周小姣、羅秋蘭和譚八香三人年齡相仿，是三十年的好姐妹。令人沒有想到的是，她們會在年過半百、兒孫滿堂的時(shí)候頂著家人不支持、村民不理解的壓力，承包了六十五畝荒地，創(chuàng)業(yè)種棗樹。經(jīng)過重重挫折，她們終于苦盡甘來，棗園有了不菲的收益，并為村里提供了六十多個(gè)工作崗位，為鄉(xiāng)村振興做出了貢獻(xiàn)。

頂著壓力，三姐妹決意種棗樹創(chuàng)業(yè)

湖南省茶陵縣棗市鎮(zhèn)位于羅霄山脈西麓，這里雨水充沛，寒期短，適宜的環(huán)境使得這里種出的脆棗又脆又甜。這些年，由于城市化進(jìn)程加快，多數(shù)農(nóng)民進(jìn)城了，因此好多農(nóng)田荒蕪了。2016年底，棗市鎮(zhèn)出臺優(yōu)惠措施鼓勵(lì)農(nóng)民承包荒地規(guī)?；N植脆棗。

五十五歲的周小姣是棗市鎮(zhèn)洞頭村村民，早些年她外出打工，去過北京、廣州、溫州等地，嘗夠了打工的艱辛。當(dāng)聽到這個(gè)消息時(shí)，她頓時(shí)萌生種棗創(chuàng)業(yè)的念頭。

可周小姣擔(dān)心一個(gè)人忙不過來，于是她去找好姐妹羅秋蘭、譚八香商量種棗大計(jì)。五十四歲的羅秋蘭和五十三歲的譚八香是周小姣在村里最要好的姐妹。三人都是1987年嫁到洞頭村的，年齡相仿、志趣相投。三姐妹的子女均已成家立業(yè)。隨著年齡增長，她們的感情越來越濃。

姐妹三人中，周小姣文化程度最高，處于領(lǐng)導(dǎo)地位。羅秋蘭、譚八香聽了周小姣承包荒地種棗的打算，便爽快地答應(yīng)了。打定主意后，三姐妹各自回家和家人商量種脆棗的事情，卻都遭到了反對。不過，她們還是決意種棗樹，建棗園，開辟自己的一片天地。

周小姣拿出在外打工的全部積蓄，羅秋蘭和譚八香也到處籌錢，最終三姐妹湊齊二十萬元，承包了六十五畝荒地，吹響了種棗樹創(chuàng)業(yè)的號角。

雖然三姐妹有不少種田的經(jīng)驗(yàn)，但面對眼前廣闊的土地，在面臨勞動力、技術(shù)和資金等方面有困難的情況下，想開個(gè)好局并不容易。三姐妹合伙初期常在吵架中度過。她們都與紅土地打了數(shù)十年交道，誰也不服誰，經(jīng)常為一棵棗樹要下多少肥料、肥下在哪個(gè)位置、棗樹坑要刨多深等發(fā)生分歧，爭得臉紅脖子粗。不過，三人爭吵都是對事不對人，并不會記仇。用周小姣的話說就是：“吵歸吵，鬧歸鬧，過后還是好姐妹。再大的事情也不會影響我們的感情，不然讓外人看笑話！”

創(chuàng)業(yè)過程也是不斷磨合的過程，漸漸地，三姐妹在合作中按照各自的性格特點(diǎn)有了明確分工：大姐周小姣表達(dá)能力強(qiáng)，會開三輪車，負(fù)責(zé)跑外銷；二姐羅秋蘭做事有規(guī)劃，會精打細(xì)算，便負(fù)責(zé)財(cái)務(wù)工作；小妹譚八香干活實(shí)在，管理?xiàng)棃@的事就由她負(fù)責(zé)。周小姣常說：“三個(gè)臭皮匠，還頂個(gè)諸葛亮呢，我們要讓別人知道，三個(gè)大媽并不比別人差！”

從種下樹苗到掛果，至少需要三年時(shí)間，創(chuàng)業(yè)的前三年非但沒有收入，還要不斷投入財(cái)力、物力、人力。丈夫勸周小姣，這棗園就是個(gè)無底洞，光往里投錢沒有收益，還是不要做了。周小姣對著丈夫罕見地發(fā)了脾氣：“我們在前面做事，你在后面敲破鑼，真讓我失望。你要是個(gè)男子漢，就支持我們干下去。告訴你，這棗園我一定會干出個(gè)樣子！”

為了證明三個(gè)大媽也能干出一番事業(yè)，周小姣三姐妹從早到晚都待在棗園里，雇不起工人，她們就自己除草、施肥、修枝。

辛苦四年，終于開始贏得回報(bào)

轉(zhuǎn)眼到了2020年夏末，三姐妹棗園里的棗子沉甸甸地掛滿枝頭，前三年的努力馬上就要豐收了。

然而，天有不測風(fēng)云。2020年9月5日，周小姣三姐妹從天氣預(yù)報(bào)得知，當(dāng)天會有暴雨，她們的心一直懸著，默默祈禱雨不要下得太大。到了晚上九點(diǎn)左右，突然雷聲大作，暴雨傾盆。三姐妹在各自的家中暗暗叫苦，一夜都沒有睡著。

第二天一早，三姐妹就跑到棗園里查看，眼前的一幕讓她們欲哭無淚：棗園里凈是被暴雨打落的棗葉，棗葉里夾雜著顆顆被暴雨打落的脆棗，這些原本晶瑩鮮亮的脆棗被雨水沖刷后品相極差，不好賣了。

一場暴雨讓三姐妹所有的希冀化為泡影，她們抱在一起痛哭了一場?？捱^之后，三姐妹把脆棗以極低的價(jià)格處理了，損失近二十萬元。一些村民嘲諷道：“整天想發(fā)財(cái)，老天爺都看不慣，還是老老實(shí)實(shí)在家看孫子吧！”不但外人看笑話，自己人也沉不住氣了。周小姣的姐夫走親戚時(shí)勸周小姣：“投入這么多，還要每年交租金，不如及時(shí)止損，關(guān)掉棗園回家照顧孫子算了?！?/p>

鄉(xiāng)親們的風(fēng)言風(fēng)語以及親人的不理解反而激起了周小姣三姐妹的斗志，她們說：“哭可以，但放棄不行，大不了再重頭來一次！老祖輩說過，種壞糧食只窮一年，如果放棄了，連打翻身仗的機(jī)會都沒有了！”

為了收回成本，周小姣三姐妹購買了四千只土雞苗，養(yǎng)在棗園里。棗園里養(yǎng)雞，雞糞是養(yǎng)護(hù)棗樹的肥料，難賣的次棗還可用來喂雞。然而，讓三姐妹郁悶的是，因?yàn)楫?dāng)時(shí)天氣悶熱，運(yùn)輸過程中空間逼仄，剛買回來的雞苗一下死了幾百只。因此，最初提議買雞苗的周小姣非常自責(zé)，覺得要是少買一些就不會這樣了。羅秋蘭和譚八香不但沒有絲毫埋怨，還安慰周小姣：“都是第一次干，也沒經(jīng)驗(yàn)，哪能一點(diǎn)損失沒有！”

就這樣，三姐妹在創(chuàng)業(yè)路上不指責(zé)、不抱怨，互相信任，有困難一起扛，再大的挫折都不影響感情。

此后一年間，三姐妹傾盡心力，精心打理好棗園的一切。2021年秋天，她們終于迎來了棗子大豐收。三姐妹每天從早忙到黑，把脆棗放進(jìn)一個(gè)個(gè)大籮筐里，一點(diǎn)點(diǎn)地背出去。她們摘果、曬果、挑果，每天往返于鎮(zhèn)上、縣里。在有關(guān)部門的幫助下，她們?nèi)缭敢岳硐氲膬r(jià)格把脆棗賣了出去。此后，她們飼養(yǎng)的雞也達(dá)到了出售標(biāo)準(zhǔn)，連棗加雞，她們一下子有了十幾萬元的盈利。辛苦四年，終于贏得了回報(bào)，三姐妹又流了淚。不過，這次是喜悅的淚水，是艱辛付出后得到回報(bào)的淚水。

棗子豐收過后，周小姣三姐妹又利用近一年的空窗期，在地里種上西瓜、甜瓜、南瓜、辣椒、棉花等經(jīng)濟(jì)作物。這些作物成熟后，周小姣利用自己會開三輪車的優(yōu)勢，開車去鎮(zhèn)上、縣城叫賣。無論刮風(fēng)下雨，她都把這些事情擔(dān)在自己身上。

漸入佳境，相約棗樹下抱團(tuán)養(yǎng)老

歷盡艱辛，三姐妹的創(chuàng)業(yè)之路越來越順暢。周小姣感慨道：“一路走來，如果沒有政府和村里的幫助，就沒有我們?nèi)忝脛?chuàng)業(yè)的成功！”想當(dāng)初，三姐妹開始種棗樹時(shí)，擔(dān)心技術(shù)不到位、棗樹成活率不高，鎮(zhèn)里就組織大家去外地學(xué)習(xí)種植技術(shù)，回村后隨即進(jìn)行土壤檢驗(yàn)，開展種植培訓(xùn)。正因有了政府的保駕護(hù)航，三姐妹才更有信心了。

盡管三姐妹平日里沒少研究種棗知識、學(xué)習(xí)種棗技術(shù)，可隨著棗樹漸漸長高，還是遇到了許多實(shí)際困難。當(dāng)她們犯難時(shí)，是村里請來嫁接、剪枝專家，幫著解決技術(shù)難題。

棗樹掛果前期只有投入并無產(chǎn)出，短期效益差。為了解決見效慢的局面，村里請來了農(nóng)業(yè)專家。專家指導(dǎo)三姐妹在棗園里實(shí)行間作套種，達(dá)到以短養(yǎng)長的目的。經(jīng)過多方學(xué)習(xí)，三姐妹在樹下套種了棉花、辣椒、西瓜等作物，也有了短期經(jīng)濟(jì)效益，前期投資壓力大大減少，三姐妹緊鎖的眉頭漸漸舒展開了。

為了更好地幫助村民致富，村里牽頭成立專業(yè)合作社，由村里負(fù)責(zé)果園規(guī)劃、土地翻耕平整、拓寬硬化進(jìn)出道路、通水架電、爭取國家產(chǎn)業(yè)項(xiàng)目支持等。周小姣三姐妹積極響應(yīng)。由于三人的夫家都姓李，2020年，她們成立了“茶陵縣李大媽種養(yǎng)農(nóng)民專業(yè)合作社”。

創(chuàng)業(yè)以來，導(dǎo)致豐收失利的那場暴雨讓三姐妹印象深刻。為了解決脆棗的儲存問題，她們決定先建冷庫。這個(gè)想法和當(dāng)?shù)卣畮头鲛r(nóng)業(yè)發(fā)展的政策不謀而合。在政府的幫助下，冷庫很快建成（三姐妹掏了十四余萬元，政府補(bǔ)貼了十一萬三千元）。另外，棗園旁的水泥硬化路也在2022年夏末建成，為脆棗運(yùn)輸創(chuàng)造了良好條件。政府這么大的支持力度讓三姐妹干勁倍增，她們說：“有這么好的政策，趕上這么好的時(shí)代，我們更要擼起袖子加油干，盡可能干出一番事業(yè)來！”

與此同時(shí)，三姐妹也用行動回報(bào)著社會。自從棗園建成后，她們每年為洞頭村村民提供約六十個(gè)工作崗位。隨著她們經(jīng)營范圍的拓展，就業(yè)崗位還將持續(xù)增加。2022年，周小姣三姐妹召集村里六十歲以上的老人幫著摘辣椒、加工辣椒。這些老人每天能掙近百元，有了可觀的收入。

讓周小姣更開心的是，七年間，不僅棗園的面貌發(fā)生了變化，連村民對她們?nèi)忝玫目捶ㄒ矎淖畛醯馁|(zhì)疑變成了佩服。

為了棗園的平穩(wěn)發(fā)展，周小姣三姐妹付出了巨大的心血?！俺筷爻度?，披星戴月歸”，三人日復(fù)一日地早出晚歸，陪伴家人的時(shí)間少之又少?；氐郊?，她們想親親孫子孫女，卻發(fā)現(xiàn)他們早已進(jìn)入夢鄉(xiāng)。她們也想照顧孫子孫女，可棗園是她們的事業(yè)，牽掛著她們的心，一天不去棗園，她們心里就像少了什么。兒媳開玩笑說：“你們再這么忙下去，孫子孫女都不認(rèn)識你們了！”三姐妹無奈又自豪地說：“在照顧孫輩方面，我們也許是個(gè)狠心的奶奶，沒有盡心盡力，不過他們以后會理解我們的，因?yàn)樗麄兊哪棠逃凶约旱氖聵I(yè)！”

三姐妹朝夕相處，比和家人在一起的時(shí)間要多得多。她們白天艱苦創(chuàng)業(yè)，學(xué)會苦中作樂；晚上喂完雞，就去跳廣場舞。

有一種友誼叫“在棗樹下一起慢慢變老”。隨著年紀(jì)越來越大，三位好姐妹約定將來組團(tuán)養(yǎng)老。周小姣無限憧憬地描述著她們的晚年：“等我們八十歲了，就找間小房子，一起說說笑笑，一起慢慢變老，誰都不能食言！”

編輯|徐燕