◎湯云明

金秋時節(jié)，園林里的桂花又如串串碎金包裹在碧玉間，溢出沁人心脾的香氣。

桂花除了外表好看、氣味芳香，可以食用以外，還與“金貴”“富貴”諧音，所以深受人們喜愛和推崇，經(jīng)常把桂花稱為“仙樹”“花中月老”“九里香”。桂花味辛、性溫，芳香，花、果、根都可以入藥，中醫(yī)學認為它具有溫肺化飲、散寒止痛之功效。用于痰飲咳喘、脘腹冷痛、腸風血痢、經(jīng)閉痛經(jīng)、寒疝腹痛、牙痛、口臭。

經(jīng)過長期栽植、雜交和人工選育，桂花產(chǎn)生了許多品種。以花色而言，金桂呈金黃色、銀桂呈淡黃偏白色、丹桂呈黃中偏紅色；以葉型而言，有柳葉桂、金扇桂、滴水黃、葵花葉、柴柄黃之分；以花期而言，有八月桂、四季桂、月月桂之分。當然，由于金桂花期長、氣味香、花束大，最受人們喜愛。最具有代表性的就是中秋前后開花的金桂。

桂花大多呈淡黃白色，芳香，可以提取芳香油，制桂花浸膏，可用于食品、化妝品，可制糕點、糖果，并可釀酒、泡酒。桂花糕、桂花糖在全國各地都是風味食品。

制作桂花蜜方法很簡單。趁著天氣晴朗的時候采摘，新鮮桂花，撿拾干凈葉子、雜質(zhì)等，把它裝到準備好的瓶子里，通常是一層桂花上面加一層白糖，白糖和桂花的比例大致相等，裝滿瓶子，放置十天半月，就可以看到里面發(fā)生奇妙的變化。白糖會逐漸把桂花里的水分和花粉吸出來，并且慢慢地沉淀到底部，桂花會因失水而變干、變輕，逐漸上浮到瓶子上部。經(jīng)過一段時間的發(fā)酵，就可以把上面漂浮的桂花取出來泡水，剩下的半瓶就是金黃色，黏稠又香甜的桂花蜜了。

我還把晾干的桂花用瓶子密封收藏起來作茶，想喝的時候，拿出一小撮放到茶杯中沖入沸水，靜置10幾分鐘，一杯甘甜、馥郁的桂花茶就可以享用了。淡黃色的茶水總是色香味俱全，讓人愛不釋手、口齒留香。第一杯茶水香氣比較濃，甜味不夠明顯，等到泡第二杯的時候，香氣和顏色漸淡，花朵里清香回甜的味道就更明顯了。

桂花糕也是我國的傳統(tǒng)特色名點，已有數(shù)百年歷史，主要用糯米粉、糖和桂花為原料制作而成，種類多樣，其中以南京桂花糕、咸寧桂花糕、桂林桂花糕最為有名。制作不同的桂花糕所用的桂花可以是曬干的小朵的干花，磨成粉狀加入面粉，也可以直接把做成的桂花蜜連花帶蜜一起加入面粉混合使用。

古人愛桂花，宋之問《靈隱寺》詩云“桂子月中落，天香云外飄”；屈原《離騷》也有“援北斗兮酌桂漿”“奠桂酒兮椒漿”。清代科舉鄉(xiāng)試通常在秋季進行，鄉(xiāng)試放榜日期在農(nóng)歷九月上旬至中旬，此時正是桂花開放季節(jié)，由于“桂”是“貴”的諧音，所以就用“桂榜”稱之，成了鄉(xiāng)試的俗稱。

桂花在全世界都是公認的吉祥物，中國人寓意桂花為崇高、美好、吉祥、友好、忠貞和剛直不屈、出塵脫俗；寓桂子為“出類拔萃之人物”及“仕途”，歐美寓桂子為“光榮”“榮譽”?？梢哉f，一捧金桂在人間，撒向世間都是愛。

由于古代的人們認識事物的手段有限，就憑肉眼看到月亮的陰晴圓缺及影像形成了很多想象。民間相傳，月亮上面有月宮、嫦娥、玉兔、金蟾，還有一棵玉桂。世間樹木萬千種，人們偏偏想到的是玉桂樹，可見桂樹在人們心目中的地位是何等的重要和吉祥。

試想，一個愛桂之人，在中秋佳節(jié)的夜晚，品著桂花茶，吃著桂花糕，喝著桂花酒，抬頭仰望著月宮里的桂花樹，不遠處還有夜風吹來陣陣桂花的香氣，這是多么愜意、美好的人生??！