莫高窟俗稱千佛洞，位于甘肅省敦煌市區(qū)東南25 千米的鳴沙山東麓（lù）的斷崖上。現(xiàn)在看來，這座宏偉的佛教藝術(shù)寶庫，既不在繁華鬧市，也不在交通要道，而是在中國西北戈壁荒漠的一個(gè)小小的綠洲之上。這樣一座舉世矚目的文化遺產(chǎn)為什么會(huì)出現(xiàn)在如此偏僻荒涼的地方呢？在認(rèn)識(shí)莫高窟之前，我們需要先了解一下敦煌。

甘肅省河西走廊最西端的敦煌，是古代中原通往西域的門戶，其地域范圍包括今天的敦煌市、瓜州縣、玉門市、肅北蒙古族自治縣和阿克塞哈薩克族自治縣。這里曾是古代陸上絲綢之路的必經(jīng)之地，在絲路繁榮時(shí)期，曾經(jīng)是一座赫赫有名的大都會(huì)，被譽(yù)為“東西方文明交匯的十字路口”，也是佛教文化從西域進(jìn)入中原的第一站，印度佛教開鑿石窟的傳統(tǒng)自然也經(jīng)過中亞、西域率先傳到這里。

“敦煌”一名，最早見于《史記》。東漢應(yīng)劭（shào）解釋說，“敦，大也?；停⒁病?，就是又大又繁華的地方。唐李吉甫說，“敦，大也，以其開廣西域，故以盛名”，認(rèn)為此地對(duì)于開辟西域有重要作用。但這些都是按“敦煌”的字面意思解釋的，實(shí)際上，在西漢設(shè)敦煌郡之前，這里是少數(shù)民族活動(dòng)的舞臺(tái)，“敦煌”一詞應(yīng)是當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族所呼地名的音譯。

這里曾是古代陸上絲綢之路的必經(jīng)之地，在絲路繁榮時(shí)期，曾經(jīng)是一座赫赫有名的大都會(huì)，被譽(yù)為“東西方文明交匯的十字路口”。

樂（zǔn）來到敦煌，身處隔河相望的三危山和鳴沙山之間，忽然看到空中出現(xiàn)金光，光中仿佛有千佛的神奇景象。

樂和尚的奇遇

早在西晉時(shí)期，大書法家索靖就曾在鳴沙山的崖壁上揮筆書寫過“仙巖寺”三個(gè)字，說明那時(shí)這里可能就有寺院存在。前秦建元二年（公元366 年），一個(gè)名叫樂僔的和尚，像當(dāng)時(shí)許多僧人那樣，不畏路途艱險(xiǎn)，一路跋山涉水，從東往西參拜名山圣跡。他來到敦煌，身處隔河相望的三危山和鳴沙山之間，忽然看到空中出現(xiàn)金光，光中仿佛有千佛的神奇景象。

我們現(xiàn)在知道，金光其實(shí)是自然界在一些特殊氣候、地理?xiàng)l件下，形成的一種大氣光象，有時(shí)也稱“寶光”，而千佛則是觀者自己的身影投射到光環(huán)中形成的。莫高窟的金光和千佛是在光的“衍射—反射”成像原理下形成的一種特殊光象。但一千六百多年前的樂僔并不具備現(xiàn)代人的科學(xué)知識(shí)，他堅(jiān)信這是佛祖顯靈，萌發(fā)了在這里開鑿石窟的念頭。于是，樂僔在鳴沙山斷崖前住了下來，一邊坐禪修行，一邊在崖壁上開鑿洞窟。經(jīng)過樂僔的不懈努力，多年以后，他終于在這里鑿建出莫高窟的第一個(gè)洞窟。

為什么叫“莫高窟”？

“莫高窟”一名，早在隋代洞窟中就已經(jīng)出現(xiàn)，藏經(jīng)洞出土的敦煌文獻(xiàn)中也有記載。其名稱的由來，目前主要有5 種不同的說法：

1 莫高窟開鑿在鳴沙山東麓的崖壁上，周圍是大沙漠，其地形比敦煌綠洲高出近百米。從字面意義上來理解，在沙漠高處開鑿的佛窟當(dāng)然叫“漠高窟”。古漢語中，沙漠的“漠”與莫高窟的“莫”是可以通用的，所以，后來演變成為“莫高窟”。

2 在古代敦煌，鳴沙山又被稱為漠高山，山下有漠高鄉(xiāng)。從地理位置來看，千佛洞在漠高山下，屬漠高鄉(xiāng)管轄。漠高山、漠高鄉(xiāng)附近的洞窟自然被稱為“漠高窟”，后來便雅化成“莫高窟”。

3 佛教史籍中，常以“莫高”二字來形容佛教事業(yè)和高僧大德。從佛教概念上來理解，莫高窟是指至高無上的佛教活動(dòng)場所。

4 最早在這里開窟的是樂僔和尚，后來的人相繼也在此開鑿洞窟，但大家認(rèn)為后來人的道行都“莫高于此僧”，也就是難以超過他。樂僔在此地首開的石窟被稱為“莫高窟”，是為了紀(jì)念樂僔開創(chuàng)首窟之功，這是從人文意義上來講的。

5 敦煌自古就是少數(shù)民族活動(dòng)頻繁的地區(qū)，“莫高”一詞很可能來自月氏（Yuèzhī）、烏孫、匈奴或其他早期在敦煌活動(dòng)的少數(shù)民族的語言，但其含義尚不清楚。

選址的智慧

樂僔在莫高窟開鑿了第一個(gè)洞窟后，越來越多的人選擇在這片斷崖上開鑿洞窟、塑像繪畫，經(jīng)過北涼、北魏、西魏、北周、隋、唐（分初唐、盛唐、吐蕃、晚唐）、五代、宋、沙州回鶻（hú）、西夏、元共十一個(gè)時(shí)代的相繼營建，這里最終形成了莫高窟綿延一千六百多米的石窟長廊。從自然地理、人文環(huán)境和社會(huì)經(jīng)濟(jì)的角度來看，莫高窟的開鑿、修建絕非偶然，而且非?？茖W(xué)，充分體現(xiàn)了中國古人的聰明才智。從自然地理的角度來看，敦煌地處荒漠戈壁腹地，為使洞窟免遭風(fēng)沙侵蝕，先民們將莫高窟選擇修建在鳴沙山崖體上，坐西朝東，與東面的三危山隔河相望，呈蜂窩狀排列的洞窟最高處不超過40 米。冬季，風(fēng)沙主要從洞窟背面的西方刮來，經(jīng)過窟頂時(shí)，呈45°角吹下，與洞窟之間形成死水區(qū)，也就吹不到洞窟；夏季，東風(fēng)盛行，莫高窟對(duì)面的三危山又成為天然屏障，減弱了風(fēng)沙對(duì)洞窟的威脅。因此，莫高窟便成為干燥區(qū)域里一個(gè)相對(duì)安全的地帶。

九層樓

現(xiàn)在莫高窟的標(biāo)志性建筑，即莫高窟第96 窟的窟檐?？唛苁嵌纯咔耙缼r建造的洞窟木構(gòu)外檐，是防止風(fēng)沙雨雪損壞洞窟采取的保護(hù)性措施。武周初建莫高窟第96 窟時(shí)，窟外木構(gòu)建筑為四層，后代重修時(shí)曾先后改為五層、七層。1928年，敦煌人劉驥（jì）德、易昌恕等組織重修，1935 年建成后為九層，即今之“九層樓”。

從人文環(huán)境來說，莫高窟選擇修建在遠(yuǎn)離敦煌城的地方，體現(xiàn)了佛教與世俗生活隔離、與大自然融合的思想。洞窟依山面水，窟前的大泉河水滋潤著莫高窟周圍的樹木?；哪G洲不僅成就了莫高窟獨(dú)特的清幽風(fēng)光，還有效地阻隔了太陽光對(duì)洞窟的輻射。從公元366 年創(chuàng)建算起，歷經(jīng)千余年的風(fēng)雨滄桑，莫高窟仍然保存了11 個(gè)時(shí)代的735 個(gè)洞窟以及大量的壁畫和彩塑。古代勞動(dòng)人民對(duì)地理位置的科學(xué)選擇，為莫高窟的保存起到了重要作用。

從社會(huì)經(jīng)濟(jì)角度講，雖然現(xiàn)在的敦煌只是中國西北的一個(gè)小城，但在唐代，它卻是與長安、揚(yáng)州齊名的全國大都市之一。絲綢之路開通后，敦煌作為漢唐帝國通往西域的門戶、中西文化的交匯點(diǎn)，成為繁華一時(shí)的貿(mào)易中轉(zhuǎn)城市，各國商賈云集。來往商人為祈求生意興隆、人身平安，需要場所寄托信仰，加之當(dāng)時(shí)佛教盛行，世俗大戶紛紛出資開鑿石窟。一代復(fù)一代，終于在唐代形成了莫高窟“千窟崢嶸”的鼎盛局面。

以第1 窟為界，莫高窟被分成南區(qū)和北區(qū)，第1 窟以南的南區(qū)共有487 個(gè)洞窟，主要是有壁畫和彩塑的禮佛窟，第1 窟以北的北區(qū)共有248 個(gè)洞窟，絕大多數(shù)沒有彩塑和壁畫，主要是供僧人修行、居住和生活的洞窟，也有埋葬遺骨的瘞（yì）窟。

莫高窟的營建

什么樣的人在這里開窟？莫高窟是怎樣鑿建出來的？營建一座洞窟需要多長時(shí)間……這些一直是人們心中的疑問。通過敦煌壁畫的題記和敦煌文獻(xiàn)的記載，我們已找到了明確的答案。

莫高窟的營造者大致分為3 類：窟主（ 即洞窟的主人）、施主（ 出錢出力幫助窟主建窟的人） 和工匠（ 石窟營造的具體操作者）。其中，工匠按照實(shí)際需要可分為石匠（ 打窟人）、泥匠、塑匠、畫匠、木匠等。一個(gè)洞窟從始建到完成，需要經(jīng)過整修崖面、鑿窟、繪制壁畫塑像、修造并裝飾窟檐或殿堂等程序。

一座洞窟建造時(shí)間的長短主要由洞窟規(guī)模大小、窟主的財(cái)力和勢(shì)力、社會(huì)變遷等各方面條件決定。莫高窟的窟主有官員、大族、高僧、百姓等各個(gè)階層的人，因此，營造時(shí)間也長短不一。一般來說，一個(gè)大型洞窟的開鑿時(shí)間，大約需要一年到三年，小型洞窟為幾個(gè)月到一兩年時(shí)間，而高達(dá)數(shù)十米的大像窟得花費(fèi)四五年時(shí)間才可鑿成。壁畫塑像的繪塑時(shí)間則相對(duì)短些，通常是三個(gè)月到半年時(shí)間。不過，如果遇到一些特殊的歷史事件，比如說戰(zhàn)爭，一些洞窟的營建就有可能因社會(huì)動(dòng)蕩而不得不暫停，甚至經(jīng)過幾個(gè)時(shí)代、幾十年乃至上百年的時(shí)間才能最終完成。

南大像

莫高窟第130 窟，位于九層樓以南，窟內(nèi)塑莫高窟第二大佛，因位于第96 窟北大像之南而得名。像高26 米，為彌勒佛坐像。公元721 年，由敦煌人馬思忠與僧處諺開始興建，約在天寶年間（公元742 ～756 年）完成，前后費(fèi)時(shí)三十余年?，F(xiàn)在大家知道修造這樣一座超大型的洞窟需要花多長時(shí)間了吧！