約在1888 年，一群年輕的法國藝術家，在一所學風自由的私立學院，名為Académie Julian，組成那比派這個團體“如此命名是由于其激情狀態(tài)促使他們必須回歸到自然的本質”。

這個團體組合的成員差異性頗大，維持了十年。這股法國的浪潮，一方面探討打破裝飾藝術與純藝術之間的區(qū)隔及界限，另一方面，他們意識到印象派的情感抒發(fā)的根據(jù)竟然是如此的表面而太過浮濫，因而試圖再去發(fā)掘藝術的純凈根源。他們的具神秘性的手法近似于象征主義，美學的基礎則圍繞在鑲嵌金屬琺瑯的理論和綜合手法的運用。

藝術家們聚集在名為“先知之廟”Paul Ranson的工作室內。Maurice Denis 是這個運動的理論主導人物。他在“1890-1910 理論集”中寫下了值得注意的條例：“真會想起一幅畫作要在成為一匹戰(zhàn)馬、一位裸女或任何的軼事，他的根本是一些有法則運作下的色彩覆蓋在一面表層之上?！?/p>

納比派藝術家受到高更藝術的影響，藝術家放棄支撐著繪畫的傳統(tǒng)觀念，以自由的表現(xiàn)方式發(fā)揮在地毯編織、扇子、馬賽克磚、家具、陶瓷器、海報、插圖、書本，劇場的裝飾和木偶戲的設計上。納比派根本的主張在于反映當下生活的內在、精神和夢想。他們拒斥現(xiàn)實主義而欲重回“原始感覺的滋味”。畫家們以富裝飾性的阿拉伯曲線表現(xiàn)，層層相疊直至變形為止，并且從線條中得到一種情感的力量。畫面大量的幾何圖形和中間色調的運用，突顯出以一種明暗變化的裝飾性繪畫所欲展示的企圖。

納比派反抗印象派的分析方法，認為印象派所表現(xiàn)的僅是視覺的寫實，繪畫應該在畫面上直接投入人的感情，他們注重內容的表現(xiàn)，線條和色彩等要素的說明都可省略，在整體上也講求象征的、綜合的統(tǒng)一。在繪畫的手法上，則是采取色面的平涂，自然的外形也予以單純化，很顯著地具有裝飾效果。為了畫面上的均衡及構成，外形的單純化與裝飾的色面相配合，可以不用顧及質量感。為了裝飾上的需要，可以不拘于物體的原來形色。

對色面的區(qū)分手法被稱為“合適的因素(Cloisonnism)”，這種涂色方式受到東方套色版畫、中世紀玻璃畫及意大利14 世紀美術所影響。納比派的成員德尼曾提到“一幅圖畫，未成為一匹戰(zhàn)馬、一個裸女、或是某一件事情之前，根本是一片平面，披上帶有紀律性配合的色彩”，他認為繪畫應該是要表現(xiàn)出繪畫本身的特質，像音樂或詩一樣能展現(xiàn)出自我。德尼的這段話揭示出納比派的藝術特征，納比派已從印象主義轉化為綜合主義或象征主義，在作品的形式上則轉化為著重裝飾的形式與單純的變形。

這個團體大約維持了十年，藝術家們彼此的差異性頗大，納比派的活動時期大約是十年左右，期中共舉辦過十七次的展覽；但在1899 年最后的一次展覽后，成員的理念出現(xiàn)分歧，因此而解散，分裂成為分離派、綜合派或新傳統(tǒng)派。