呂品

新年伊始，英國ITV 電視臺(tái)連續(xù)四天播出的電視連續(xù)劇《貝茨先生訴郵政局》（Mr Bates vs ThePost Office）在英國引起了轟動(dòng)，相關(guān)新聞連續(xù)發(fā)酵。幾天之后，首相蘇納克宣布，將通過立法為所有被定罪的郵政支局經(jīng)理們一次性洗脫罪名。同時(shí)，郵政局原首席執(zhí)行官在百萬人簽名的壓力下，表示主動(dòng)退回自己被授予的大英帝國司令勛章，而富士通公司也第一次承認(rèn)自己有“道義責(zé)任”。

這起“郵政局地平線丑聞”其實(shí)并不是新聞，幾年前我就在BBC 電臺(tái)4 臺(tái)的長(zhǎng)篇紀(jì)實(shí)節(jié)目中了解到此事。但是，此事盡管有幾家媒體一直跟蹤報(bào)道，卻并沒有在社會(huì)上引起廣泛關(guān)注，直到根據(jù)這一事件改編的電視劇播出，才突然成了爆炸性新聞，引起群情激憤。

這起丑聞中的“地平線”，是英國郵政局推出的聯(lián)網(wǎng)記賬系統(tǒng)。英國的郵政系統(tǒng)在21 世紀(jì)初，被分拆為經(jīng)營柜臺(tái)業(yè)務(wù)的郵政局和投遞郵件的皇家郵政兩家公司。郵政局自營的分局只有100 多家，其他近1萬家郵政支局是通過和支局經(jīng)理簽約方式管理?！暗仄骄€”是富士通公司專門為郵政局開發(fā)的系統(tǒng)，每筆收支都由支局經(jīng)理輸入，直接存入中央數(shù)據(jù)庫。

在1999 年全面推出前，“地平線”就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)有許多問題，包括會(huì)重復(fù)記賬等。但是在實(shí)際使用中，當(dāng)郵政支局的賬面數(shù)據(jù)和實(shí)際收支出現(xiàn)較大差別時(shí)，郵政局管理層不但不理會(huì)支局經(jīng)理們“機(jī)器出了問題”的解釋，反而指責(zé)他們?yōu)^職貪污，加以處罰甚至訴諸法律。其間，威爾士的一名支局經(jīng)理阿倫·貝茨，被郵政局根據(jù)“地平線”數(shù)據(jù)指責(zé)欺詐，解除了合約，他深信自己無辜，于是聯(lián)合其他受害者共同洗清罪名。

多年來，“地平線”數(shù)據(jù)不可靠性的情況逐漸曝光，但郵政局仍堅(jiān)持起訴，在十多年內(nèi)共有900 多名支局經(jīng)理被告上法庭。貝茨等人堅(jiān)持抗?fàn)?，終于在2017 年高等法院受理了他們的集體訴訟，即“貝茨先生訴郵政局”案。到2019 年，也就是“地平線”推出20 年后，高等法院裁決：不僅“地平線”系統(tǒng)有多種問題，不能作為可靠證據(jù)，而且郵政局管理層早應(yīng)知曉，卻執(zhí)意控告支局經(jīng)理。自此本案發(fā)生重大轉(zhuǎn)折，原先被控罪成的支局經(jīng)理們開始上訴并要求賠償，但是進(jìn)展十分緩慢，直到電視劇播出。

這一事件歷時(shí)20 多年，值得討論的地方很多，這里只想感嘆一下2019 年高等法院的裁決。在過去幾十年中，人們總是假設(shè)電腦提供的數(shù)據(jù)是準(zhǔn)確的，生活中是這樣，法庭也是如此，特別是當(dāng)情況復(fù)雜，普通人沒有足夠技能挑戰(zhàn)電腦時(shí)。但其實(shí)越是復(fù)雜的系統(tǒng)就越容易出錯(cuò)，在這一事件中，證明“地平線”數(shù)據(jù)準(zhǔn)確可靠的責(zé)任應(yīng)該在郵政局身上，但是在高等法院裁決前，法庭一直都采取無條件相信電腦數(shù)據(jù)可靠的態(tài)度。

而最應(yīng)該明白“地平線”數(shù)據(jù)有問題的郵政局和富士通，卻掩耳盜鈴，寧愿相信人性之惡，也不愿意思考如果10% 的支局經(jīng)理都是犯罪分子，是不是哪里不對(duì)。

如果不是高等法院負(fù)責(zé)審理此案的法官恰好對(duì)科技、工程等領(lǐng)域十分熟悉，自己便有能力分析判斷與此案相關(guān)的復(fù)雜證據(jù)，從而作出十分明確的裁決，估計(jì)貝茨等人未必能夠從崇拜機(jī)器卻懷疑人性的現(xiàn)代怪圈中成功掙脫出來。