咖啡的提神效果來自咖啡豆中的生物堿，其中最具代表性的就是咖啡因。從生物進(jìn)化角度來講，咖啡因原本是植物果實(shí)中有苦味和一定毒性的化學(xué)物質(zhì)，用來保護(hù)植物免遭動物啃食。許多動物會因攝入咖啡而中毒，然而，靈長類動物由于長期吃植物果實(shí)，導(dǎo)致其肝臟對其有較強(qiáng)的解毒能力。

咖啡因的化學(xué)結(jié)構(gòu)很像人體中的腺苷，而腺苷是能量代謝的產(chǎn)物。腺苷源源不斷地從細(xì)胞中產(chǎn)生出來，分泌到細(xì)胞外，當(dāng)它和細(xì)胞膜上的腺苷受體結(jié)合，就等于告訴細(xì)胞“能量消耗差不多了，我累了需要休息了”。

人在清醒狀態(tài)下，神經(jīng)細(xì)胞上的腺苷無時無刻都會增加，達(dá)到一定數(shù)量就會產(chǎn)生困倦。然而，這時如果飲用咖啡會導(dǎo)致咖啡因與腺苷受體結(jié)合，搶占腺苷的結(jié)合位點(diǎn)。但咖啡因畢竟不是腺苷，它與腺苷受體結(jié)合后并不會觸發(fā)細(xì)胞內(nèi)的信號傳導(dǎo)，因此不會引起困倦，讓人感覺精神飽滿。但是，這并不意味著咖啡能夠提供額外的能量，而是讓人忽視了身體的疲勞信號。此時的腺苷仍在人體細(xì)胞中不斷產(chǎn)生，既然不能與細(xì)胞膜上的受體結(jié)合，就在細(xì)胞間隙流浪。等到約四五個小時后，咖啡因被人體代謝掉，積累的腺苷會占據(jù)幾乎所有的腺苷受體，人就會感覺更加困倦。從這個角度來說，咖啡提神實(shí)際上是一種透支精力的行為，而這筆債終究是要償還的。如果過度依賴咖啡來提神，可能會導(dǎo)致身體和心理上的不良后果，比如失眠、焦慮、心悸等。

長期飲用咖啡后，腺苷受體會發(fā)生反向調(diào)節(jié)，在神經(jīng)細(xì)胞上的表達(dá)水平升高。人體逐漸對咖啡因耐受，從最初精神百倍到習(xí)慣后就沒有明顯的亢奮了。習(xí)慣飲用咖啡者在戒斷咖啡狀態(tài)下，精神狀態(tài)和認(rèn)知能力會有所下降，需要攝入與平時相等劑量的咖啡才能恢復(fù)到正常水平。這樣看來，為了提高學(xué)習(xí)或工作效率而喝咖啡可謂得不償失，因?yàn)槟惚仨毭刻旌纫欢縼砭S持正常的精力，否則還不如正常狀態(tài)。

因此，適量飲用咖啡是可以享受其美味和提神效果的，但是不要過量或者在睡前飲用。如果感覺疲勞，最好的辦法是休息和睡眠，而不是靠咖啡來刺激自己。

（鄭景文薦自《科普時報(bào)》）