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彭荊風(fēng)1929年11月出生于江西萍鄉(xiāng)。1944年，年僅15歲的他在江西上猶《凱報》發(fā)表散文《猶水歡歌》，從此走上文學(xué)創(chuàng)作之路。

抗日戰(zhàn)爭勝利后，彭荊風(fēng)因父親長期失業(yè)，家庭經(jīng)濟困難，初中二年級沒有讀完就四處流浪尋找工作，先是考入九江《型報》當(dāng)練習(xí)生，名為“練習(xí)生”，實際是學(xué)徒兼校對。一年后，報社經(jīng)濟困難裁員，彭荊風(fēng)在南京、上海輾轉(zhuǎn)跋涉了一圈，也沒有找到工作，只好在1947年春回到父母當(dāng)時居住的江西鉛山縣，閑住幾個月后，在父親朋友的幫助下，到上饒的《民鋒日報》當(dāng)校對。

那時候彭荊風(fēng)每天晚上要校對一版半近16000字的新聞稿和半版廣告，從半夜12點忙到早晨7點。那真是沉重的勞動。好在那時候他才17歲半，精力充沛，又愿干這個工作，不以為苦，因為有整個白天由自己支配，除了睡覺還可以自己安排看書、寫作。那時，他就開始沉迷于讀沈從文、魯迅的作品，并開始嘗試寫抒情散文、歷史小說練筆，還和同學(xué)創(chuàng)辦文學(xué)團體“牧野文藝社”。

1949年5月，南昌解放，20歲的彭荊風(fēng)考入了中國人民解放軍第二野戰(zhàn)軍軍政大學(xué)第四分校。同年8月，他響應(yīng)校長陳賡的號召，投身于解放大西南的洪流。部隊進(jìn)駐昆明后，彭荊風(fēng)在云南軍政大學(xué)做了近一年的宣傳工作。1951年春，他又調(diào)到原云南軍區(qū)的《文藝生活》月刊擔(dān)任編輯。刊物有個書庫，方便他閱讀了大量的文學(xué)經(jīng)典作品。

部隊領(lǐng)導(dǎo)知道彭荊風(fēng)愛好文學(xué)，曾特意派他去曲靖、昭通等部隊組稿、采訪。但是，這些地方離彭荊風(fēng)想要了解的多彩邊地太遠(yuǎn)了。他想，長年在舒適的城市里，寫不出好作品。思來想去，彭荊風(fēng)決定離開軍區(qū)去邊防部隊。

1952年初，全軍開始“文化大進(jìn)軍”，彭荊風(fēng)也踏上了那條蜿蜒于哀牢山與無量山脈之間、南去瀾滄的古驛道。他背著沉重的背包，夜間就歇在少數(shù)民族的竹樓里，或公路勘測隊的帳篷中。錯過了村寨，他就與露宿在山野里的趕馬人一起在火堆旁過夜。1200華里，彭荊風(fēng)一共走了30多天才跟連隊接上頭，擔(dān)任了文化教員。剛到時，沒地方睡覺，他就在老鄉(xiāng)家的雞籠上搭塊木板當(dāng)床，被雞虱子叮得全身都是紅點。1952年冬，彭荊風(fēng)所在的連隊結(jié)束了大黑山的剿匪戰(zhàn)斗后，奉令進(jìn)軍西盟佤山。解放西盟后，部隊又連夜急行軍攻取了邊境要道——大力索寨，并以那里為駐地負(fù)責(zé)該區(qū)域的巡邏、打伏擊及發(fā)動群眾等任務(wù)。彭荊風(fēng)經(jīng)常隨同部隊活動于班同、圖地、打洛、班帥等拉祜族、佤族村寨。部隊在佤山的一些大部落分駐了民族工作組后，彭荊風(fēng)又成了聯(lián)絡(luò)員。多數(shù)時間，他一個人背著一支卡賓槍、四枚手榴彈在人跡罕見的山路上行走。就這樣，彭荊風(fēng)走遍了西盟佤山的大小部落和山林，接觸了各式各樣的人物，看清了西盟佤山的全貌，了解了那些古老而特異的民族習(xí)俗。

彭荊風(fēng)利用晚上時間蹲在佤族、拉祜族人家的火塘前，就著時明時暗的火光寫作。南行途中，他因為背包太重而多次輕裝，但總是舍不得把日記本和兩本稿紙扔掉。

這期間，彭荊風(fēng)寫出了記錄云南邊防部隊?wèi)?zhàn)斗事跡的眾多作品，其中，短篇小說《裸黑小民兵》是有史以來第一篇反映拉祜族人生活的小說。

1955年5月，彭荊風(fēng)離開西盟佤山時，已出版了短篇小說集《邊寨親人》《卡瓦部落的火把》，與人合作了電影文學(xué)劇本《邊寨烽火》和《蘆笙戀歌》，并在1956年9月加入了中國作家協(xié)會。

1957年，彭荊風(fēng)被錯劃成“右派”，在長達(dá)22年的困境中，雖然仍不能發(fā)表作品，但有了充足的時間閱讀、下部隊，他走遍了云南邊疆的山山水水。

改革開放后，彭荊風(fēng)出版了二十多部作品，歷經(jīng)磨難，他落筆更為慎重，每部作品要改五六遍，精雕細(xì)琢。談到這段時期的創(chuàng)作，彭荊風(fēng)說，所有的苦難都是嚴(yán)峻的考驗，無論什么時候，他都有一個堅定的信念：我對文學(xué)不能扔，一定要成為大作家。

彭荊風(fēng)近70年來寫云南邊疆，不僅在于他是云南許多重大歷史事件的親歷者，而且因為他對云南紅土高原、對邊疆少數(shù)民族有深厚的感情。中華人民共和國成立后，在云南的作家中，彭荊風(fēng)第一個進(jìn)入滇東北的烏蒙山系彝族地區(qū)，第一個進(jìn)入瀾滄江以南拉祜族地區(qū)，第一個進(jìn)入還處于原始部落末期，還保留著剽?？橙祟^祭谷子習(xí)俗的佤族地區(qū)參加民族工作組。他當(dāng)時是云南軍區(qū)文化部《文藝生活》編輯，卻主動翻山越嶺步行到瀾滄、西盟等邊疆地區(qū)去體驗生活。在邊疆的3年歲月里，他創(chuàng)作出短篇小說《當(dāng)蘆笙吹響的時候》和中篇小說《古寨晨歌》，并分別與他人合作改編成電影《蘆笙戀歌》和《邊寨烽火》，成為反映邊疆民族地區(qū)生活的經(jīng)典電影。

2010年10月，彭荊風(fēng)創(chuàng)作的長篇紀(jì)實文學(xué)《解放大西南》榮獲中國作協(xié)第五屆“魯迅文學(xué)獎”，達(dá)到了一個中國作家文學(xué)創(chuàng)作的巔峰。然而他從未止步，始終以一兩年出版一部作品的速度勤奮寫作。踏上文學(xué)創(chuàng)作之路70年來，他至今已出版了三十多部作品。在他生命的最后歲月里，他還寫完了4部重要作品：長篇小說《太陽升起》、長篇散文《初進(jìn)佤山》、文學(xué)自傳《文學(xué)70年》和自傳《彭荊風(fēng)》。