四川的臥龍國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)、寶興林區(qū)、大小涼山、峨眉山、金佛山，湖北的神農(nóng)架，湖南的張家界、八大公山，貴州的梵凈山以及云南的一些深山中都能見(jiàn)到珙桐的“身影”。20世紀(jì)80年代首次公布的《中國(guó)珍稀瀕危保護(hù)植物名錄》（第一冊(cè)） 389種植物中，珙桐就與銀杉、水杉、金花茶、桫欏、人參、望天樹、禿杉等大名鼎鼎的中國(guó)珍貴稀有植物一起被列為國(guó)家一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)植物。

發(fā)現(xiàn)

珙桐的故事還要從19世紀(jì)60年代說(shuō)起。珙桐與中國(guó)珍貴稀有動(dòng)物大熊貓、金絲猴的問(wèn)世有著不解的淵源。

1862年，法國(guó)傳教士戴維來(lái)到中國(guó)。他自幼喜好博物學(xué)。到北京后，他見(jiàn)到了許多與歐洲大相徑庭的生物物種。這令他興奮不已，他立即開(kāi)始了博物學(xué)觀察和標(biāo)本采集活動(dòng)。

1868年，戴維根據(jù)法國(guó)自然科學(xué)家愛(ài)德華的建議，前往中國(guó)四川西部進(jìn)行考察和標(biāo)本搜集。

1869年3月初，戴維到達(dá)了青衣江上游的穆坪（1928年劃歸寶興縣）。由于時(shí)值早春，山坡上和溝谷中的落葉闊葉樹種尚未結(jié)束冬眠，他主要以了解穆坪的生態(tài)環(huán)境和收集動(dòng)物標(biāo)本為主。

3月11日，戴維在當(dāng)?shù)匾晃秽l(xiāng)紳家意外見(jiàn)到一張白黑相間、似熊非熊的獸皮。他立即意識(shí)到，這可能來(lái)自一個(gè)不凡的獸類新種。于是，他請(qǐng)當(dāng)?shù)孬C人幫助獲得這種獸類的活體。不久，他就得到了這種獸類的一只成體和一只幼崽。后來(lái)，經(jīng)權(quán)威動(dòng)物學(xué)家的認(rèn)定，這種稀奇的獸類是中國(guó)特有的“活化石” 動(dòng)物—— 大熊貓（或“ 貓熊”），具有極高的科學(xué)研究?jī)r(jià)值和保護(hù)價(jià)值。之后，戴維又收集了金絲猴、小熊貓、扭角羚、毛冠鹿、綠尾虹雉等珍奇動(dòng)物的標(biāo)本。

到了4月，穆坪的山林一派新綠，許多沉寂了一冬的高大喬木樹種也紛紛綻放出形形色色的花朵。戴維又開(kāi)始了探索植物奧秘的考察和植物采集活動(dòng)。

4月末和5月初，山路旁一種高大英武的闊葉喬木引起了戴維的特別關(guān)注。在這種樹寬大如手掌的綠葉叢中涌現(xiàn)出一對(duì)對(duì)淡綠色的“葉片”，其基部間還夾攜著一個(gè)紫色的“小球”。隨著時(shí)間的推移，這些好似花瓣的“葉片”逐漸變?yōu)槿榘咨拖褚粡垙垜覓煸跇渖业乃匕资峙?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，整個(gè)樹冠頂部一片潔白，如天降瑞雪。尤為奇特的是，山風(fēng)習(xí)來(lái)，隨著樹梢的搖曳，這一對(duì)對(duì)白色“葉片”隨風(fēng)舞動(dòng)，夾在其間的紫色“小球”也上下左右晃動(dòng)，猶如一群群落在樹梢展翅欲飛的白鴿，那紫色的“小球”恰似在向四周環(huán)顧的鴿頭。這種美麗而奇特的樹，就是我們今天所津津樂(lè)道的珙桐。

命名

1870年，戴維結(jié)束了在中國(guó)四川等地考察的長(zhǎng)途跋涉，帶著采集的珙桐和其他珍貴動(dòng)植物標(biāo)本，以及親身經(jīng)歷的故事返回法國(guó)。珙桐的發(fā)現(xiàn)，就像大熊貓、金絲猴等珍稀動(dòng)物的發(fā)現(xiàn)一樣引起了科學(xué)界的震動(dòng)。

1871年，法國(guó)植物分類學(xué)家根據(jù)戴維采集的標(biāo)本，發(fā)表了植物界的一個(gè)新屬，這個(gè)屬中只有珙桐1種。珙桐拉丁學(xué)名就是Davidia involucra?ta Baill ，名稱前面的屬名來(lái)自戴維的姓氏，后面的種加詞意為“有總苞的”。從植物學(xué)的角度看，珙桐開(kāi)花時(shí)那兩三枚變?yōu)榘咨奶厥馊~片，是由正常葉片變態(tài)形成的總苞片；而猶如鴿頭的紫色“小球”，是由許多朵雄性小花簇?fù)碇欢浯菩曰騼尚孕』ńM成的頭狀花序。人們根據(jù)它開(kāi)花時(shí)的特點(diǎn)，又稱其為“手帕樹”和“鴿子樹”。

珙桐的發(fā)現(xiàn)在西方引起關(guān)注后，接下來(lái)的挑戰(zhàn)是如何獲得包括種子在內(nèi)的活植物材料，以便使這種“展翅欲飛”的鴿子樹從中國(guó)的山林中真正“飛到”西方的園林中。

1897年，法國(guó)傳教士法戈斯首先在中國(guó)采到了珙桐種子，并將其中的37枚寄回法國(guó)?？上н@批種子種下后，只有一株于數(shù)年后開(kāi)出了人們渴望已久的花朵。1899年，世界著名的英國(guó)皇家植物園邱園為維奇苗圃專門推薦青年園藝師威爾遜前往中國(guó)采集珙桐種子。由此，奠定了他在以后30年中與中國(guó)植物的不解之緣。

揚(yáng)名

威爾遜一到中國(guó)，首先去向在中國(guó)工作了近20年的英國(guó)人亨利請(qǐng)教。亨利在宜昌任職期間，曾在湖北西部和四川東部等地進(jìn)行過(guò)大量植物采集活動(dòng)，并發(fā)現(xiàn)了不少新物種。在他采集的植物中就有珙桐標(biāo)本。亨利給威爾遜講述了關(guān)于珙桐的見(jiàn)聞，并在一張紙上畫了一幅珙桐分布點(diǎn)的地圖。

威爾遜根據(jù)亨利提供的線索，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉后，終于在一個(gè)黃昏見(jiàn)到了一棵亨利所說(shuō)的鴿子樹。但令他大失所望的是，這棵大樹只剩下一截殘樁，他所要寄宿的房屋，就是用它的軀體建造的。這一宿，威爾遜幾乎徹夜未眠。他想：周圍一定還會(huì)有同種樹生長(zhǎng)。第二天一早，他就奔向附近的山林，經(jīng)過(guò)數(shù)日的奔波和細(xì)心搜索，終于找到了一片已結(jié)果的珙桐林。

采獲珙桐種子后，威爾遜又在湖北西部繼續(xù)觀察和采集植物。尤其令他興奮的是，他親眼目睹了珙桐開(kāi)花時(shí)的壯麗景觀，為他以后的再次來(lái)華考察和采集堅(jiān)定了信心。

世界著名的英國(guó)皇家植物園邱園為維奇苗圃專門推薦青年園藝師威爾遜前往中國(guó)采集珙桐種子

1902年春，威爾遜帶著豐碩的成果回到英國(guó)，并于第二年再次前往中國(guó)湖北、四川等地考察和采集。之后，他又受雇于美國(guó)的阿諾德樹木園，三次來(lái)華采集和引種植物，并于1913年把在中國(guó)的經(jīng)歷寫成了一部名為《一個(gè)博物學(xué)家在華西》的著作。這部書1929年在美國(guó)再版時(shí)易名為《中國(guó)——園林之母》。他在書中感慨萬(wàn)分地指出：中國(guó)是世界園林之母！珙桐是北溫帶最美麗的樹木。

1913 年，威爾遜把在中國(guó)的經(jīng)歷寫了一部名為《一個(gè)博物學(xué)家在華西》的著作。這部書1929 年在美國(guó)再版時(shí)易名為《中國(guó)——園林之母》

威爾遜在湖北西部采集的珙桐種子被種在維奇苗圃后，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的休眠，成功萌發(fā)出了大量的幼苗。這批珙桐樹經(jīng)過(guò)精心養(yǎng)護(hù)，1911年開(kāi)出了令人驚喜的花朵。

在威爾遜以后，歐美各國(guó)采到珙桐種子的人漸漸多了起來(lái)，引種栽培“鴿子樹”也成了熱門。這種美麗典雅的樹不僅在一些著名植物園中扎下了根，也很快出現(xiàn)在了歐美許多城市的街頭，成了世界著名的園林觀賞樹種。在其故鄉(xiāng)——中國(guó)一些氣候涼爽濕潤(rùn)的城市園林中，珙桐也開(kāi)始展現(xiàn)神奇而美麗的姿容，成為國(guó)人的驕傲。