樓蘭總是被一個個謎團環(huán)繞著，看不清本來的面目，值得注意的是盡管現(xiàn)代有諸多以樓蘭為背景的文學(xué)創(chuàng)作，樓蘭卻不是人們虛構(gòu)、幻想出來的地方。而是曾經(jīng)歷史上真實存在過的王國，樓蘭古城位于新疆的若羌縣塔里木盆地的東部著名的“無人區(qū)”羅布泊的西北處，漫天黃沙，氣候干燥夏天炙熱，溫度高達50多攝氏度，冬天冰冷，溫度低至零下30多攝氏度，再加上溝壑崎嶇的雅丹地貌使此處荒無人煙，一片死寂。

但歷史上這里卻是繁華熱鬧的中西交通要塞樓蘭國的所在，從新石器時代到漢代樓蘭王國草木青翠茂盛，地處河網(wǎng)密布的綠洲之上，森林覆蓋率高達40%，此時的樓蘭是一個半耕半牧的小部落。

3800年前，樓蘭人的祖先生產(chǎn)力不高，生活貧困。日常服飾有氈帽、氈毯皮靴、皮裘、麻布。他們用草編小簍吃飯，社會已有等級制度，值得一提的是早在2000多年前樓蘭的木雕技術(shù)已經(jīng)相當精湛，加工技法多樣且有狼紋、變形鳥紋等紋飾。

時光荏苒，西漢年間絲綢之路開通，東西方交流逐漸增多。作為漢朝通往西域各國、西方世界必經(jīng)之地的樓蘭，經(jīng)濟迅速騰飛。

漢代樓蘭更名為“割善國”，是西域三十六國之一?？蓢@的是成也蕭何，敗也蕭何，樓蘭獨特的地理位置給國家的發(fā)展帶了機遇但也使它處在西漢和匈奴的夾縫中間。

一邊是強大的漢人，一邊是兇悍的匈奴人，樓蘭在政治上步履維艱。曾經(jīng)被大月氏、匈奴統(tǒng)治，也曾被漢武帝派兵討伐，兵臨城下時驚恐的樓蘭王迅速打開城門謝罪，漢武帝還曾派傅介子殺掉樓蘭王安歸，在大國之間的政治漩渦中樓蘭生存的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

好在隨著西漢在與匈奴的戰(zhàn)爭中勝券在握，絲綢之路不再受戰(zhàn)亂侵擾，暢通無阻，樓蘭也隨之更加興旺發(fā)達。東方的絲綢、陶器、漆器、鐵器，中亞的棉布、毛布制品以及銅鏡、海貝等希臘、羅馬的藝術(shù)品，都在樓蘭匯集，東西方經(jīng)濟文化交流非常繁榮。

遺憾的是，西漢王朝逐漸沒落了，樓蘭也受其影響，發(fā)展放緩。東漢時樓蘭道雖然已不復(fù)西漢時的繁榮，但仍是重要通道。中原政權(quán)仍舊在樓蘭派兵、屯田，以保證道路暢通和對樓蘭的控制。

曹魏時期，中原更是看重樓蘭。在這里設(shè)西域長史統(tǒng)轄西域，負責屯田。樓蘭國隨道路之暢通再度蓬勃發(fā)展。

西晉和前涼時期，中原政權(quán)也在樓蘭設(shè)西域長史，大規(guī)模駐兵、大面積屯田，前涼曾經(jīng)迎娶過樓蘭的公主。樓蘭與中原的關(guān)系被再度加強，國家經(jīng)濟、文化達到新的頂點。

前秦時期，中原的西域政策發(fā)生顯著轉(zhuǎn)變，西域長史機構(gòu)另設(shè)他處，兵將撤出屯田荒棄，樓蘭日益與中原政權(quán)疏遠，在古代歷史的記載上銷聲匿跡。

公元400年，高僧法顯西行取經(jīng)路過樓蘭發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)熙攘喧鬧的絲綢之路要沖，現(xiàn)在已經(jīng)被寂靜籠罩，這里空無一人。

公元7世紀時，唐玄奘西游歸來看到樓蘭“城廓巋然，人煙斷絕”，樓蘭古城逐漸被遺忘了，它淹沒在歷史長河中再無聲息。

直到1000多年之后，瑞典探險家斯文·赫定率領(lǐng)探險隊進入羅布泊荒原，在結(jié)束探險的前一天，他們丟失了鐵鏟，這可是沙漠中唯一的挖水工具，赫定于是派向?qū)W爾迪克回去尋找，奧爾迪克找到了鐵鏟，在返回的途中誤打誤撞發(fā)現(xiàn)了樓蘭古城，但由于他們的水和食物幾乎告罄，對樓蘭古城的挖掘只得推遲。

次年春天，赫定等人在艱苦的尋找之后，疲憊不堪地到達了樓蘭古城，他們在這里盜挖了大量珍貴文物。

赫定發(fā)現(xiàn)樓蘭古城的消息，迅速傳遍世界。全球各地的關(guān)注者聞風而至，日本的橘瑞超、英國的斯坦因、瑞典的貝格曼、奧爾迪克以及各國探險隊，蜂擁而至，大肆挖掘，偷盜文物。

1927年我國科學(xué)家開始對樓蘭進行實地考察，數(shù)次在羅布泊北岸挖掘出土很多高質(zhì)量文物，著名的“樓蘭美女”“太陽墓”，都是考古學(xué)家王炳華帶領(lǐng)中國考古隊發(fā)現(xiàn)的。

隨著考古發(fā)現(xiàn)的不斷深入，有一個謎團一直縈繞在人們的心中，究竟是什么原因使繁榮了近500年的樓蘭走向衰亡？

有人認為這是政治經(jīng)濟中心的轉(zhuǎn)移造成的，西晉之后絲綢之路由樓蘭所在的南道改走北道，中原在樓蘭的駐兵、屯田也隨之北移，于是，樓蘭日漸衰落直至銷聲匿跡。

有人認為自然環(huán)境的變遷是樓蘭消失的關(guān)鍵，冰山退縮、羅布泊的遷移，使樓蘭水源枯竭、氣候惡劣，土地沙漠化，植物紛紛枯死，樓蘭人無法繼續(xù)生存，只好棄城遷移。

有人認為這是樓蘭人毀壞植被造成的，中國考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)的“太陽墓”，其中僅7座墓葬使用成材圓木就高達1萬多根！

高度繁榮的人類活動不符合自然規(guī)律，因此樓蘭土地沙漠化，河流改道，氣候惡劣，瘟疫流行，最終城邦消失。也有人猜測，干旱、洪水、瘟疫可能是樓蘭人棄城而走的根本原因。

近百年來考古學(xué)家對此不斷爭論，反復(fù)假設(shè)不計其數(shù)的推論，無窮無盡的求證卻沒有人能給出確切的答案。除了樓蘭神秘消失的原因成疑外，圍繞古城還有許多疑團：為什么出土的樓蘭人有的保存完好，栩栩如生，有的卻成了一架白骨？羅布泊文明和樓蘭文明之間有近兩千年的斷裂。這關(guān)鍵的一環(huán)究竟是何面目？這些秘密被埋葬在塔里木的黃沙之下，靜靜沉睡著。

也許有朝一日，在日新月異的技術(shù)發(fā)展和考古學(xué)家、科學(xué)家們孜孜不倦的探尋之下，樓蘭之謎能夠被一一解開，絲路明珠蒙上的歷史沙粒會被一一拂去，再次熠熠生輝。