現(xiàn)代詞義中，“不齒”意為不愿意提到，表示極端鄙視。為什么用牙齒的“齒”來表達(dá)這個意思呢？“不齒”最初的詞義又是什么呢？

“不齒”的本義是不按照年齡給座次排序、區(qū)分尊卑，其含義與周代的職官制度有關(guān)。周代的官爵分為九等，又稱作“九命”，一命是最低級的官吏，再命是比一命高一級的官吏，三命又是比再命高一級的官吏……以此類推，最高的官爵為九命，稱為上公。這些有官爵的人在祭祀飲酒時座位的排列是有明確規(guī)定的：有一命官爵的人，要和同鄉(xiāng)的眾賓序齒，按照年齡排座次；有再命官爵的人，要和父親的親族序齒，按照年齡排座次；有三命官爵的人，則“不齒”，因為官爵高，不按照年齡排座次，而是安置在座席的東邊，以示尊敬。同樣，犯罪的人如果在獄中改過自新，出獄返回家鄉(xiāng)后也不能按照年齡的大小排列座次，而是單獨(dú)排序，表現(xiàn)好的話才能和普通老百姓一樣，這也是對犯罪之人的一種懲罰。沒想到的是，后來“不齒”逐漸失去了原先的含義，只被用作表示“極端鄙視”。