肺魚是名副其實的“活化石”，而且是現(xiàn)存所有魚類中和人類演化關系最接近的。約4.2 億年前，人類還和肺魚有一個共同的老祖先物種，之后，人類的祖先登上陸地，肺魚的祖先選擇留在水里。

早在2018年，一群德國科學家對來自美洲、非洲和澳大利亞的肺魚進行細致研究后發(fā)現(xiàn)，雖然都是肺魚，但它們的差異還挺大。例如，澳大利亞肺魚有著粗壯的肉鰭，而南美肺魚的肉鰭纖細得多——在水中游動時就像四根晃動的面條。更神奇的是，南美肺魚的基因組規(guī)模達到其他兩種肺魚的2倍多。

30多倍

南美肺魚其貌不揚，乍一看還容易被誤認為是蛇，但根據(jù)一項最新研究，南美肺魚的基因組規(guī)模竟然是人類基因組的30多倍，總堿基數(shù)高達910億，是目前已知具有動物基因組中最大的！

肺魚有19條染色體，其中18條都特別巨大——每一條的規(guī)模都堪比人類整個基因組。

有趣的是，盡管肺魚基因組如此龐大，但真正負責合成蛋白質的“干活兒”基因只有約2萬個，和人類基因總數(shù)相當。

基因組大，有利有弊

基因組大有利有弊。先說缺點，基因組大，合成DNA更費時、費能量、費原材料。不僅如此，更大的基因組，意味著南美肺魚細胞核和細胞的整體尺寸也要相應增加，單個細胞的生長周期就會延長，南美肺魚也就無法快速成長。

龐大的基因組給南美肺魚帶來了超強的適應性。它們基因組中的備用基因更多，這讓它們更有希望在環(huán)境劇變時生存下來。同時，更大的基因組把真正重要的基因隱藏了起來。這樣，即便生存環(huán)境讓南美肺魚的基因組承受損傷，相比基因組較小的動物，南美肺魚真正重要的基因受損的比例會更低，這也能提高它們的生存能力。

轉座子

南美肺魚的基因組如此巨大，原因竟然是轉座子它們體內缺乏抑制轉座子的機制。這導致它們的基因組都由轉座子構成，而擁有抑制轉座子機制的人類，轉座子比例僅為40%。

如果把生物基因組看成一本書，那么轉座子就是一些可以隨意復制自己并插入書本任意位置的機動頁面。如果不加控制，那么隨著轉座子的不斷復制和插入，基因組這本書最終會無比厚重。好在絕大多數(shù)生物都有限制轉座子復制的機制，但南美肺魚幾乎沒有，難怪它們的基因組變得異常巨大。

1600億個堿基對是人類基因組規(guī)模的50倍

盡管南美肺魚的基因組規(guī)模冠絕動物界，但并不是所有生物中最大的。新喀里多尼亞叉蕨以其1600 億個堿基對的基因組規(guī)模，保持著具有最大基因組生物的紀錄。