提起“衣冠禽獸”這個(gè)詞，我們首先想到的是這個(gè)詞是罵人的話，字面理解就是穿戴著衣帽的禽獸，比喻道德敗壞、行為卑劣的人，很顯然是貶義詞。比如明代陳汝元《金蓮記》第七出里這樣寫道：“人人罵我做衣冠禽獸，個(gè)個(gè)識我是文物穿窬。”

可是，“衣冠禽獸”這個(gè)詞最初可不是這個(gè)意思。

從明朝初年開始，“衣冠禽獸”這個(gè)詞便是權(quán)力的象征。古代在官服上繡上各種飛禽走獸表示官的大小，權(quán)力的等級。

洪武三年開始制定，文武百官的等級，除了用烏紗帽來區(qū)分以外，更詳細(xì)的是用官服上的刺繡圖案區(qū)分，文官的官服上一定是禽類動物，武官的官服上一定是獸類動物。

而皇帝的衣服上增加了團(tuán)龍紋，它是皇上專用的刺繡圖案，如果別人敢用這個(gè)圖案做衣服，那可是有謀逆之心，要?dú)㈩^的??！而皇后的冠飾是九龍四鳳，皇妃公主們的是九翚四鳳。朝廷文武百官的官服上則是各種各樣的動物，如麒麟、仙鶴、犀牛等。他們穿著這種衣服心里無比榮耀，這“衣冠禽獸”一詞只能是用作贊美了。

武官的一品、二品是獅子；三品是老虎；四品是豹子；五品是熊；六品七品是彪；八品是犀牛；九品是海馬。

這些形形色色的圖案并不是布料上自帶的圖案，而是后來在成衣的官服上補(bǔ)綴上去的，所以被稱為“補(bǔ)子”。旁人只要一看衣服上的補(bǔ)子就能判斷出此人身份的高低貴賤。

官服上的補(bǔ)子也是不能隨便亂用的，就像現(xiàn)在的軍人服裝，警察的服裝，普通人是不能隨便穿的一樣。當(dāng)然古代就有騙子，他們私下里讓會刺繡的作坊給他們繡出官服上的補(bǔ)子來蒙騙他人，不是招搖撞騙，就是耀武揚(yáng)威，就像當(dāng)今也出現(xiàn)過一些穿著警服的假警察，他們利用假身份為非作歹。

清朝時(shí)期對官服的補(bǔ)子管理更嚴(yán)格了，任何人不得在官服上隨意添減修改補(bǔ)子，不然就會刑法論處。當(dāng)時(shí)年羹堯的兒子仗著自己父親位高權(quán)重，仗著姑姑在雍正帝那里得寵，就穿上了四團(tuán)龍補(bǔ)服，最后年羹堯倒臺的時(shí)候，都把這些罪責(zé)給加進(jìn)去了。

后來，有人把那些穿戴著禽獸服裝，卻不為老百姓辦實(shí)事，甚至禍害壓榨百姓的官員稱為“衣冠禽獸”。這就逐漸把“衣冠禽獸”演變成了一個(gè)具有貶義的成語。

我國的歷史悠久，文化博大精深，文字的演變也是曲曲折折，要想把漢語的精髓都能學(xué)到，那是要下大功夫的。

（源自“秀兒微刊”，從容薦稿）

責(zé)編：曾帥