王瑞民

《增長(zhǎng)的煩惱：鮑莫爾病及其應(yīng)對(duì)》

（美）威廉·鮑莫爾

賈擁民 譯

中信出版集團(tuán)

2023年9月

偉大的經(jīng)濟(jì)學(xué)家鮑莫爾，半個(gè)世紀(jì)前拋出了“成本病”這一概念。那時(shí)的美國(guó)正處經(jīng)歷前所未有的黃金增長(zhǎng)。

然而，從政府官員到經(jīng)濟(jì)學(xué)者，再到普羅大眾，對(duì)“成本病”充滿了斷章取義式誤解，也就很難做出全面而正確的診治。幸好，鮑莫爾著述的中文版《增長(zhǎng)的煩惱：鮑莫爾病及其應(yīng)對(duì)》及時(shí)出版了，或許有利于止住似是而非的危險(xiǎn)認(rèn)知的肆意蔓延。

一、成本病本質(zhì)：不平衡增長(zhǎng)的煩惱

不可否認(rèn)，成本病是一種煩惱。1817年，演奏一場(chǎng)莫扎特四重奏，需要四個(gè)人同臺(tái)八分鐘；2017年，還是需要四個(gè)人同臺(tái)八分鐘；再過(guò)100年，恐怕也仍然需要四個(gè)人同臺(tái)八分鐘。但是，臺(tái)上的演奏者，顯然已不同酬，工資不可避免地大幅度上升。從行業(yè)視角來(lái)看，這就是沒(méi)有效率提升作為基礎(chǔ)的成本抬升。小到理發(fā)、快遞，大到教育、醫(yī)療，幾乎所有的勞動(dòng)密集型服務(wù)業(yè)，都面臨著這一“成本抬升”的煩惱，甚至據(jù)此被認(rèn)為是“停滯部門”。

進(jìn)一步地，成本病是一種增長(zhǎng)的煩惱。音樂(lè)家、理發(fā)師、快遞員、教師、醫(yī)生，其工資的上升，是以全社會(huì)生產(chǎn)率提升帶來(lái)的購(gòu)買力飛躍作為扎實(shí)支撐的，是完全負(fù)擔(dān)得起的。遙想工業(yè)革命前，生產(chǎn)率提升緩慢，購(gòu)買力的提升也極其緩慢，人們的生活水平長(zhǎng)期原地踏步，“成本病”也就無(wú)從談起。工業(yè)革命成為人類歷史上生產(chǎn)率飛躍的第一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，馬克思在《共產(chǎn)黨宣言》中感嘆，“在不到一百年的時(shí)間中所創(chuàng)造的生產(chǎn)力，比過(guò)去一切世代創(chuàng)造的全部生產(chǎn)力還要多，還要大。”

如今，我們已經(jīng)經(jīng)歷了三次偉大的技術(shù)革命，新一輪技術(shù)革命浪潮也正方興未艾，全社會(huì)生產(chǎn)率得到了前所未有的提升?！皫缀趺糠N商品的單位勞動(dòng)產(chǎn)量都在增加，而沒(méi)有任何一種商品的單位勞動(dòng)產(chǎn)量在減少，那么就可以提供更多的東西供公眾消費(fèi)?！滨U莫爾在書中提到，“最保守的估計(jì)表明，2010年美國(guó)的人均購(gòu)買力大約是其一個(gè)世紀(jì)前的祖先的7倍?！币簿褪钦f(shuō)，1900年的普通美國(guó)家庭，只能負(fù)擔(dān)得起今天普通美國(guó)家庭享受的食物、衣服、住房和其他設(shè)施的七分之一。全社會(huì)生產(chǎn)率提升帶來(lái)的“購(gòu)買力提升”，讓我們“愿意且能夠”消費(fèi)這些“成本抬升”的個(gè)性化服務(wù)，因?yàn)樗鼈兡芫S持高質(zhì)量生活。

更本質(zhì)地說(shuō)，成本病是不平衡增長(zhǎng)的煩惱。從全社會(huì)來(lái)看，生產(chǎn)率是提升了，但必然有的部門提升快，因?yàn)榭梢杂蓹C(jī)器替代勞動(dòng)，如制造業(yè)；但有的部門提升慢，甚至不提升，如服務(wù)業(yè)，因?yàn)檫@些部門沒(méi)法用機(jī)器替代勞動(dòng)，往往需要服務(wù)提供者與消費(fèi)者進(jìn)行面對(duì)面的互動(dòng)。這種不平衡，是增長(zhǎng)中必然發(fā)生的現(xiàn)象，不見得是一種“病態(tài)”。“勞動(dòng)節(jié)約型生產(chǎn)率的增長(zhǎng)率是不均勻的，某些生產(chǎn)活動(dòng)的增長(zhǎng)率必然低于平均水平?！睂?shí)際上，鮑莫爾提出“成本病”概念的開創(chuàng)性論文，題目即為“不平衡增長(zhǎng)的宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)”（Macroeconomics of Unbalanced Growth），但人們牢牢地記住了鮑莫爾成本病，卻不經(jīng)意間忽略了鮑莫爾的點(diǎn)睛之筆。

綜上，鮑莫爾成本病本質(zhì)上是中性的，恰恰是增長(zhǎng)快的部門的生產(chǎn)率提升，某種程度上鼓足了我們的荷包，使我們“有余力”闊綽，從而購(gòu)買增長(zhǎng)慢的部門的產(chǎn)品和服務(wù)，這不是壞事。

二、適得其反：不合理“診治”的危險(xiǎn)

對(duì)“成本病”的認(rèn)識(shí)，決定了應(yīng)對(duì)“成本病”的策略，不合理地“診治”，往往會(huì)帶來(lái)看不見的危險(xiǎn)。

以醫(yī)療為例，大多數(shù)人看到的，都是醫(yī)療費(fèi)用隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展而出現(xiàn)的更加快速的增長(zhǎng)。2005年，美國(guó)醫(yī)療保健支出占美國(guó)GDP（國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值）的份額是15%，100年后或?qū)⑸仙?2%。

這一數(shù)字是驚人的！

震驚之余，誤解也就隨之而來(lái)。不明智的“政策處方”通常會(huì)把“成本病”治成更嚴(yán)重的問(wèn)題。如果不能正確地認(rèn)識(shí)到，這一份額的上升，是“成本病”導(dǎo)致的，是經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)中一種中性的現(xiàn)象，往往就會(huì)尋求其他的解釋，如醫(yī)院管理腐敗、醫(yī)生不稱職等。

相應(yīng)的政策處方就是控制“成本病”的“成本”，在供給側(cè)壓縮醫(yī)療預(yù)算，導(dǎo)致這些服務(wù)供給數(shù)量的下降與質(zhì)量的下滑，進(jìn)而影響到全社會(huì)人力資本和生產(chǎn)率的提升。

看得見的是“控制”了日益抬升的服務(wù)“成本”，看不見的是犧牲了更加可觀的潛在發(fā)展“收益”。

但要“看見看不見的”，談何容易？因?yàn)椤皺C(jī)會(huì)成本”是未被選擇或者說(shuō)是放棄了的東西，它永遠(yuǎn)不會(huì)成為現(xiàn)實(shí)，也就不容易被“看見”。大多數(shù)人傾向于認(rèn)為，眼見才能為實(shí)，“看見看不見的”不過(guò)是經(jīng)濟(jì)學(xué)家的花招而已。

三、關(guān)注對(duì)窮人的非對(duì)稱影響

作為一個(gè)社會(huì)整體，醫(yī)療、教育等勞動(dòng)密集型服務(wù)業(yè)的“成本病”是中性的，是完全可以負(fù)擔(dān)得起的。但是，消費(fèi)這些服務(wù)的，從來(lái)都是一個(gè)個(gè)單獨(dú)的個(gè)體。

那么，對(duì)于社會(huì)中脆弱的窮人而言，“成本病”也是中性的、完全可以負(fù)擔(dān)的嗎？恐怕需要打一個(gè)大大的問(wèn)號(hào)。

技術(shù)革命帶來(lái)的進(jìn)步永遠(yuǎn)不是均勻普惠的。由于這樣或者那樣的原因，窮人的生產(chǎn)率提升往往滯后于全社會(huì)平均水平，他們所能消費(fèi)的受“成本病”困擾的服務(wù)的增量也就低于全社會(huì)平均水平，甚至有可能掉隊(duì)被“甩出”。也就是說(shuō)，對(duì)于脆弱的窮人而言，“成本病”可能更多地是煩惱甚至重負(fù)，成本日益抬升的醫(yī)療和教育會(huì)把這些脆弱的群體壓得喘不過(guò)氣來(lái)。

這時(shí)，仍然需要保持政策的理性。若寄希望于控制“成本病”的“成本”，似乎這樣窮人就能消費(fèi)得起，結(jié)果“猛藥”往往事與愿違。這些服務(wù)的供給水平和質(zhì)量都會(huì)隨之下降，窮人能“消費(fèi)”到的份額反而比現(xiàn)在更少了，而優(yōu)質(zhì)的醫(yī)療、教育服務(wù)對(duì)提升窮人乃至其后代的人力資本都是至關(guān)重要的。若徹底理解了“成本病”，對(duì)其機(jī)制和本質(zhì)能有通透的認(rèn)識(shí)，那么就有希望采取正確的應(yīng)對(duì)策略，即在需求側(cè)對(duì)窮人進(jìn)行必要的補(bǔ)貼。這是因?yàn)?，窮人的脆弱，主要出在收入上，不是“成本病”導(dǎo)致的。

（編輯：許瑤）