吳曦

他在墻基前穩(wěn)穩(wěn)站著，抱起一大塊方石砌了上去。在他彎腰的一瞬間，你感覺(jué)出了石頭的分量。他又抱了一塊方石砌了上去，還用泥勺在上面敲敲，實(shí)了，又抱了一塊。他一連抱了幾塊，穩(wěn)穩(wěn)地碼在一起，好像沒(méi)事兒似的?？墒?，誰(shuí)也想不到，他是個(gè)腦癱患者，鎮(zhèn)里人叫他“軟骨仔”。

三歲那年，軟骨仔一連三天高燒不退，把腦子燒壞了，落下腦癱的毛病，全身柔軟得活像雙獅鎮(zhèn)的龍頭魚。他走路像在搖舢板，且搖得有特色，上身一旋，下身三搖一擺。

軟骨仔是家中長(zhǎng)子，既然沒(méi)有一技之長(zhǎng)，索性子承父業(yè)當(dāng)泥瓦匠。老爸深知這碗飯不好吃，像軟骨仔這樣的腦癱患者更是難上加難?？墒?，難吃也得吃，即使是苦膽或刀子也要往下咽。老爸定了個(gè)死規(guī)矩，活兒要做地道，不留隱患、不留罵名。

老爸是軟骨仔的師父，軟骨仔是老爸的徒弟。兩人在家是父子，在外是師徒。對(duì)這個(gè)可憐的腦癱兒子，老爸嚴(yán)厲起來(lái)常常六親不認(rèn)，讓軟骨仔跳樓的心都有了。

不過(guò)，軟骨仔倒也很爭(zhēng)氣，以殘疾之身，硬是把手藝學(xué)到手且學(xué)得很地道，唯有上梁和鋪瓦他沒(méi)學(xué)到。身體的缺陷限制了他在高處作業(yè)。泥瓦匠的名稱，到了軟骨仔這里，就變得不完整了，只能叫泥水匠了，但他并不哀怨，也沒(méi)有氣餒。他知道一個(gè)人有所能也有所不能。怎么辦？只能揚(yáng)長(zhǎng)避短，把這個(gè)“長(zhǎng)”發(fā)揮到極致了。

軟骨仔沒(méi)有辜負(fù)泥水匠的稱號(hào)，只要在低處，一旦干活，他就完全像變了一個(gè)人，不再搖搖晃晃了，而是穩(wěn)穩(wěn)地站住，手腳麻利，動(dòng)作嫻熟，像某種神力回到了身上。碼石，一塊一塊，穩(wěn)穩(wěn)抱起又穩(wěn)穩(wěn)落下，鎮(zhèn)里的人懷疑墻基已經(jīng)生了根。砌磚，一上一下，俯仰之間他的手下就變出一道“長(zhǎng)城”。那些磚錯(cuò)落有致，一塊緊挨一塊，像訓(xùn)練有素、紀(jì)律嚴(yán)明的士兵，整整齊齊地站在一起，成了一個(gè)相擁相糅的垂直整體。

軟骨仔干活的地點(diǎn)，常常成了鎮(zhèn)里人圍觀的景點(diǎn)。人們倒不是為著看熱鬧和稀奇，而是為著證實(shí)軟骨仔泥水功夫的真假。什么時(shí)候自家或者親戚家要堵灶、砌駁岸、蓋房……或許用得著軟骨仔。

沒(méi)有活兒干時(shí)，軟骨仔立馬恢復(fù)成一位腦癱患者的模樣，走路像搖櫓，全身柔軟得如同一坨面團(tuán)。鎮(zhèn)里人怎么也無(wú)法將軟骨仔跟地道的活兒扯在一起。要不是親眼所見(jiàn)，他們打死也不敢相信這是真的。

軟骨仔的工錢和正常的泥水匠一樣，人家多少他多少，一分也不能少。憑什么？就憑他的活兒做得利索、地道。

鎮(zhèn)里有些人以為軟骨仔腦癱，肯定有哪一竅不通，想在工錢上占點(diǎn)便宜，就故意將工時(shí)記錯(cuò)，比如28天就記23天。誰(shuí)料軟骨仔不僅一點(diǎn)不傻，而且聰明得很。他早就預(yù)料到有的人不厚道，不僅歧視有缺陷的人，而且總想從他們身上占便宜。工時(shí)是最容易引起爭(zhēng)議的，因?yàn)闀r(shí)間一長(zhǎng)，記憶模糊，雙方都想打馬虎眼。軟骨仔就每天在東家的一個(gè)不起眼的門洞里藏一粒石子，作為出工的記號(hào)。

有一些東家發(fā)現(xiàn)了軟骨仔這個(gè)秘密，就想法子攪局。軟骨仔知道后，又換了個(gè)新招，把東家每天在點(diǎn)心里頭放的一粒棗子留起來(lái)，作為工時(shí)的證據(jù)，讓那些心懷叵測(cè)的東家吃癟。于是鎮(zhèn)里人便知道，這軟骨仔并不軟，硬起來(lái)的時(shí)候六親不認(rèn)，讓耍心眼的人下不來(lái)臺(tái)。

軟骨仔的家在雙獅鎮(zhèn)的鮭魚巷，巷子有三十幾米長(zhǎng)，軟骨仔家在巷尾，巷口住著一位叫賽嬋的女孩。說(shuō)他們不是鄰居吧，軟骨仔每天都要從巷口經(jīng)過(guò)，總能見(jiàn)到賽嬋。說(shuō)他們是鄰居吧，一個(gè)住巷頭一個(gè)住巷尾，要不是刻意見(jiàn)，也許大半年都碰不到一次。巷子攔腰有小弄，從小弄插進(jìn)來(lái)再拐出去，省時(shí)又省事。可軟骨仔寧可多走一段路，多拐幾個(gè)彎，也要在這條長(zhǎng)長(zhǎng)的鮭魚巷里像鮭魚一樣游進(jìn)游出。

那位叫賽嬋的鄰居到底有多好看呢？沒(méi)聽(tīng)鎮(zhèn)里人說(shuō)過(guò)。可在軟骨仔眼里，賽嬋就像一朵云一樣好看。他每次經(jīng)過(guò)巷口，都要看看賽蟬在干嗎，總找由頭和她說(shuō)話。賽嬋也不嫌棄，樂(lè)意和他咸咸淡淡地嘮幾句：“軟骨哥，又去干活了？”“軟骨哥，今天到哪家？做什么活兒？”

軟骨仔就喜歡聽(tīng)賽嬋叫一聲“哥”。其實(shí)軟骨仔有好幾個(gè)妹妹，可他總覺(jué)得她們叫他哥時(shí)沒(méi)有賽嬋叫得好聽(tīng)。賽嬋一叫，他馬上停住身子，憨憨地看著她，和她說(shuō)些有的沒(méi)的，她就說(shuō)：“軟骨哥，快走吧，干活來(lái)不及了，會(huì)被東家罵的?！?/p>

軟骨仔仍然憨憨地笑著，嘴上說(shuō)：“就走就走?！笨蓳u了半天沒(méi)搖出半點(diǎn)步子。

軟骨仔聽(tīng)說(shuō)賽嬋媽對(duì)她不好，因?yàn)椴皇怯H媽，是后媽。

和她親媽離婚后，賽嬋爸帶著賽嬋到剛走了男人的后媽家上門重組家庭。后媽家有一個(gè)比賽嬋小三歲的弟弟。后媽討厭賽嬋，嫌她是拖油瓶。弟弟也不喜歡她，說(shuō)她是個(gè)入侵者。一次，賽嬋家請(qǐng)軟骨仔去砌一個(gè)雜物間，賽嬋第一次看他干活的樣子，很好奇，就在旁邊看著。這時(shí)候的軟骨仔更來(lái)勁了，提著精神將活兒干得比任何時(shí)候都麻利，還不停地和賽嬋說(shuō)些咸咸淡淡的話。后媽不高興了：“別人忙得恨不得多生兩只手來(lái)，你倒好，袖著雙手享清福。”

賽嬋說(shuō)：“媽，我活兒干好了。”

“干好了？”后媽說(shuō)，“衣服洗了嗎？”

“洗了。”賽嬋說(shuō)。

“那地板呢？”

“也掃了。”

“那就去煮飯吧。”后媽說(shuō)，“你爸回來(lái)就要吃飯了?！?/p>

“媽，現(xiàn)在還早著呢，煮飯來(lái)得及?！?/p>

軟骨仔幫腔說(shuō)：“阿姨，現(xiàn)在才幾點(diǎn)？這么早煮飯，等叔叔回來(lái)，飯都要涼了?！?/p>

后媽橫了軟骨仔一眼，好像說(shuō)，沒(méi)你的事，別多嘴，好好干你的活兒。

后媽走后，弟弟說(shuō)要吃冰激凌，叫姐姐幫他買。這一下賽嬋不好推托，就跑去買了。

回來(lái)腳跟還沒(méi)站穩(wěn)，弟弟又說(shuō)：“姐，我剛才忘了，橡皮擦沒(méi)了，作業(yè)沒(méi)法做。”

軟骨仔實(shí)在看不下去了，說(shuō)：“你姐剛回來(lái)，讓她喘口氣吧。”

后媽走出來(lái)，沖著軟骨仔說(shuō)：“這是我家的事，和你沒(méi)關(guān)系，你還是管好你自己吧?！?/p>

軟骨仔不吱聲了，但看得出他很生氣。他把一塊已經(jīng)砌好的石頭嘩啦一下推倒了，然后又抱了一塊砌上去，還沒(méi)幾秒鐘又倒了。軟骨仔沖著那后媽說(shuō)：“阿姨，你看這石頭，底不平就是穩(wěn)不住?！焙髬屩儡浌亲性捓镉性?，以后每回見(jiàn)到軟骨仔，就指桑罵槐，話里有話，像包了餡的餃子。軟骨仔不去理睬，只管拿眼睛去捉賽嬋。

有一回軟骨仔路過(guò)巷頭時(shí)，聽(tīng)到賽嬋的哭聲，還有她后媽的呵斥和打罵聲。他知道賽嬋又吃棍棒了，便搖著身子往里去。賽嬋和后媽卻往外來(lái)了。后媽的嘴里沒(méi)有停歇，手上的棍子又往賽嬋的身上掄下去。軟骨仔用手去擋，順勢(shì)奪下后媽的棍子，扔到門外。后媽和賽嬋，還有門外看熱鬧的鄰居都傻眼了。自己都站不穩(wěn)，還有膽量勸架？吃了豹子膽了。那一手接招，不斷了手指也要裂了虎口。雖說(shuō)軟骨仔這手是專干粗活的，不是抓磚就是搬石頭，當(dāng)時(shí)看沒(méi)什么大礙，只是紅了一片，可回到家后，這手就像剛出鍋的饅頭，腫得鮮亮了。手是軟骨仔的飯碗，傷了手等于打了飯碗，幾個(gè)妹妹便罵軟骨仔傻，罵那后媽是瘋女人。只有老爸一聲不吭，拉著軟骨仔到醫(yī)院包扎，臉上擱著憐愛(ài)、無(wú)奈與平靜。

軟骨仔最后一次到醫(yī)院換藥，碰上了賽嬋的后媽。那個(gè)女人好像有意在躲著軟骨仔。軟骨仔心里清楚，她如果不是討厭和怨恨自己，就是心里還有歉疚，過(guò)意不去。他是個(gè)簡(jiǎn)單的人，心上擱不了這些事。那后媽越躲，他就越黏。他知道這女人來(lái)醫(yī)院肯定有什么事，探個(gè)一二也沒(méi)什么不好。他搖著身子悄悄跟在那個(gè)女人身后。

在一間病房里，他看到了身上纏著繃帶的賽嬋。之前，他見(jiàn)到賽嬋的后媽時(shí)，就有種不祥的預(yù)感，堵著的心告訴他，有什么事發(fā)生了。但見(jiàn)到病床上的賽嬋，他臉上還是跑出許多驚訝。

賽嬋想欠起身，可身子動(dòng)不得。嘴巴動(dòng)著，像在說(shuō)你怎么來(lái)了？聲音小到像針掉到地上一樣。后媽這回的態(tài)度不一樣，沒(méi)有給他臉色，神情寡淡的臉擱著愧疚。這愧疚不單是給軟骨仔，更是給賽嬋的。要不是賽嬋，今天躺在這病床上的，就是后媽她自己了。

原來(lái)，后媽在屋后的空?qǐng)錾喜戎首恿吏~干，魚是賽嬋剛剛殺好洗凈的。后媽叫賽嬋去洗衣服，不讓她晾魚干，嫌她人矮夠不著。

魚干掛好后，后媽正準(zhǔn)備從凳子上下來(lái)，一腳沒(méi)踩穩(wěn)，凳子歪了。在一旁洗衣服的賽嬋，一下子彈了過(guò)去，可惜沒(méi)扶住后媽，反被后媽壓在地上了。地上有一塊石頭傷著了賽嬋的脊梁骨。抬到醫(yī)院一查，脊椎骨粉碎性骨析，要到縣城醫(yī)院做手術(shù)，費(fèi)用昂貴。醫(yī)生說(shuō)不及時(shí)做，保不準(zhǔn)下肢會(huì)癱瘓。做是肯定要做的，這回后媽表現(xiàn)出了從未有過(guò)的積極，因?yàn)橘悑染攘怂?。讓他們發(fā)愁的是，這么多的錢要從哪里來(lái)？后媽和賽嬋的親爹都在分頭籌錢。

離開(kāi)醫(yī)院，軟骨仔決定籌一點(diǎn)錢幫助賽嬋。他自己手頭沒(méi)錢，錢全在老爸手上，老爸是當(dāng)家人，他們賺的錢，除了留一點(diǎn)零用外全部上繳。軟骨仔不想把這事告訴老爸，不到萬(wàn)不得已的時(shí)候不打算去找老爸。

軟骨仔先去討要被拖欠的工錢，這些錢要是都討回來(lái)，是一筆可觀的數(shù)目。鎮(zhèn)里人有這樣的習(xí)慣，有錢沒(méi)錢都要欠著。全清了，就等于兜底兒了，不吉利。余一點(diǎn)，雙方都沾點(diǎn)年年有余的財(cái)氣。

軟骨仔去討要的第一家，就是在記工時(shí)上做過(guò)手腳的家伙。

“怎么這么早就來(lái)要了，不是說(shuō)一年后再還嗎？”東家說(shuō)。

“都已經(jīng)一年多了，要是沒(méi)來(lái)討，你索性就不給了。”軟骨仔說(shuō)。

“既然欠了，也不差這半年。”東家說(shuō)。

“不行?！避浌亲姓f(shuō)，“要不是有急用，也不會(huì)向你要?！?/p>

“有急用可以先向其他人要?！睎|家說(shuō)，“我知道還有其他人欠著你呢?！?/p>

軟骨仔知道這家伙是老賴，就以毒攻毒，也賴他一把：“你不說(shuō)清楚什么時(shí)候還，今天我就不走了，反正錢也要不回來(lái)，吃住在你家，正好兩清?！?/p>

東家這下怕了。他知道軟骨仔是個(gè)厚道人，要不是被逼急了，不會(huì)來(lái)狠的。再說(shuō)了，軟骨仔是殘疾人，狠起來(lái)是很難纏的。東家于是答應(yīng)過(guò)兩天把錢送上門。軟骨仔說(shuō)：“別麻煩你了，兩天后我來(lái)拿?！?/p>

軟骨仔去討要的第二家是個(gè)小老板，前陣子一單生意黃了，欠了一點(diǎn)債，聽(tīng)說(shuō)這陣子又緩過(guò)勁來(lái)了。見(jiàn)軟骨仔來(lái)要錢，他很干脆，叫公司出納把這筆欠款當(dāng)場(chǎng)給清了。

軟骨仔討回了大部分欠款，算算也差不多了，但腦子里又彈出一個(gè)想法：錢不咬人，多籌點(diǎn)放在手上，用起來(lái)踏實(shí)?，F(xiàn)在看病，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)就突然冒出這樣那樣的花費(fèi)。但他又不敢直接跟老爸說(shuō)，只是在老爸面前故意裝出滿腹心事的樣子。老爸見(jiàn)他坐立不安，以為他手上的傷還沒(méi)好，要他去醫(yī)院再上點(diǎn)藥。軟骨仔說(shuō)：“不是我傷沒(méi)好，是其他人有傷?！彼桶奄悑鹊氖抡f(shuō)了，但瞞住了討要欠款的事?！翱蓱z的孩子?！崩习謬@了口氣問(wèn)，“要多少？”

“五千元吧?！?/p>

賽嬋被送去縣醫(yī)院治療。還沒(méi)出院，有些言語(yǔ)就在鎮(zhèn)上傳開(kāi)了，說(shuō)軟骨仔身子軟骨頭硬，脾氣就更硬了，連那些老賴都怵他。有人對(duì)軟骨仔說(shuō)：“看不出你小子很有心計(jì)，走了桃花運(yùn)?！?/p>

軟骨仔聽(tīng)出話里有話，梗著脖子青著臉說(shuō)：“我做這事不是為著娶賽嬋，我知道自己配不上她，你們不要狗眼看人?！?/p>