“陽春白雪”和“下里巴人”出自戰(zhàn)國時期著名辭賦家宋玉的《對楚王問》。

在《對楚王問》中，楚襄王問宋玉：“先生有什么隱藏的德行嗎？為何士民眾庶不怎么稱譽你呢？”宋玉回答說：“有歌者客于楚國郢中，起初吟唱《下里》《巴人》，國中和者有數(shù)千人。當歌者唱《陽阿》《薤露》時，國中和者只有數(shù)百人。當歌者唱《陽春》《白雪》時，國中和者不過數(shù)十人。當歌曲再增加一些高難度的技巧，即‘引商刻羽，雜以流徵時，國中和者不過數(shù)人而已?！彼斡竦慕Y論是：“是其曲彌高，其和彌寡?！?/p>

可見，“下里巴人”原指戰(zhàn)國時代楚國民間流行的一種歌曲，后比喻通俗的文學藝術。而“陽春白雪”原指戰(zhàn)國時代楚國的一種較高級的歌曲，比喻高雅的文學藝術?！扒吆凸选边@個詞語也出自這個典故。