我國是鹿科動物的發(fā)源地，也是世界上鹿科動物資源最為豐富的國家。小麂（jǐ），曾經(jīng)是南方地區(qū)分布最廣、最常見的鹿科動物。麂字是由“鹿”和“幾”組成，從文字的結(jié)構(gòu)不難看出麂和鹿具有親緣關(guān)系。小麂分類學(xué)上屬鹿科麂屬動物，不僅是我國特有種，而且是我國現(xiàn)存的鹿科動物中體形最小、分布最廣、野生種群數(shù)量最多的一種。

2008 年，我博士研究生畢業(yè)后成為一名野生動物保護科研工作者，有機會接觸到小麂。但每次見到的都是被殺害了的小麂。直到2011 年，才第一次見到小麂的活體。

當時，一個建筑工地救護了一只掉到水塘里的小麂。我接到電話后立即前往，遺憾的是當我到達現(xiàn)場時，小麂因應(yīng)激性反應(yīng)太強，在鐵籠子里把自己撞得奄奄一息……鐵籠上全部是小麂的鮮血，它最后還是死了。不過從這件事可以看出，此時人們保護野生動物的意識已經(jīng)有所增強。

2012 年，我被調(diào)到湖北大老嶺國家級自然保護區(qū)工作，這使我有了更多的機會近距離接觸到小麂。但也只是在巡護途中偶爾遇到小麂，因為樹木茂密，小麂奔跑速度非?？欤喟胧且婚W而過，所以一直未能見到小麂的真面目。

近幾年來，隨著野生動物保護力度的加大，小麂的種群數(shù)量得到明顯恢復(fù)，見到小麂的概率也大大增加。從2019 年開始，我們保護區(qū)先后購置128 臺紅外自動相機，啟動了利用紅外自動相機監(jiān)測野生動物工作，我有幸負責此項工作。歷時四年多，我們共收集有效照片和視頻資料2 萬余份。在這些野生動物的影像資料中，小麂出鏡率最高，有效照片和視頻超3000 份。這不但讓我們得以窺見小麂的林中真面目，更為研究小麂及其行為提供了重要的一手資料。

雄性小麂的角和獠牙

2019 年夏季，同事在整理紅外自動相機影像資料時意外發(fā)現(xiàn)有些雄性小麂的角很粗壯，甚至很像鹿茸。這與我在野生動物專項執(zhí)法過程中查獲的雄性小麂長著白色骨質(zhì)尖角完全不同。當時我們不清楚這是為什么，還誤認為保護區(qū)分布的麂類可能不止一種。

查閱相關(guān)文獻后未見這方面的支撐材料。于是，我推測：小麂可能同梅花鹿一樣，每年換一次角。為了驗證我的推測，我們整理了紅外自動相機的影像資料，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：在這些資料中，有兩段3 月拍攝的視頻中出現(xiàn)的成年雄性小麂只有一只角；4—5 月拍攝到的影像中大部分雄性個體頭頂?shù)慕遣灰娏耍? 月，所有成年雄性個體頭頂?shù)慕嵌疾灰娏?，只保留? 厘米左右?guī)っ慕腔诿撀涮幝纬勺睾谏慕敲保? 月，這些角帽就變成同梅花鹿角非常像的茸角；到9 月上旬，有些個體角外茸毛開始脫落，又露出帶有分叉的骨質(zhì)尖角，骨質(zhì)角一直保留到次年再次脫落。

我們還發(fā)現(xiàn)：雄性小麂角的長度與年齡有關(guān)。當年出生的雄性小麂進入秋季后逐漸形成角的雛形。到次年3 月左右形成骨角，長度不足10厘米，無分叉，且容易斷。多張影像資料拍到未成年雄性小麂在3 月斷了一只角，5—6 月角脫落。而成年雄性也是在同一時期發(fā)育新角。雄性小麂每年換一次角的習(xí)性同梅花鹿、麋鹿、馴鹿等相似，換角時間同梅花鹿更為相近。

雖然小麂雄性個體每年換一次角的具體原因還不清楚，但這對其生存顯然有好處。那么，是些什么好處呢？首先，每年進入交配期的雄性都重新?lián)碛行碌?、更鋒利、更堅固的“武器”，也不會因為一次意外事故斷角而造成終生再無爭奪配偶的機會；第二，交配期后，角就沒有什么作用了，反而成為在密林中活動的累贅，那么角及時脫落更有利于夏季在密林里穿梭；第三，雄性個體脫角時間正值雌性個體產(chǎn)崽期，成年雄性個體在這個時間段失去最銳利的武器是對幼崽最好的保護，可有效避免成年雄性因急于交配而傷害到幼崽。

此外，我們觀察到，雄性小麂還有著外露的長約1 厘米的獠牙。雄性小麂的獠牙長度和角不外露的毛冠鹿相比要短一些，和沒有角的林麝相比更短。據(jù)分析，獠牙是為了打斗。因為影像資料中也確實發(fā)現(xiàn)雄性小麂打斗中有撕咬的動作。

膽小謹慎生性機警

小麂體形小，黃喉貂、金雕、黑熊等肉食動物都是它的天敵。與我國馴化養(yǎng)殖成功的其他鹿科動物相比，小麂膽子更小，平時多在密林深處活動。從紅外自動相機拍攝到的視頻看，小麂喜歡獨居，采食時，總是左顧右盼，大部分時間都豎起兩只大耳朵，時刻“耳聽八方”；同時，它會瞪起兩只炯炯有神的大眼睛，時刻“眼觀六路”，從不會在一個地方停留很長時間，從來不會只顧低頭吃草，不看路在何方。甚至偶遇一些調(diào)皮的小鳥突然大聲一叫，它也會被嚇得躍起就跑。走路時不小心被枯樹枝絆一下，也會被嚇得跳起來。有的雄性小麂發(fā)現(xiàn)自己是被樹枝絆到了，還會回來調(diào)皮地用角把樹枝頂走，這可能也算在清理路障吧！它還非常擔心自己迷路，吃草時遇到樹樁和樹干，經(jīng)常用額頭在上面蹭兩下，用額腺分泌的化學(xué)物質(zhì)來標記領(lǐng)地和“導(dǎo)航”打點。

小麂雖然膽小謹慎，但被非法獵殺的事件仍時有發(fā)生。過去，當?shù)剞r(nóng)民為了防范野豬危害農(nóng)作物，在山里布設(shè)的套子和鐵夾，往往會給小麂帶來被非法獵殺的厄運。不法分子為了滿足口腹之欲，鋌而走險非法獵殺小麂的行為也時有發(fā)生。我在2019 年以前開展野生動物專項執(zhí)法中，查獲被獵捕最多的獸類就是小麂。隨著國家加大對野生動物資源保護的力度，嚴懲非法獵捕野生動物的違法犯罪，小麂種群數(shù)量得到較大恢復(fù)。

小麂在維持棲息區(qū)域生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定性、促進肉食動物種群恢復(fù)中作用巨大。小麂雖然分布范圍廣，但由于棲息地的破壞、人類活動干擾，保護區(qū)成為小麂最重要的避難所。小麂雖然未被列入國家重點保護野生動物名錄，但同樣是受國家保護的野生動物。

頭部擁有兩大外露腺體

鹿科動物普遍外眶下腺發(fā)達，但麂屬動物除了有發(fā)達的外眶下腺外，在額頭上還有一對隱藏的前額腺。至今外眶下腺的作用還未有定論。有研究認為，外眶下腺可以釋放發(fā)情信號和標記領(lǐng)地。但拍攝的所有視頻資料中均未發(fā)現(xiàn)小麂利用外眶下腺接觸物體的標記行為，外眶下腺又緊靠眼睛，如果利用外眶下腺在物體上標記會極易傷到眼睛，這不太符合常理。

利用外眶下腺釋放發(fā)情信號的可能性也不大。有視頻資料顯示，發(fā)情期雄性小麂會頻繁嗅雌性尿液。有報道說，小麂舌頭很長，經(jīng)常喜歡舔眼睛，拍攝的多段視頻證實小麂舌頭確實長，在采食和反芻時舌頭確實經(jīng)常向眼睛方向舔。經(jīng)過仔細觀察，其實它舔的不是眼睛，而是外眶下腺，舔舐動作很快，瞬間完成的動作能被多次抓拍到，足以證明小麂舔外眶下腺動作應(yīng)該非常頻繁，且雌雄個體都有這個行為。

頭骨解剖結(jié)構(gòu)表明，外眶下腺與鼻腔和口腔有相通的可能。據(jù)此推測，小麂舔舐外眶下腺的行為和腺體分泌物質(zhì)可能與消化行為有關(guān)。小麂額頭還有一對額腺，腺體呈長條形，平時隱藏在皮毛下，影像資料零星記錄到小麂有額頭蹭地面行為，蹭地面的同時伴有前蹄刨地動作，這一系列連貫動作符合動物標記行為，母子間也經(jīng)常出現(xiàn)額頭互蹭行為。頭骨解剖結(jié)構(gòu)表明，額腺與眼睛之間存在相通孔洞，眼睛與耳朵又相通，兩個通道直徑大小相當。其他大多數(shù)獸類只有眼睛與耳朵相通，而小麂的耳朵、眼睛、額腺相通形成了一個通道，額腺可能不僅只有傳遞化學(xué)信息作用，甚至可能具有調(diào)節(jié)淚腺、耳內(nèi)壓等功能。

社群結(jié)構(gòu)

影像資料顯示，小麂社群方式隨季節(jié)變化發(fā)生一定變化：5—10 月，主要是母子群、單雌個體、單雄個體。10 月至次年5 月，交配季節(jié)至交配結(jié)束一段時間內(nèi)，一夫一妻的家族群占優(yōu)勢，其次是全雄群、單雄個體。成年雌麂在4—6 月產(chǎn)崽，產(chǎn)崽后家族群解散，雄麂和上一年出生的亞成體離開成年雌麂。根據(jù)雄麂角長成到雌麂產(chǎn)崽時間推斷，小麂交配時間集中在9—10 月，孕期7 個月左右。

剛出生的小麂顏色偏黑，身上帶有白色斑點，雌麂帶幼崽單獨活動。有一段冬季影像資料拍攝到四只雄性小麂一起活動，還有一段影像資料拍攝到同時出現(xiàn)兩只小麂與一只毛冠鹿一起活動。這進一步說明，小麂社群結(jié)構(gòu)季節(jié)性變化明顯，領(lǐng)地意識不強。

染色體進化史上的特例

從外表看，小麂似鹿非鹿。我國常見長角的哺乳動物主要有兩類，一類是以梅花鹿、馴鹿為代表的鹿科動物；另一類以牛、羊為代表的?？苿游?。凡是角分叉的，被分在鹿科動物之列，不分叉的則被分在?？苿游镏小Ｐ△浣欠植?，雖然沒有梅花鹿分叉多，但因為分了兩個叉，所以被分在鹿科動物之列。有人會認為，只憑小麂角分了兩個叉就被列入鹿科動物有些不妥，其實不然。我們觀測發(fā)現(xiàn)，小麂與梅花鹿除了角都有分叉外，雄性小麂在角發(fā)育形成初期，也會形成同鹿茸相似的粗壯“麂茸”，外形與鹿茸極為相近。

小麂既是我國分布的體形最小的鹿科動物，更是生命力和適應(yīng)能力最為頑強的鹿科動物，它的身上有很多待解之謎，如外表與赤麂長得非常像，但赤麂是已知染色體數(shù)量最少的哺乳動物（雌性6 條染色體，雄性7 條染色體），小麂卻是麂屬動物中染色體數(shù)量最多的物種（雌雄都有46 條染色體），同人類的染色體數(shù)量相同。同屬、外部特征高度相似的物種間，染色體數(shù)目差異如此之大，可稱之為染色體進化史上的特例。而小麂體形雖小，染色體數(shù)量卻最多，在進化過程中又特立獨行，可謂特例中的特例。