編譯/許林玉

伊恩 · 威爾穆特是發(fā)育生物學家，曾領(lǐng)導團隊使用成體細胞克隆出首個哺乳動物多利羊。

1996年，胚胎學家伊恩 · 威爾穆特（Ian Wilmut）成功克隆出多利羊，由此改寫了生物學規(guī)則和科學治理指導原則。作為頂級科學家，謙遜的態(tài)度使他成為全球生物學界的代言人。2023年9月10日，威爾穆特與世長辭，享年79歲。

威爾穆特發(fā)現(xiàn)，利用已分化細胞的細胞核可以培育出有生命力的哺乳動物后代。這一發(fā)現(xiàn)徹底顛覆了“當細胞致力于特定途徑時，遺傳指令就會丟失”的觀點。新的理論應運而生，即核DNA與更廣泛的細胞生態(tài)系統(tǒng)之間存在復雜的遺傳交流。多利誕生之后，再生醫(yī)學備受關(guān)注，成為最具前景的治療發(fā)展領(lǐng)域之一。

威爾穆特出生于英國沃里克郡的一個村莊，自幼就對生物學充滿興趣。青少年時期，他曾在農(nóng)場工作，之后進入英國諾丁漢大學學習農(nóng)業(yè)。隨后，他在英國劍橋大學動物研究站接受胚胎學培訓。威爾穆特首次成功地將先前冷凍的胚胎移植到一頭代孕母牛體內(nèi)，該母牛在1973年生下了一頭健康的公牛犢。1973年，威爾穆特進入英國愛丁堡大學羅斯林研究所。在那里，他開展了艱巨而復雜的實驗，將科技知識與臨床和獸醫(yī)專業(yè)知識相結(jié)合，最終促成了多利的誕生。

要克隆培養(yǎng)的成體細胞，需要了解細胞周期在細胞編程中的作用。成體細胞的細胞核必須從處于休眠或“靜止”狀態(tài)的細胞中取出，然后轉(zhuǎn)移到去除細胞核的卵細胞中。自1990年代中期起，威爾穆特和基思 · 坎貝爾（Keith Campbell）開始進行此項研究。多利正是這一研究的產(chǎn)物，而這一壯舉在生物學上曾被認為是不可能的。威爾穆特早期在核移植技術(shù)方面的工作使他開始考慮以更有效的方式生產(chǎn)轉(zhuǎn)基因動物。隨后，一系列克隆羊相繼問世。

多利的誕生還證實，可以通過更有效的途徑生產(chǎn)大量轉(zhuǎn)基因綿羊，這些綿羊可以在乳汁中產(chǎn)生具有治療作用的人類蛋白質(zhì)——這是多利項目的主要投資伙伴PPL治療公司的目標。多利項目為再生生物學帶來了寶貴的宣傳機會，這主要歸功于威爾穆特及名聲大噪的多利羊。面對全球禁止克隆人的呼聲，威爾穆特和多利的親切合影減輕了人們對這項技術(shù)的恐懼。

盡管威爾穆特常常顯得羞澀和內(nèi)斂，但他卻成了全球科學的代言人。他游歷世界各地，向各國政府發(fā)表演講，在各種大會上發(fā)言，并出現(xiàn)在新聞節(jié)目中。他深知自己工作的重要性，并充分利用多利的出生和她的魅力所帶來的機會，去贏得懷疑論者們的支持，使人們對核移植技術(shù)的益處產(chǎn)生濃厚的興趣。例如，這種方法可以從零開始培育各種組織，具有巨大的應用潛力。

在與科學記者科林 · 塔吉（Colin Tudge）和羅杰 · 海菲爾德（Roger Highfield）合著的兩本頗有影響力的書中，威爾穆特提出了生物控制時代的概念。他認為，由于“生物學上不可能”的說法已不再可信，生物控制時代要求社會對科學工作設(shè)定明確的限制，以便研究人員更好地探索未知的道路。這種限制必須在人們達成的共識、實施和執(zhí)行的法律、倫理和監(jiān)管原則的基礎(chǔ)上進行社會設(shè)計。他的理念不僅改變了人們的思想，也觸動了人們的心靈。

2005年，威爾穆特被任命為愛丁堡大學再生醫(yī)學中心生殖科學主席，領(lǐng)導了多個項目，深入探索神經(jīng)退行性疾病的根源。2008年，他被授予爵士頭銜。2018年，在與英國鄧迪大學的同事合作繼續(xù)研究神經(jīng)退行性疾病期間，威爾穆特發(fā)現(xiàn)并確認自己患有帕金森病。威爾穆特為生物學領(lǐng)域留下了寶貴的遺產(chǎn)，并激發(fā)了公眾對生物復雜性的探索意愿。

資料來源 Nature