三弟在鎮(zhèn)人民政府大院里做電工。老家那邊的鄉(xiāng)鄰，可把他當(dāng)作個人物了，向他打聽宅基地的劃分、修筑河堤時的青苗賠償、養(yǎng)老金的對口發(fā)放，以及近期會不會有地震等好些讓我三弟一頭霧水的事情。

村民們打探的那些事兒，三弟一項也管不了，他甚至連知道都不知道。可老家那邊的鄉(xiāng)親，都認(rèn)為三弟在政府大院工作，他就能打探到有關(guān)消息，或者能幫助疏通某些方面的環(huán)節(jié)。再加上三弟的腰間整天斜挎著一條電工腰帶，那上面插著扳手、鉗子、電工筆和紅膠皮、綠膠皮的絕緣膠帶，小村里這家那家的扯個臨時線路、接個照明燈頭，他都熱心幫忙。

這樣一來，三弟回到村上，可受人尊敬呢。常有人送他花生油，或是拎些時令蔬菜瓜果給他，還有人把正在下蛋的母雞腿上系根布條子（怕雞跑掉），或是將漁船上剛剛捕撈來的鮮魚蹦蝦送給他。小村里與他耍得好的幾個初中、高中同學(xué)，時而還會以他回到村上為由頭約到一塊兒坐坐。

我和大妹，一個在市里工作，一個在縣城上班，都未能享受到三弟那樣受人推崇、被村上人尊敬的待遇。

追根溯源，三弟在政府大院當(dāng)電工的工作，還是我大妹托人在縣城幫他找了關(guān)系才辦成的。否則，就憑他——一個讀書不進字兒、玩耍一個頂倆的人，早就跟著村里人到青島、煙臺，或是離家更遠(yuǎn)的城市打工去了。

我老家那地方靠近海邊，離青島、煙臺不是太遠(yuǎn)，村子里的年輕人出門打工，大都奔著北面的青島、煙臺，或是威海那邊去了，很少有人到南京、上海、杭州去闖蕩。好像南京、上海、杭州那邊的人心眼子太多了，小村里人很擔(dān)心玩不過他們。

毛虎子，三弟耍得比較好的一個小學(xué)同學(xué)，他在威海那邊伙同村里人在大樓內(nèi)給人家貼瓷磚，早早晚晚地也到威海那邊的海邊玩，有意無意地跟著威海當(dāng)?shù)仞B(yǎng)殖海參的人學(xué)會了在海底的巖縫里掏海蟹、捉海蝦，甚至還懂得在深一些的海底泥沙中摸海腸子。

摸海腸子，是一種很籠統(tǒng)的說法。細(xì)究起來，應(yīng)該叫“摸海”更為貼切一些。因為，海里面的生物很多，譬如海蜇、海馬、海蟶子、海狗魚兒，只要能在海中摸到的、捉到的，都可以歸納為“摸海”。說得更具體一點兒，摸海的人，主要是在大海底下挖海貝、撿海螺、用高壓水槍沖開海底的泥沙層，撿拾那些像海底浮草一樣的海腸子。

海腸子是一種無脊椎骨的海生物，它在海底的泥沙中生長。形狀嘛，如同蚯蚓或淘洗干凈的鴨腸子那樣，熱油爆炒出來以后，稍微堅挺起來一些。顏色嘛，炒熟以后，會由原來的鐵青色，變成粉艷艷的樣子。出鍋時再配上翠綠的韭菜，在鍋中翻炒兩下，味道特鮮美，很解饞。

但是，“摸?！笔且粋€特殊時期的特殊職業(yè)。最初興起的時間，大概是在改革開放以后。二十年前，我們村子里還有人干這差事。而今，已經(jīng)沒有人干了，太危險。

你想嘛，十幾米、二十幾米深的海洋底下，幾乎是一片黑漆漆的世界，人穿上“水鬼衣”潛下去，別說遇上鯊魚來襲性命難保，就是正常人下潛到那樣深的海水底下去，可不可怕！

小村里，剛剛興起摸海腸子那會兒，我們國家正處在計劃經(jīng)濟往市場經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的時期。沿海一帶的漁民，逐步將漁船從大集體承包到個人手上。原先，漁民們從海上捕撈來的魚蝦，自己不能做主，要統(tǒng)一上繳到地方政府的水產(chǎn)公司，或者是各個有港口的村莊水產(chǎn)站。老百姓要想吃魚、吃蝦，一律到水產(chǎn)站，或者是水產(chǎn)公司去購買。市場經(jīng)濟以后，漁船劃歸到個人手上，大海里的魚蝦，普通百姓都可以隨便捕捉、隨便買賣了。

毛虎子就是受那一時期的大環(huán)境影響，伙同在威海與他一起貼瓷磚的新社子，返回家鄉(xiāng)合伙租用了漁民趙泗家的一艘小舢板，漂向茫茫大海，潛入茫茫大海的水底下，去摸泥沙中、巖石縫隙里的海膽、海螺和像女人裙擺上流蘇一樣浮動的海腸子。

這職業(yè)，有點兒像魚鷹潛水捉魚，但又不完全相同。魚鷹潛水捉魚，是潛至水里把正在水中游動的魚兒給一口捉住，然后浮上水面準(zhǔn)備自己食用時，又被主人從口中給奪下來。而毛虎子他們摸海，是直接潛入水下，把生長在海底的海生物摸到漁船上來，賣到岸上人家的飯館、餐桌上去。最容易摸到的，就是軟綿綿像陸地上野茅草那樣瘋長的海腸子。所以，村里人把毛虎子他們摸海，俗稱為摸海腸子。

“又去摸海腸子？”

有人那樣問毛虎子時，不等毛虎子回答，走在旁邊的新社子，就把話題給接過去了——

“到那邊去看看！”

新社子所說的到那邊去看看，就是指到海里面摸海腸子。但他不那樣說。他說到那邊去看看，好像是到海里面看風(fēng)景一樣瀟灑、悠閑呢。

問話的人，都知道他們又是去干那事兒、掙大錢，也就不好過多地刨根問底。但村上的人都很羨慕他們。

毛虎子與新社子自從回鄉(xiāng)摸起海腸子，兩家人的居住環(huán)境和生活狀況都有了很大改善。毛虎子家堂屋里鋪上了地板磚，小過屋的灶臺上貼了亮晶晶的白瓷片。新社子更是把錢貼到臉上，家中的大人小孩子，新衣服買了一件又一件。女人出門時，臉上、手背上都搽了雪花膏，隔老遠(yuǎn)就能聞到身上的香味兒。尤其是走個對面，閃過的風(fēng)都香絲絲的。

三弟只是聽說毛虎子與新社子整天忙著下海摸海腸子，但他并不知道怎么個摸法。一個大風(fēng)天，毛虎子拎著半兜子海貝、海螺，來找我三弟。三弟說：“呀！你怎么有空過來了？”

毛虎子說：“刮大風(fēng)。送兩個海螺來給你嘗嘗?！?/p>

毛虎子說的那是半句。其實，他要表達的意思是，刮大風(fēng)，海里面不好摸海腸子了，他拎些海螺、海貝，來跟我三弟耍耍。

毛虎子那人懶言語，但凡事心中有數(shù)兒。他還在威海貼瓷磚時，就在西山墻那兒蓋起了兩間小鍋棚子。我三弟聽說以后，念其與毛虎子關(guān)系好，主動去把電燈、電線給扯上了。末了，還在灶臺旁邊給固定了一個三相插座兒，讓毛虎子媳婦好在那小鍋棚里插電飯煲蒸米飯用。此番，毛虎子拎些海物來，自然是來感謝我三弟的。

三弟嘴上說：“你留著賣兩個錢唄！”可轉(zhuǎn)眼看到毛虎子拎來的那些大海貝、大海螺，心中頓生歡喜。他胳膊一掄，解下腰間的電工腰帶，往傳達室的門后一掛，如同告示牌一般（他有事外出了），領(lǐng)上毛虎子，連聲說：“回家回家。”

我三弟好吃好玩好耍朋友，小村里不管什么人來找他，他都往家里帶，弄得我弟媳婦整天炒菜、洗盤子。弟媳婦心煩時，背后說我三弟：“我們家都快成大車店了！”

三弟可不管那些，但凡是老家那邊有人來找他，尤其對方是拎著雞鴨，或者是提上一小塑料桶花生油來的，他必須帶回家去管個飯再讓人家回去。像毛虎子這樣與他從小玩到大的朋友，久日不見，那還有什么好說的，回家整兩杯去。

三弟把毛虎子領(lǐng)回家，兩個人在飯桌前坐下來對飲時，三弟面對那些大海螺，問毛虎子：“這海螺怎么這么大？”

毛虎子說：“那是深水海螺?！闭f完，毛虎子又補充說：“那還不是最大的?！?/p>

毛虎子說，他在海底下摸到的大個兒海螺，有的都像花布鴿子那樣大，中不溜的，也都是成年的鵪鶉那樣大呢。

三弟說：“乖乖，那么大的海螺，我還真沒有見過?！彪S后三弟又問：“還有比花布鴿子更大的海螺嗎？”

毛虎子說：“深水里面肯定有。但水太深了，不敢去摸?！?/p>

毛虎子說的水深水淺，是指他下潛的海底深度。

三弟問他：“你最深能下潛到海底多少米？”

毛虎子一口報出來：“20米。再深了，胸口那兒就悶得慌，眼睛也不舒服了。下到十四五米深的地方，身體沒有感覺。一般就在那樣的水域中摸海腸子。以后再來，帶幾個更大個兒的海螺給你嘗嘗?！?/p>

三弟忙說：“不用不用。能吃上今天那么大個兒的海螺，就已經(jīng)很過癮了。以后摸到大個兒的海螺，你留著去賣錢?！?/p>

三弟知道，毛虎子家三個小孩子，以后用錢的地方多著呢。三弟剝著海螺吃了一個又一個，他讓毛虎子也吃一個。

毛虎子笑笑說：“我天天吃?！毖韵轮猓煸诤５紫旅Ｂ?、倒騰海腸子，那些東西，他都吃夠了?？墒聦嵅⒉皇敲⒆诱f的那樣。毛虎子與新社子，還有那個船主趙泗，三個人是合伙的。

趙泗出船，出船上的供氧設(shè)備——負(fù)責(zé)在船上給水下輸送氧氣。毛虎子與新社子兩個人在海底下摸海貝、撿螺子、摸海腸子。摸上來的海物，三個人三三分。有時，他們把當(dāng)天摸到的海螺、海腸子，一股腦兒賣給碼頭上的魚販子，或是附近海鮮館的老板，三個人再平均分錢。

那樣的話，誰若在漁船上拿走蝦蟹、海螺，就等于是拿走了大家的錢一樣。所以，誰也不好意思那樣做。毛虎子說他整天下海，吃夠了那些海味兒，其實，他那是要面子、說空話呢。

深海里的海螺、海貝，包括從巖縫中掏出來的大海蝦，個個都肉質(zhì)肥美。尤其是生長在巖縫內(nèi)、泥沙中的貝類，都是原生態(tài)的產(chǎn)物，它們的居住地，可能是幾十年、上百年，甚至是上千年都無人驚擾。從那樣的地方摸上來的海物，個個都奇大無比，奇鮮無比。正如毛虎子所描述的那樣，大個兒的海螺，都像野山雞、花布鴿子那樣大呢。賣給魚販子，或是餐館的老板，每一只都能賣出兩只雞、半只羊的好價錢。毛虎子他們哪里舍得自己空嘴兒給吃掉呢。偶爾，有碰破了的海螺，或者是扯斷了的海腸子，拿到餐館去也賣不上什么好價錢了，他們才會分一分各自帶回家去。就那，也只是給家中的老人、女人和小孩子解解饞，像毛虎子他們，別看整天下海摸海腸子，卻壓根兒沒吃過幾回。

所以，三弟在那兒蘸著香醋吃海螺時，毛虎子在一旁直咽口水。但他嘴上仍舊說他不饞那個。怎么說呢，那些東西都是他毛虎子帶來送給三弟的，他再陪著三弟一起吃，是有些不大好意思。所以，三弟勸他吃海螺時，毛虎子只是夾點兒黃瓜片、 兩個花生米，陪三弟說說話，也就罷了。

其間，他們說到三弟在政府的工作，也說到毛虎子在威海貼瓷磚的事兒。當(dāng)然，說得最多的，還是近期毛虎子在海上摸海腸子的那些事兒。

毛虎子說，干他們那一行當(dāng)，下雨天不可怕，反正是在水下干活兒，下不下雨，對他們來說都一樣。怕的就是海上起風(fēng)浪。毛虎子還拿當(dāng)天刮大風(fēng)做例子，說：“今天要是不刮風(fēng)，這會兒，我們沒準(zhǔn)兒從海上摸海腸子都回來了?！?/p>

毛虎子說，他們每天潛入海底摸海腸子，也就兩三個小時。如果找對了地方，潛入水下很快就能把胸前的網(wǎng)兜子給摸滿了。

毛虎子他們潛入水下時，頭上戴著礦工挖煤那樣的照明燈，那是他們在水下的眼睛。再就是佩帶高壓水槍，以便把海底的泥沙沖開，顯露出泥沙中一層一層的海貝、海螺、海蟶子。同時，下潛時他們胸前還要抱住一塊鉛蛋子，否則，穿著那樣一身臃腫的“水鬼衣”，很難下沉到那么深的海底。呼吸嘛，也不能靠鼻子來正常喘氣，完全要依賴于漁船上輸送到海底的那根輸氣管。

毛虎子說那話時，還把他手中的一根筷子立起來，給我三弟打比方，說他們在海底下呼吸時，類似于女人腹中的嬰兒靠母親給予的那根“臍帶”來呼吸。毛虎子把他手中的筷子當(dāng)作“臍帶”，告訴我三弟，他們在水下，始終要含住、含牢那根輸氣管子。

三弟笑。

毛虎子說：“那不是開玩笑?！?/p>

毛虎子說那根輸氣管子，就是他們在水下的生命線。言下之意，大風(fēng)天里，他們不能下海的原因，就是怕海上風(fēng)起浪涌，扯斷了輸氣管，那可就危險了。

三弟吁嘆一聲，說：“乖乖！還怪嚇人的?！?/p>

毛虎子說：“是呀！”

但毛虎子話題一轉(zhuǎn)，說：“危險是很危險，但也確實很來錢?！?/p>

三弟問：“一天能掙多少錢？”

毛虎子略頓了一下，說：“那個不好用天來計算?！?/p>

言下之意，趕上運氣好的時候，他一天能掙到成百上千塊錢，遇到刮大風(fēng)，不能下海的日子，一分錢的收入也沒有。再者，水下的海物，也不是每個地方都有，趕巧了是一窩一窩、一叢一叢的。若是遇上那樣的“窩點”，就發(fā)財了。

毛虎子反過來問我三弟：“你在政府上班，一個月能掙多少工資？”

三弟大概框了一個數(shù)字。

毛虎子沉思了一下，說：“你一個月的工資錢，我在海底下兩三天就掙來了?！闭f完，他又說：“若是讓我找到了好的‘窩點’，一天掙到的錢，就能超過你一個月的工資?！?/p>

“乖乖，這么來錢！”我三弟很眼饞。

但毛虎子不讓我三弟眼饞，說：“那項差事太危險。”

“危險在哪兒？”

毛虎子半隱半現(xiàn)地說：“還在于那根輸氣管子?！?/p>

三弟聽了毛虎子剛才說的“水鬼服”、鉛蛋子、輸氣管，聯(lián)想到他做電工的經(jīng)驗，跟毛虎子建議說：“你好不好像潛水員那樣，背一個氧氣瓶子潛入水下呢？那樣，既不用你抱著鉛蛋子下沉（氧氣瓶本身有重量），又可以不依賴于漁船上給你輸送氧氣?！?/p>

“可以是可以，只是成本太高！”略頓一下，毛虎子又說，“合伙的生意，要買那種鋼質(zhì)的氧氣瓶子，不能只買一個自己背，還要給新社子也買一個呢。當(dāng)然，最主要的還是眼前，租用趙泗家的漁船，他船上本身就有高壓氣泵往水下輸送氧氣，也沒有那個必要再去買個氧氣瓶子背上?！?/p>

三弟說：“從安全的角度去考慮，我想你和新社子都應(yīng)該配備那樣一個氧氣瓶子。”

毛虎子點點頭，說：“也是?！蓖瑫r，他告訴我三弟，他們每次潛入海底的時間都不是太長。

毛虎子說：“碰巧了，在水下找到一處海貝、海螺都很集中的地方，就如同在水下發(fā)現(xiàn)了一處小金礦一樣。十幾分鐘，就可以裝滿胸前的網(wǎng)兜兒?！泵⒆幽窃挘f明他們在海底下摸海腸子，并不是他說的那樣危險。大概的意思嘛，是讓我三弟不用為他擔(dān)心。

毛虎子倒是說新社子那個人為人不是太地道。

三弟問：“怎么啦？”

毛虎子說：“玩刁把！”

我老家那地方，說某個人玩刁把，就是?；^，干活兒偷懶，凡事會動心眼子，惹人生厭。

毛虎子說：“過去對新社子不是太了解，看他眼睛溜滑滑的，說話也快嘴快舌，應(yīng)該是把干活兒的好手?？纱朔c他合伙摸海腸子，才真正看透。與他一起潛到海底下，他摸不了兩下子，甚至是薅兩把海腸子，就浮上水面了?；仡^，我?guī)е淮蠖底雍Ｂ?、海蟹、海蟶子浮上來，仍然要與他那兩把海腸子合在一塊兒，再與趙泗三個人一分三份兒?！?/p>

三弟聽明白了毛虎子話里的意思，便給他出主意，說：“你可以與新社子分開，你摸上來多少海物，與趙泗對半分開；他新社子摸上來多少海物，也是那樣與趙泗對半分開，不就行了嗎？”

毛虎子低頭思量了半天，說：“那樣，多少有些不大好意思。”

三弟說：“那有什么不好意思。我們在外面攬電工活兒，大家伙兒同在一棟樓上扯電線，各干各的活兒，誰跑多少線路，誰就掙多少錢?！?/p>

毛虎子低頭想了想，說：“再看看吧，不行的話，是得采取你說的那個辦法?！?/p>

三弟說：“那沒有什么好想的。你回去以后，就與新社子把話說開了，事情就那樣辦。省得合在一起，你干多了，他干少了，弄得心理不平衡，窩在心中還怪難受的?！比苓€給毛虎子出了個主意，“你要是實在抹不開面子，可以通過船主趙泗，把你要表達的意思，向新社子表達清楚就行了。”

毛虎子沒再說啥。

三弟舉杯，與毛虎子碰了一下，說：“喝酒喝酒！”

毛虎子回去以后，果然通過船主趙泗，把他與新社子在水下摸上來的海物分開了。

那樣，不僅提高了毛虎子在水下干活兒的積極性，同時還激發(fā)起新社子潛入水下干活兒的硬勁兒。令毛虎子沒想到的是，分開以后，人家新社子每回摸上來的海貝、海螺、海蟶子，并不比他毛虎子少，弄得毛虎子還怪難為情呢。

毛虎子不得不承認(rèn)新社子年紀(jì)輕，在水下干活時，手腳利落。

毛虎子比新社子大不了幾歲。他們兩人都沒有船主趙泗的年紀(jì)大。趙泗家的兒子都快趕上新社子大了，但趙泗不想讓他兒子來摸海腸子。

在趙泗看來，穿上那一身“水鬼衣”，潛到水下十幾、二十幾米深，不如漂在海面上擺弄漁船安全。所以，當(dāng)初毛虎子他們要租用他的小船摸海腸子時，趙泗與他們簽訂了生死狀。他只負(fù)責(zé)開船、往水下供氧氣，出了其他問題，他概不負(fù)責(zé)。

一個海上略有小風(fēng)的日子，毛虎子與新社子果然雙雙在水下發(fā)生了事故。

毛虎子口中的輸氣管甩掉了，等他浮上水面的時候，一團血霧縈繞在他的腦瓜子旁邊，他的肺在水下被海水嗆炸了。也有人說他在二十米深的海底下，把供氧氣的管子擺弄掉了以后，一心只想著快些浮上水面，順手把他胸前的鉛蛋子扔下了。那樣，上浮的速度是加快了，但他的肺在快速上升中不斷膨脹，最終導(dǎo)致氣體栓塞，當(dāng)場死在海里了。

新社子好一些，他浮上水面以后，手腳還能動彈，但人已經(jīng)昏迷了，趙泗駕船把他送到岸上衛(wèi)生院，掛了一天一夜的吊水，總算把命給保下來了。

保下命來的新社子，再也不想下海摸海腸子了，連威海那邊貼瓷磚的活兒也不想去干了，整天游蕩在村街上，癡癡呆呆的，與村里的小孩子們一起玩耍。家里人說他被海水嗆壞了腦瓜子。醫(yī)生說他在水下昏迷時間太久，腦細(xì)胞受到了一定的損傷。

毛虎子死了以后，我三弟有意無意地問過開船的趙泗——那天船上到底發(fā)生了什么？

趙泗說：“我船上沒有發(fā)生什么事?！毖韵轮?，毛虎子的死，是他與新社子在水底下的事兒。

三弟不好再深問。他與毛虎子只是朋友，問多了勢必不太好。話再說回來，那時候的新社子，已經(jīng)半癡半傻，即便去問他，他又能說出個什么子丑寅卯呢？

后來我們村發(fā)生一起奸殺案，縣公安局來抓人的當(dāng)天，好多村民圍觀，新社子也裏在圍觀的人群中。罪犯被押上警車的一剎那，新社子突然興奮起來，他一路向著海邊奔跑，口中呼呼哈哈地高喊：“毛虎子跟前的那些海腸子，是我發(fā)現(xiàn)的，是我發(fā)現(xiàn)的！”

相裕亭，中國作家協(xié)會會員，獲《小說選刊》雙年獎等，出版作品集20余部。