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文物對(duì)于考古工作者來(lái)說(shuō)具有重要參考價(jià)值，但由于歷史變遷，很多物品都難以保存下來(lái)，沒(méi)想到在房屋中跟人類(lèi)一起生活的小老鼠歪打正著幫了大忙。

威廉斯堡是美國(guó)弗吉尼亞州的一座城市。17世紀(jì)30年代，英國(guó)殖民者抵達(dá)這里，當(dāng)時(shí)他們稱(chēng)這里為“中部種植園”。1699年，這里被命名為“威廉斯堡”，并且成了弗吉尼亞州的首府。20世紀(jì)20年代末，人們?yōu)榱思o(jì)念殖民地時(shí)代的建筑，把其中一片區(qū)域規(guī)劃為歷史保護(hù)區(qū)，也就是“殖民地威廉斯堡”，這里有數(shù)百座經(jīng)過(guò)修復(fù)或重建的18世紀(jì)建筑。

自從殖民地時(shí)代起，和人類(lèi)生活在一起的小老鼠就一直不斷向自己的窩中搬運(yùn)人們的一些日常物品，一不小心把鼠窩建成了“博物館”。人們陸陸續(xù)續(xù)從這些歷史悠久的鼠窩中發(fā)現(xiàn)了1000多件文物。鼠窩專(zhuān)家丹尼·賈沃克西表示，這些老鼠的活動(dòng)半徑一般不會(huì)超過(guò)50米，它們收集的物品種類(lèi)繁多，無(wú)意中記錄了人類(lèi)室友吃穿住行的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。

在殖民地威廉斯堡中有一所建于18世紀(jì)的學(xué)校，里面的小老鼠也世世代代生活在這里。它們把鼠窩建在這所學(xué)校的墻壁夾縫里和地板下方，人們?cè)谑蟾C中發(fā)現(xiàn)了一些信件的碎片、過(guò)去的足球賽門(mén)票、大頭針，以及美國(guó)最早生產(chǎn)的自動(dòng)鉛筆等。最讓人感到震撼的是一把銀質(zhì)的餐叉，那還不是小的甜點(diǎn)叉，而是對(duì)于小老鼠來(lái)說(shuō)巨大而沉重的正餐餐叉，人們很驚訝小老鼠居然能搬動(dòng)。

肯定沒(méi)有人想和這些黑黢黢、到處亂爬的小動(dòng)物一起生活，但是作為兩三百年后的研究者，有些時(shí)候真的很感謝這些小老鼠的存在，讓他們有了更多可以利用的資料。為此還出現(xiàn)了一門(mén)“鼠窩考古”的學(xué)科。

距離威廉斯堡不遠(yuǎn)的弗雷德里克斯堡曾經(jīng)也是一片種植園，這里只有一座建筑被保留了下來(lái)，也就是肯摩爾歷史博物館。過(guò)去幾百年里，住在這里的小老鼠利用從人類(lèi)那里找到的碎布、紙片等材料，給自己搭建了非常舒適的家。鼠窩中的材料來(lái)源多種多樣，它們一起為現(xiàn)在的人們講述了19世紀(jì)晚期到20世紀(jì)初住在肯摩爾的人們的生活狀態(tài)。

鼠窩考古不僅可以用來(lái)考察過(guò)去人們的生活方式，老鼠的遺留物還能幫我們了解環(huán)境的變遷。

林鼠是生活在北美洲和中美洲的一類(lèi)大型鼠，它們非常善于利用周?chē)牟牧现C，由于太喜歡搬東西，所以還有了“打包鼠”這個(gè)名字。它們似乎特別喜歡閃閃發(fā)光的東西，很多跟人類(lèi)住所在一起的鼠窩里面都有銀器。它們筑窩常用的材料是泥土、樹(shù)葉和自己的糞便等，然后用尿液把這些東西糊在一起，筑成一個(gè)堅(jiān)固的巨大鼠窩，窩的直徑甚至能達(dá)到2米。

林鼠會(huì)在鼠窩內(nèi)到處小便，在干旱地區(qū)，尿液干燥后會(huì)結(jié)晶，包裹住鼠窩內(nèi)的很多物品，把它們保存下來(lái)，但也給科學(xué)家取樣帶來(lái)了麻煩。布法羅州立大學(xué)的生態(tài)學(xué)家卡米爾·霍爾姆格倫表示，林鼠尿液的濃度非常高，一旦結(jié)晶就會(huì)像巖石一樣堅(jiān)硬。他們甚至需要用錘子把包裹著樣品的頑固結(jié)晶從石壁上敲下來(lái)。有時(shí)幾代林鼠接力筑巢，會(huì)把鼠窩建得越來(lái)越大。有些鼠窩甚至可以保存數(shù)萬(wàn)年，能追溯到最后一個(gè)冰河時(shí)代之前。

林鼠古老的窩對(duì)霍爾姆格倫來(lái)說(shuō)非常重要，她從中獲得了5萬(wàn)年前的樣本，并且發(fā)現(xiàn)了由這些林鼠保存下來(lái)的古代植物物種，了解到在這數(shù)萬(wàn)年間，植物是如何演化的。通過(guò)對(duì)比現(xiàn)在和過(guò)去的生態(tài)系統(tǒng)，霍爾姆格倫還可以研究當(dāng)?shù)氐木植繗夂蜃兓?/p>

雖然不是很想說(shuō)，但是這里還是要：謝謝鼠鼠。

玉米//摘自把科學(xué)帶回家微信公眾號(hào)，本刊有刪節(jié)/