在沒有照相機(jī)、錄像機(jī)和手機(jī)的中國古代，畫師們將他們見到的現(xiàn)實(shí)場景畫到莫高窟的墻壁上，因此敦煌石窟也是一座珍貴的影像檔案館，是中國古代社會、政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化、民族關(guān)系、中外交流等歷史形象的資料寶庫。

《胡商遇盜圖》

位于莫高窟第45 窟。畫中一群商人，個個都是高鼻深目，這是典型的胡商形象，在當(dāng)時，多是來自中亞的粟特商人。他們在山谷中行進(jìn)，忽然從懸崖后走出強(qiáng)盜，手持大刀，攔路搶劫。商人們只好雙手合十，向觀音菩薩求助。拋在地上的紅色包袱是商人們的錢袋子，成捆的白色物品是絲綢，那時可是絲路貿(mào)易的硬通貨。商人身后還有兩頭驢子，驢子是當(dāng)時絲綢之路運(yùn)輸?shù)闹饕罅Α?/p>

安史之亂后，吐蕃趁機(jī)占領(lǐng)了河西的廣大地區(qū)，敦煌在公元786 年也被吐蕃占領(lǐng)。大中二年（公元848 年），敦煌大族張議潮趁吐蕃內(nèi)亂，率眾起義。經(jīng)過浴血奮戰(zhàn)，張議潮起義軍一舉收復(fù)了沙州。之后，張議潮又收復(fù)了瓜、肅、甘等州，并派其兄張議潭等29 人奉十一州圖籍入長安告捷。至大中五年（公元851 年），除涼州外，陷于吐蕃近百年的河西故地重歸大唐。這一年，唐王朝任命張議潮為歸義軍節(jié)度使，于敦煌置歸義軍政權(quán)。

張議潮收復(fù)河西，是敦煌歷史上的大事件，為歌頌他收復(fù)河西的功勞，莫高窟第156 窟繪制了巨幅歷史畫卷——《張議潮夫婦出行圖》。第156 窟是沙州刺史張淮深為紀(jì)念叔父張議潮而開鑿的洞窟，所以又被稱為“張議潮窟”。此窟南、北、東壁下部是著名的歷史題材長卷《河西節(jié)度使張議潮統(tǒng)軍出行圖》與《宋國河內(nèi)郡夫人宋氏出行圖》。這兩幅出行圖內(nèi)容十分豐富，有軍仗、軍樂、儀仗、兵制、運(yùn)輸、狩獵、雜技、郵驛、服飾、交通等大量民俗資料。