緬甸蟒最早被發(fā)現(xiàn)于美國沼澤地國家公園中是在1979年。從20世紀(jì)80年代到90年代，緬甸蟒在該公園里的數(shù)量猛增，目前這里已有數(shù)萬條緬甸蟒。

過去40年來，當(dāng)?shù)氐囊恍┰鷦?dòng)物種群（包括短尾貓、兔子和狐貍等）被緬甸蟒消滅，但棉鼠是個(gè)例外。為調(diào)查這方面情況，科學(xué)家捕捉了115只棉鼠，給它們裝上信號發(fā)射器，把其中34只投放到緬甸蟒數(shù)量少的區(qū)域，其余81只投放到緬甸蟒數(shù)量多的地區(qū)。

科學(xué)家每48小時(shí)追蹤棉鼠一次，并記錄死亡的棉鼠是被哪種動(dòng)物捕殺的。在棉鼠尸體可能被吞食的情況下，科學(xué)家在動(dòng)物糞便和反芻物中尋找棉鼠的DNA。調(diào)查表明，棉鼠在上述兩個(gè)區(qū)域的死亡率相近。雖然在緬甸蟒數(shù)量多的地區(qū)有6只被追蹤的棉鼠被緬甸蟒咬死，但對棉鼠的整體數(shù)量沒有什么影響。

緬甸蟒對其他較大的哺乳動(dòng)物（如短尾貓和狐貍）有毀滅性影響，結(jié)果這些動(dòng)物原來的領(lǐng)地都被棉鼠“接管”。因此，在緬甸蟒常見的地區(qū)，泛濫的棉鼠反倒變成了“主導(dǎo)物種”。如此一來，營養(yǎng)循環(huán)和廢物凈化等生態(tài)環(huán)境過程受到嚴(yán)重影響。例如，兔子是有種子傳播功能的重要物種，兔子消失后種子傳播受到影響。

科學(xué)家說，棉鼠不可能承擔(dān)起那些消失的哺乳動(dòng)物的所有功能，而且棉鼠可能把其棲息地的病毒傳播給人類。 例如，其中一種病毒可導(dǎo)致人發(fā)熱、嚴(yán)重頭痛、肌肉痛甚至腦水腫。