在明代晚期，湘陰縣有一位清廉如水、愛民如子的知縣劉廷諫，他致力于改善湘陰百姓的民生，努力發(fā)展湘陰的經(jīng)濟(jì)，成為受百姓敬愛的好縣令。劉廷諫，字開美，江西蓮花人。劉廷諫讀書時不僅讀科舉所需的四書五經(jīng)，而且對經(jīng)史子集都很感興趣。在他看來，只有多方面多角度去學(xué)習(xí)知識，才能夠開闊自己的視野，才能夠把知識學(xué)得更牢靠。通過廣泛閱讀，劉廷諫成為當(dāng)時有名的博物學(xué)家，精通各種知識，且對揚(yáng)雄《方言》中所展現(xiàn)的奇文異字、金文篆書頗有心得。

因為才華出眾，當(dāng)時的人都認(rèn)為他可以和李攀龍相媲美。李攀龍乃是明代的文壇領(lǐng)袖，是“后七子”之首，在文學(xué)史上鼎鼎大名。李攀龍的詩文意味雋永，靜韻深長，劉廷諫的詩文風(fēng)格亦是如此，故當(dāng)時蓮花縣的人都親切地呼他為“禾川才子”。

劉廷諫在舉子業(yè)上也頗有才華，他曾熟讀唐宋八大家的文章，對破題、承題有精到的理解。萬歷三十四年（1606年），劉廷諫參加江西省的鄉(xiāng)試。當(dāng)時的主考官在眾多試卷之中，發(fā)現(xiàn)了一篇文筆老道、立意深刻的文章，便擢拔為第一名。打開姓名一欄一看，原來就是劉廷諫的文章。

后劉廷諫被授予湖南湘陰知縣一職。湘陰靠近長沙，臨洞庭湖，百姓生活較為富裕。劉廷諫到任后，撫民以寬仁為主，他很少去干涉百姓的生產(chǎn)生活，而是順其自然。他認(rèn)為為官者只要把握大體，其他的小節(jié)可以讓百姓自己去調(diào)整；如果官府干涉過多，反而會讓百姓無所適從。對于奸猾刁詐之民，劉廷諫則嚴(yán)肅處理，從不姑息。面對同僚和士紳的請托，劉廷諫從來沒有松過嘴。在他看來，公正是官府公信力的唯一保證，也是保持國家凝聚力和團(tuán)結(jié)力的關(guān)鍵一招。地方守令如果因貪戀他人的錢財而改變自己公平公正的原則，那么他破壞的只會是這個國家的根底，《蓮花廳志》就稱他“尤廉于律己，人不敢干以私”。

因治理得當(dāng)，當(dāng)時湘陰縣的經(jīng)濟(jì)發(fā)展較快，民風(fēng)較為好轉(zhuǎn)，訴訟也有所降低，劉廷諫的美名傳到了周圍的郡縣，大家紛紛夸贊他是一個“能吏”，上級也特意發(fā)出通報表揚(yáng)。在政事之暇，劉廷諫則以練習(xí)書法為主。他常常在池邊鋪開一張紙，就著墨池練習(xí)楷書和草書，頗有王羲之臨池?fù)]墨的風(fēng)范。很多人來向劉廷諫求墨寶，劉廷諫也從不推諉，只要別人有所求，他都會寫好字交給他們。因字跡的飄逸瀟灑，卓卓有仙人之風(fēng)，大家都把劉廷諫的墨寶當(dāng)成傳家寶一樣收藏。劉廷諫的為人處世風(fēng)范，深為時人仰慕，當(dāng)時的大家兌陽先生，便稱贊劉廷諫是“三代以上人”。