貝加爾湖靜靜地臥在西伯利亞腹地，這座擁有2500萬年歷史的湖泊，不但是全球最深的淡水湖泊（最深處1600多米），總面積還高達(dá)3萬多平方千米，相當(dāng)于比利時的國土面積，可謂一湖堪比一國。這里生活著全世界唯的淡水海豹——貝加爾海豹。海豹這種本應(yīng)該生活在海里的動物，卻在這里安了家，它們是如何遷徙到這個遠(yuǎn)離大海的內(nèi)陸湖，又是如何適應(yīng)淡水并繁衍至今的？這些問題給貝加爾湖蒙上了一層神秘面紗。

能吃能潛的小個子

湖自然沒有海大，湖里的食物資源也沒有海里豐富，為此，貝加爾海豹通過縮小體形適應(yīng)了湖區(qū)生活。它們的成體只有1米來長，體重不到100千克，妥妥的海豹家族“小矮豹”。貝加爾海豹主要以湖水中上層的杜父魚類為食，一頭成年的貝加爾海豹每天要吃下將近6千克魚。鉤蝦（名字帶蝦，卻不是蝦，而是片腳類動物）也是它們重要的食物之一，它們每天可以吃上千只鉤蝦。貝加爾海豹梳子一樣的后牙讓它們能夠快速從水中篩出食物。

每天，貝加爾海豹會頻繁潛入水下捕食獵物，每次的時長多在10分鐘以內(nèi)，捕食深度大都在100米左右。但一旦遭遇威脅，它們可以下潛到400米的深處，停留長達(dá)40分鐘之久。

老家在北極

貝加爾湖距離最近的海洋直線距離超過1600千米，并且被平均海拔455米的高山環(huán)繞。然而，在這片與海洋相隔甚遠(yuǎn)的水域中，卻棲息著本應(yīng)在海里暢游的海豹。它們究竟從何而來？

一種觀點(diǎn)認(rèn)為，貝加爾海豹從北極海域遷徙而來。基因組研究表明，貝加爾海豹經(jīng)歷過一次種群數(shù)量斷崖式下跌的絕境，可能是冰川時期的環(huán)境巨變所導(dǎo)致的。大約在300萬到30萬年前，在貝加爾海豹祖先生活的地區(qū)，融化的冰川引發(fā)了一場大洪水，海豹們隨著洪水一路遷徙來到貝加爾湖，之后便在這里安定下來，種群數(shù)量逐漸趨于穩(wěn)定。現(xiàn)在，貝加爾海豹大約有8萬到10萬只。

基因組研究還表明，貝加爾海豹與生活在北冰洋的環(huán)斑海豹有著共同祖先，它們甚至保留了環(huán)斑海豹的部分生存技能。

貝加爾湖的生態(tài)系統(tǒng)就像是一個微縮的海洋，那里擁有上千種動植物，其中至少有一半的物種是貝加爾湖獨(dú)有的。湖泊的深度和廣度為這些生物提供了多樣化的棲息地。在這樣的環(huán)境中，貝加爾湖的生物多樣性得以發(fā)展和豐富，從巨大的昆士蘭魚到神秘的深海生物，每一種生物都是這片水域的寶貴財富。