在美國紐約栗嶺公園頁巖溪保護(hù)區(qū)里有一處天然的“長明燈”，從外表看，它沒有供燃燒的油，沒有通電的電線，但是它就這么燃燒著，據(jù)說最早點(diǎn)燃它的人是數(shù)千年前的印第安人，它就是“永恒之火”。更神奇的是，“永恒之火”居然在一處瀑布之下?；鹋c水交相呼應(yīng)，是一處非常神奇的景觀。

但是，瀑布之下怎么會燃起這樣的火呢？長久以來，人們都不知道“永恒之火”為什么會長明不熄。2013年，美國科學(xué)家對“永恒之火”進(jìn)行了研究，他們發(fā)現(xiàn)，維持“永恒之火”燃燒的是一種混合氣體，這種氣體來自地下約400米深的頁巖。

這是不是就把“永恒之火”的所有謎團(tuán)解開了呢？答案是否定的，而且還制造了更多的謎團(tuán)，比如為什么這里的頁巖氣中乙烷和丙烷含量要比其他地方的頁巖氣高？又比如像頁巖氣這樣的天然氣通常不能在自然條件下自行到達(dá)地面，為什么這里的頁巖氣卻可以？不過，科學(xué)家基本上已經(jīng)解決了這些小謎團(tuán)：成分比例不同，可能是因為頁巖發(fā)生反應(yīng)的條件不同；自然條件下能自行到達(dá)地面，是因為巖層中存在斷層，頁巖氣就是通過斷層的裂隙來到地面的。

直到今天，“永恒之火”還在燃燒，雖然瀑布水量大時，或者刮起大風(fēng)時，火焰也會熄滅，但是再把火點(diǎn)上，“永恒之火”又會繼續(xù)燃燒。也許，能源開發(fā)的新思路就隱藏在“永恒之火”的未解之謎中。

（摘自《科學(xué)之謎》）