身陷污濁當(dāng)中，有三條路可選：其一，同流合污，沆瀣一氣；其二，若蓮花般出淤泥而不染，潔身自愛；其三，遠離污濁，一心求清。第三條路，代價最大，須舍棄很多既得利益，鮮有人選擇。

嚴訥卻毫不猶豫地選擇了遠污求清之路。

嚴訥，字敏卿，號養(yǎng)齋，江蘇常熟人。明嘉靖二十年（1541年）進士，授編修。當(dāng)時，三吳地區(qū)遭倭寇襲擾，又遇災(zāi)荒，百姓流離失所，死亡近半，而地方官吏征糧征款仍層層緊逼。嚴訥痛心疾首，上書陳情，極言百姓困苦，稅賦得以免征。一心拯救百姓于水火的嚴訥，后來官越做越大，最后手握選拔、任用、考核官吏的大權(quán)。

在專制王朝，按“一闊臉就變”的俗理推斷，人一旦炙手可熱，便容易忘卻初心，為民情懷漸失，以權(quán)勢欺人，爭名奪利。嚴訥會否淪為徇私舞弊的“高手”、掠奪百姓財貨的惡徒？否也。嚴訥痛惡貪腐濫權(quán)，發(fā)乎于心而踐于行，一生堅守。

嚴訥為官之時，正值廟堂渾噩之際。嘉靖皇帝一心向仙，乞望長生不老，二十多載不理朝綱。嚴嵩父子長期把持朝政，操縱國事，吞沒軍餉，胡作非為，政治腐敗。加之外族侵擾不斷，內(nèi)憂外患，社會因此動蕩不安。嚴訥任吏部尚書后，首先向首輔徐階提出清除嚴嵩專權(quán)造成的種種弊端，改革朝政，遏制官場歪風(fēng)邪氣?！睹魇贰涝G傳》載，嚴訥與同僚約法三章：談公事到吏部衙門，不得到他的私宅；慎重選擇吏部的中層官員，杜絕走后門、通路子，“務(wù)抑奔競”；選拔人才不要論資排輩，即便是州縣小吏，只要政績優(yōu)異，也應(yīng)該破格提升。他率先嚴于律己，帶頭模范執(zhí)行，先前“吏道污雜”的狀況有所改觀。

在選拔人才、提拔官員問題上，他堅持任人唯賢，重視品德和才能，并傾聽他人意見。他將普通小官陸光祖破格提拔為左侍郎，負責(zé)考核、選拔人才，成績斐然；又將舉人出身的海瑞，從南平教諭提拔為戶部主事，踏上坎坷的清官之旅。

嘉靖四十四年（1565年）三月，嚴訥被擢為武英殿大學(xué)士，參與朝廷機要事務(wù)。但君主剛愎自用，冥頑不化，致官場腐朽愈烈，積重難返。官吏斂財貪污之風(fēng)越刮越盛，就連曾經(jīng)清廉的徐階亦被腐化，晚節(jié)淪喪，其子弟乘機大量兼并土地，橫行鄉(xiāng)里，魚肉百姓，百姓痛恨而無奈。嚴訥憂慮日深，又獨木難支，無力改變現(xiàn)狀，痛楚莫名。于是，當(dāng)年冬十一月，憤然辭官歸鄉(xiāng)，任此職僅七個月。

嚴訥辭官返鄉(xiāng)，見故里教育落后，遂建學(xué)堂。不巧學(xué)堂屋基內(nèi)有座破舊民房，是經(jīng)營酸酒的小鋪。嚴訥欲高價購買下這座民房。不料，竟遭房主嚴詞拒絕。管家問嚴訥怎么辦。嚴訥雖辭官，但余威尚在，房主不知深淺，敬酒不吃吃罰酒，倘若惹怒嚴訥，搞得自己房倒屋蹋、夫妻俱亡，亦屬小菜一碟。然而，出人意料的是，嚴訥說：“千萬不要逼迫人家。你們先動工建其他房子，到時他自會搬遷?！眹涝G還囑咐說：“你們施工時，需要的酸酒全從小鋪購買，不要計較價錢，須預(yù)先付款?！边@對夫妻平日生意清淡，每天的收入不足糊口。嚴訥知道后，便為他們介紹買主，從此生意興隆，不得不招工、添置設(shè)備，購入大量原材料，以至房子太小，根本不夠用。于是，夫婦寫下契據(jù)主動獻出屋舍，嚴訥就用一座更大的屋舍與他交換，這對夫婦歡歡喜喜，很快就搬遷了。

余思之再三，草芥之人，何以不懼嚴訥呢？只能有一個答案，那就是嚴訥在朝為官，清正廉潔；辭官歸家，從不倚仗權(quán)勢，謀一己之私，侵害鄰里利益。粗糲能甘，心有百姓，必是廉潔君子；紛華不染，遠污求清，方為杰出之人。