思韋茨冰川是南極洲西部最大的冰川之一，但支撐它的冰架正在迅速融化。然而，該冰川的消失可能會導(dǎo)致海平面急劇上升。由英國東安格利亞大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一組研究人員最近發(fā)現(xiàn)了該冰架融化的過程。在過去的幾年里，思韋茨冰川一直受到密切關(guān)注。它20年來一直在加速流失，說不定最終會徹底消失。注入海洋的水量將大大增加海平面的范圍，這也是一些媒體將它稱之為“末日冰川”的原因。

研究人員解釋道：“1979年至2017年間，思韋茨冰川使全球海平面上升了1.8毫米，這38年的上升高度幾乎只是過去十年的一半。這使其成為南極冰川中海平面上升的最大凈貢獻(xiàn)者?！彼柬f茨東部冰架支撐著冰川的東部前沿。它是一個冰架（或冰障），這一冰架由于海洋引起的基底融化，近幾十年來也明顯變薄。該團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，距離思韋茨東部冰架不遠(yuǎn)的海洋環(huán)流正在加速這一融化過程。

來?附近冰障下的“溫暖”?域

2020年1月，思韋茨冰架下安裝了傳感器，用來監(jiān)測溫度、鹽度和洋流。一年多來，研究人員記錄并分析了該地區(qū)溫度和融水含量的變化。他們觀察到，位于大陸架正下方的海洋淺層在2020年1月至2021年3月期間顯著變暖。測量結(jié)果還顯示，冰下層的融水部分有所增加，在此期間幾乎翻了一番。

另一方面，該團(tuán)隊在安裝傳感器的地方?jīng)]有發(fā)現(xiàn)任何明顯的融化。因此，研究人員觀察到的顯著變暖不可能直接源于思韋茨冰架。他們將收集到的數(shù)據(jù)與計算機(jī)模擬相結(jié)合。這樣，他們能夠確定這種熱量的來源。研究人員發(fā)現(xiàn)，大量的冰川融化實(shí)際上來自位于更東邊的松島冰架。這些水域通過洋流到達(dá)思韋茨冰架以下的區(qū)域。

“結(jié)合海洋建模的結(jié)果，我們的觀察表明，來自松島冰架的融水正在為思韋茨冰架內(nèi)的空洞供水。這增加了該位置的熱量水平傳輸。”研究作者解釋道。解釋這些水域如何能夠進(jìn)入思韋茨冰架的機(jī)制是通過數(shù)值模擬和標(biāo)簽收集的數(shù)據(jù)確定的。

由海洋渦旋導(dǎo)致的現(xiàn)象

一個海洋漩渦位于松島海灣的中心。它將環(huán)極深水——一種“溫暖”的南極水域——輸送到松島冰架空洞。這將融水從這個冰障夾帶著并擴(kuò)散到西北部。然而，尚不清楚這些融水是否到達(dá)了思韋茨東部冰架。然而，它們的存在會增加冰架基礎(chǔ)的融化。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，思韋茨冰架的融化與這次海洋環(huán)流的強(qiáng)度密切相關(guān)。在南半球的冬天，環(huán)流的減弱將略微溫暖和咸的海水帶到思韋茨冰架下方的較淺深度。衛(wèi)星圖像還顯示，南半球2020/2021年的夏季“不尋?！?。事實(shí)上，思韋茨冰架附近的海冰高度集中。

這種長期的海冰覆蓋使環(huán)流變?nèi)?。多余的融水來自相鄰的冰架。它不可能被洋流從這個地區(qū)移走。相反，融水寧愿進(jìn)入思韋茨冰架。這更加削弱了海漩渦的強(qiáng)度。這使得冰架下的融水更集中得以進(jìn)入。

冰川對海平?上升的重要影響

這項研究證明，冰架下淺層的大量熱量可以由附近其他融化冰架的水提供。也就是說，滾雪球效應(yīng)的風(fēng)險很大。蒂亞戈·多托博士說：“冰障發(fā)生的變化會影響相鄰的屏障，依此類推?！彼跂|英吉利大學(xué)海洋與大氣科學(xué)中心工作，是該研究的主要作者。因此，該團(tuán)隊強(qiáng)調(diào)了這一可能對冰架穩(wěn)定性產(chǎn)生重大影響的過程。大氣與海洋之間的這些相互作用非常重要。事實(shí)上，它們可以延長冰障下的溫暖期。

這種現(xiàn)象在冰架融化嚴(yán)重的地區(qū)尤為顯著。南極洲西海岸的阿蒙森海就是這種情況。在這個區(qū)域，冰架是挨著的。因此，融化產(chǎn)生的熱量可以通過海洋環(huán)流到達(dá)下一個冰架。

研究人員提出警示：“南極洲周圍的其他地區(qū)可能存在環(huán)流。因此，它們也可能使更多的冰架容易發(fā)生強(qiáng)烈的基底融化，這與長時間的溫暖條件有關(guān)。因此，它們可能進(jìn)一步導(dǎo)致全球海平面上升。”