□文/松村由利子 譯/王志庚 陳瑜

以前的人為了生活便利，開(kāi)始大量砍伐森林，以便獲取更多的燃料。后來(lái)，人們又在廣闊的大地上建造房屋，開(kāi)墾農(nóng)田，于是，出現(xiàn)了村莊和城鎮(zhèn)。人們?nèi)ネh(yuǎn)方的村莊和城鎮(zhèn)買賣物品。沉重的物品，用馬車和牛車來(lái)運(yùn)輸。

慢慢地，人類的數(shù)量越來(lái)越多。人們居住的房子和耕種的農(nóng)田也需要擴(kuò)展。為了生更多的火，人們不斷地砍伐森林。然而，一棵小樹苗長(zhǎng)成大樹，需要幾十年的時(shí)間。寸草不生的荒地越來(lái)越多，森林的面積則越變?cè)叫?。人們終于意識(shí)到：大自然的饋贈(zèng)是有限的！

如果長(zhǎng)期這樣下去，森林就會(huì)消失，有火的生活也將難以維持下去。于是，人們想出了辦法，用煤炭代替樹木作為生火的燃料。

煤炭是一種能燃燒的神奇礦石。其實(shí)，煤炭是很久以前，由埋在地下很深的植物逐漸演變成的堅(jiān)硬物質(zhì)。

從地下開(kāi)采煤炭是一件很困難的事情，因?yàn)榈叵滤赡軙?huì)從地下礦道里涌出來(lái)。為了抽走地下水，人們開(kāi)始使用“蒸汽機(jī)”，這是一種剛剛被發(fā)明出來(lái)的新機(jī)器。

蒸汽是水或其他液體的氣體形態(tài)。加熱的時(shí)候，蒸汽會(huì)膨脹；冷卻的時(shí)候，就會(huì)收縮。蒸汽機(jī)的工作原理，就是利用蒸汽熱脹冷縮的性質(zhì)驅(qū)動(dòng)氣泵，從而帶動(dòng)車輪轉(zhuǎn)動(dòng)。

在很長(zhǎng)的時(shí)間里，人們只是在使用火的光和熱。后來(lái)，人們開(kāi)始用火讓機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。蒸汽機(jī)就是發(fā)揮火的熱量的一種裝置。用火驅(qū)動(dòng)的蒸汽機(jī)一旦轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，不管多重的東西都能運(yùn)輸。只要不停地燃燒煤炭，就能產(chǎn)生比牛和馬高出幾十倍的力量?；鹁谷挥羞@么強(qiáng)大的能力，真是超乎想象！

與人類的力量相比，蒸汽機(jī)車不僅速度快，而且工作時(shí)間更長(zhǎng)。于是，工廠越來(lái)越多，城市越建越大。

接著，人們?cè)斐隽艘粋€(gè)又一個(gè)用火驅(qū)動(dòng)的機(jī)械，發(fā)動(dòng)機(jī)就是其中之一。發(fā)動(dòng)機(jī)可用來(lái)驅(qū)動(dòng)汽車、輪船和飛機(jī)。

發(fā)動(dòng)機(jī)的燃料是石油制成的，石油是一種能充分燃燒的油。人們認(rèn)為，石油是由遠(yuǎn)古時(shí)代的海底微生物堆積形成的，世界各地都開(kāi)采出了石油。

蒸汽機(jī)和發(fā)動(dòng)機(jī)讓各種機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，但也帶來(lái)了麻煩。煤炭和石油在燃燒的時(shí)候，產(chǎn)生的煤煙和粉塵污染了空氣。嗓子疼和生病的人越來(lái)越多。含有有害物質(zhì)的雨水流進(jìn)池塘和湖泊，導(dǎo)致水中的生物難以活下來(lái)。

盡管如此，各種新機(jī)器還在不斷出現(xiàn)，我們的生活變得越來(lái)越便利了。

很快，人類發(fā)明了發(fā)電機(jī)，這是一種產(chǎn)生電能的機(jī)器。發(fā)電機(jī)能產(chǎn)生很多電能，這是一件非常了不起的事情。電燈泡第一次亮起來(lái)的時(shí)候，仿佛出現(xiàn)了一種新的火源。而且，這僅僅是一個(gè)小小的開(kāi)始……