王）的時(shí)候，部落已經(jīng)發(fā)展得很強(qiáng)大了，這對(duì)商朝的統(tǒng)治構(gòu)成了很大的威脅。于是，商紂王派人把周文王抓住，關(guān)在羑里（在今河南湯陰縣一帶）。周部落的貴族把許多美女、駿馬和珍寶獻(xiàn)給紂王，又給紂王的親信大臣送了許多禮物，才把周文王贖了回來(lái)。

周文王見(jiàn)紂王昏庸殘暴，民心失盡，就決定討伐商朝。但是，他身邊缺少一個(gè)有軍事才能的人來(lái)幫助他帶兵打仗。于是，他便開(kāi)始留心物色這樣的人才。

有一天，周文王帶著他的兒子和兵士到渭水北岸去打獵。在渭水邊，一個(gè)老頭兒在河岸上坐著釣魚(yú)。大隊(duì)人馬過(guò)去，那個(gè)老頭兒絲毫不為所動(dòng)，還是安安靜靜地釣魚(yú)。周文王感到很驚奇，就下了車，走到老頭兒身邊，跟他交談起來(lái)。

經(jīng)過(guò)一番談話，周文王知道他叫姜尚（又叫呂尚，“呂”是他祖先的封地），是一個(gè)精通兵法布陣的高人，于是，周文王懇請(qǐng)姜尚同他一起回宮。

因?yàn)橹芪耐醯淖娓冈?jīng)盼望得到一位幫助周族興盛起來(lái)的人，而姜尚正是這樣的人，所以人們叫他太公望，又稱姜太公。

姜太公做了周文王的助手后，一面發(fā)展生產(chǎn)，一面訓(xùn)練兵馬。周的勢(shì)力越來(lái)越大。沒(méi)過(guò)幾年，周逐漸占領(lǐng)了商朝統(tǒng)治下的大部分地區(qū)，歸附周文王的部落也越來(lái)越多。